Jalan Silk adalah rangkaian perdagangan purba, menghubungkan China dengan Asia Tengah, Timur Tengah dan Mediterranean. Ia ditubuhkan oleh Dinasti Han pada tahun 130 SM dan dikendalikan sehingga 1453 ketika Empayar Uthmaniyyah menghalang laluan utamanya. Semasa zaman kegemilangannya, pelancong jalanan itu tidak hanya menutup sutera, rempah, serbuk dan kertas, tetapi juga agama, teknologi baru dan sains ke Eropah.
Walaupun banyak faedahnya, para penyelidik telah lama berfikir bahawa Jalan Silk juga menyebarkan penyakit, termasuk anthrax dan kusta. Sekarang, saintis akhirnya mempunyai beberapa bukti bahawa peniaga mungkin menyebarkan penyakit di sepanjang laluan itu, lapor Maev Kennedy di The Guardian .
Penyelidik Cambridge Hui-Yuan Yeh dan Piers Mitchell memeriksa bahan tahi yang terdapat pada "tongkat kebersihan" di sebuah jamban yang digali di Xuanquanzhi, sebuah stesen besar di Jalan Sutera yang digunakan antara 111 SM dan 109 AD. Batang kebersihan ini diperbuat daripada buluh dan dibungkus kain pada satu hujung dan berfungsi sebagai penyelesaian zaman dahulu untuk membuang air besar dalam era kertas pra-tandas.
Para saintis mengenalpasti telur dari empat spesies cacing parasit dalam bahan termasuk cacing, cacing cacing, cacing pita, dan kebiasaan hati Cina, yang mereka terangkan dalam The Journal of Archeological Science: Reports. Kebetulan adalah minat khusus. Ia memerlukan kawasan paya untuk membangun dan menghasilkan semula dengan betul. Tetapi Xuanquanzhi berada di lembangan Tamrin yang kering di barat laut China-hampir 1, 000 batu dari habitat yang paling sesuai. Ini bererti bahawa tuan rumah pemain kebiasaan itu terpaksa mengembara beberapa jarak untuk sampai ke stesen.
"Apabila saya mula-mula melihat sel telur hati orang Cina menuruni mikroskop, saya tahu bahawa kita telah membuat penemuan yang hebat, " kata pengarang bersama kajian Hui-Yuan Yeh dalam siaran akhbar. "Kajian kami adalah yang pertama menggunakan bukti arkeologi dari sebuah tapak di Jalan Sutera untuk menunjukkan bahawa para pengembara mengambil penyakit berjangkit dengan mereka di atas jarak yang jauh ini."
Terutama, tongkat kebersihan ini sebenarnya digali 20 tahun lalu, laporan Kennedy. Walaupun dokumen-dokumen yang ditemui semasa menggali-walaupun ada yang ditulis di sutera atau dinding-dirayakan, para saintis sebahagian besarnya tidak mengendahkan tongkat. Tetapi Hui-Yuan Yeh teruja untuk mempelajari tentang tongkat dan kemudian menghantar sampel kepada Mitchell, ahli antropologi biologi dan ahli sejarah perubatan yang mengkaji parasit yang terdapat dalam najis.
Terdapat beberapa bukti kukuh untuk penyakit lain yang menyebar sepanjang laluan. Sebagai contoh, pada tahun 2013 penyelidik Institut Kesihatan Nasional memutuskan bahawa penyakit Behcet, penyakit autoimun genetik, kelompok dalam masyarakat di sepanjang Jalan Sutera purba. Satu lagi kajian mencadangkan bahawa kutu di gerbil liar di Asia Tengah mungkin melepaskan bakteria tulah kepada peniaga Silk Road, yang menyebabkan wabah wabah di Eropah beberapa tahun kemudian.
Tetapi penemuan terbaru ini memberikan bukti langsung untuk kehadiran parasit. "Penemuan kami menunjukkan bahawa kami sekarang tahu pasti bahawa Jalan Sutera bertanggungjawab untuk menyebarkan penyakit berjangkit pada zaman dahulu, " Mitchell menulis di The Conversation. "Ini menjadikan lebih banyak cadangan sebelum ini bahawa wabak bubonic, kusta dan anthrax juga mungkin tersebar di dalamnya."
