Sergio Fusetti berdiri di atas mezbah ketika dia mendengar suara gemuruh seperti guntur jauh melalui gereja berharganya, Basilika St Francis di Assisi. Secara naluri, dia memandang. Keretakan telah pecah sepanjang dinding dan siling lukisan. Dia bergemuruh kerana seluruh basilica melambung. Hanya selepas itu dia membuat dash untuk pintu kerana basilica datang merosot di sekelilingnya. Melepak dengan satu tangan, dia berjaya melepaskan diri dan tersandung di luar ke dalam cahaya matahari pada bulan September.
Tragisnya, empat orang terbunuh. Seperti Fusetti, mereka memeriksa kerosakan dari gegaran yang lebih awal apabila gempa utama, yang mengukur hampir 6.0 pada skala Richter, merosakkan basilica berusia 750 tahun pada pukul 11:42 pagi pada 26 September 1997. Pada masa itu debu telah menyelesaikan, sejumlah 2, 300 kaki persegi lukisan dinding, termasuk karya transenden yang dikaitkan dengan artis Florence Giotto dan Cimabue, telah runtuh, menghancurkan puluhan ribu serpihan.
Terletak di bandar bukit pertengahan abad pertengahan Assisi, 118 kilometer tenggara Florence, basilica tidak dapat disangkal lagi merupakan salah satu pencapaian seni, seni bina dan rohani manusia yang penting. Sebenarnya dua gereja yang dibina bersama-sama, satu di atas yang lain, basilica menarik berjuta-juta pengunjung yang berkumpul di sana untuk mengagumi kumpulan lukisan yang tidak tertandingi dan memberi penghormatan di kubur yang mengandungi tulang anak lelaki yang paling terkenal di bandar itu.
Bulan ini, selepas dua tahun pembinaan semula yang teliti, Gereja Besar Basilika, ditutup sejak gempa bumi, dijadualkan dibuka semula. Satu gabungan kejuruteraan berteknologi tinggi, teknologi komputer canggih dan ilmu pengetahuan pemulihan seni, pembinaan semula akan menjadikan basilica hampir gempa-bukti. Pope John Paul II telah dijemput untuk menangani upacara pembukaan.
