Mereka berpendapat tidak kurang kuasa daripada ahli paleontologi Stephen Jay Gould, "fosil haiwan yang paling penting di dunia" - bukan Tyrannosaurus rex, bukan Lucy, tetapi kumpulan invertebrata marin kebanyakannya beberapa inci dalam saiz, bertarikh dari sangat subuh kehidupan kompleks di bumi lebih daripada 500 juta tahun yang lalu. Nama-nama mereka - Hallucigenia, Anomalocaris - tentukan keanehan mereka. Selama beberapa dekad, mereka telah melancarkan keghairahan para penyelidik, yang menimbulkan salah satu kontroversi ilmiah yang hebat pada abad ke-20, perdebatan mengenai sifat kehidupan itu sendiri.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Richard Kurin, Setiausaha Sejarah, Seni, dan Kebudayaan di Institusi Smithsonian, menggambarkan kepentingan Burgess Shale.
Video: 101 Objek: Burgess Shale
Kandungan Terkait
- Keajaiban Burgess Shale
Penemuan fosil Burgess Shale, tinggi di pergunungan di Rocky Kanada, diselubungi legenda. Pada akhir bulan Ogos 1909, ekspedisi yang diketuai oleh Setiausaha lama Smithsonian, Charles D. Walcott, akan dibungkus. Satu kisahnya ialah kuda yang ditunggangi oleh isteri Walcott, Helena, tergelincir, membongkar satu batu yang menunjukkan spesimen pertama yang menakjubkan. Sama ada yang berlaku atau tidak, Gould berhujah mengenainya - Walcott tahu dia telah menemui sesuatu yang istimewa, dan kembali tahun berikutnya, menyusun nukleus koleksi yang kini berjumlah kira-kira 65, 000 spesimen yang mewakili 127 spesies. Ada yang terkenal, seperti arthropoda tersegra yang dikenali sebagai trilobite, yang lain adalah novel. Mereka termasuk Opabinia, makhluk bermata lima dengan proboscis yang menangkap, yang persembahannya pada persidangan saintifik dianggap pada mulanya sebagai jenaka praktikal; Hallucigenia, sebuah cacing laut yang mendapat namanya ketika ia semula direkabentuk semula, sehingga ia kelihatan menyerupai tujuh pasang spin yang bersandar; dan Pikaia, makhluk yang setengah inci dengan batang tulang belakang yang dipanggil notochord, kordat terawal yang diketahui - kumpulan haiwan yang kemudiannya akan berkembang menjadi vertebrata.
Ini adalah bunga penuh dari "letupan Kemboja", yang tiba-tiba muncul sebuah panoply baru bentuk hidup-merayap, melayang dan berenang melalui laut yang tidak memegang apa-apa seperti mereka dalam tiga bilion tahun sebelumnya. Fosil kambrium diketahui dari banyak tapak, tetapi biasanya hanya dari sisa-sisa kerang dan bahagian-bahagian keras lainnya; Di sini, disebabkan oleh kemalangan geologi, seluruh organisma dipelihara dengan mata, tisu dan bahagian-bahagian lembut yang lain kelihatan.
Bagaimana untuk mengklasifikasikan trove ini adalah soalan perbalahan. Walcott secara konservatif cuba meletakkan makhluk itu menjadi kumpulan yang diketahui dari fosil lain, atau keturunan yang hidup. Tetapi beberapa dekad kemudian, apabila ahli geologi Cambridge Harry Whittington dan rakan-rakannya melihat rupa lagi, mereka menyedari bahawa Burgess Shale tidak hanya mengandungi spesies yang unik, tetapi seluruh phyla (klasifikasi haiwan paling luas) yang baru untuk sains. Orang Eropah pertama yang melihat seekor kangguru tidak mungkin terkejut lagi.
Apa yang membuat makhluk kelihatan baru adalah mereka tidak mempunyai keturunan yang hidup. Mereka mewakili keseluruhan garis keturunan, cabang-cabang utama di pokok kehidupan, ditinggalkan oleh evolusi, kemungkinan besar dalam salah satu kepupusan besar-besaran yang menandakan sejarah semula jadi planet ini. Keturunan lain masih hidup, termasuk Pikaia yang rendah hati, yang memenuhi syarat sebagai sekurang-kurangnya nenek moyang dari vertebrata, termasuk kita.
Dan ini menimbulkan misteri yang mendalam, hampir indah yang dilihat Gould dalam Burgess Shale, subjek bukunya Wonderful Life : Mengapa kita? Ternyata dominasi mamalia besar-besaran mungkin kelihatan, tidak ada apa-apa dalam Burgess Shale yang menyatakan bahawa keturunan Pikaia ditakdirkan untuk kebesaran, atau bahkan bertahan hidup, berbanding, dengan mengatakan, dengan pemangsa teratas yang terkenal di lautan itu, shrimplike dua kaki panjang Anomalocaris . Perebutan pelan badan yang berlainan dan proses yang agak rawak di mana beberapa yang berkembang pesat sementara yang lain tidak dapat dipertimbangkan dibawa ke minda Gould yang loteri, di mana garis keturunan yang membawa kepada manusia hanya berlaku untuk memenangi tiket. Sekiranya seseorang boleh mengubah jam kembali ke Kemboja dan menjalankan permainan sekali lagi, tidak ada sebab untuk memikirkan hasilnya akan sama. Makhluk-makhluk kecil ini, yang dikebumikan dalam batu untuk setengah bilion tahun, adalah peringatan bahawa kita sangat bernasib baik di sini.
Seorang penulis sains dan penulis buku Rise High , Jerry Adler adalah penyumbang kerap kepada Smithsonian . Dia menulis mengenai peranan api dalam membentuk evolusi manusia dalam isu Jun kita.
