Dalam beberapa cara, singa gunung-juga dikenali sebagai pumas, panthers, catamount atau cougar bergantung kepada rantau yang dijumpai-boleh kelihatan seperti binatang buas. Walaupun kebanyakan purata kira-kira 150 paun, mereka masih akan menurunkan seekor binatang besar, seperti seekor rusa 700 pound, lebih daripada yang boleh makan sendiri. Tetapi kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa itu tidak semestinya sesuatu yang buruk. Sisa makanan dari kucing besar itu membunuh seluruh ekosistem serangga dan juga manfaat burung dan mamalia lain.
Penyelidik mengkaji 18 bangkai rusa rusa dan rusa keldai yang ditinggalkan oleh singa gunung di Hutan Nasional Bridger-Teton Wyoming pada bulan Mei 2016, yang menimbulkan perangkap kumbang di setiap tapak. Pasukan yang diketuai oleh Mark Elbroch, pengarah program puma untuk penyelidikan dan pemuliharaan kucing besar Panthera-kemudian melawat setiap bangkai mingguan selama enam bulan untuk mengumpulkan data. Apa yang mereka dapati ialah ekosistem keseluruhan kumbang yang memakan bangkai, mengumpulkan 24, 000 kumbang individu daripada 215 spesies yang berbeza, menurut kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Oecologia . Di laman web tanpa bangkai yang terletak hanya sejauh 65 kaki dari pembunuhan, mereka mendapati hanya 4, 000 kumbang sebagai perbandingan.
"Ia benar-benar bercakap tentang kerumitan apa yang berlaku di laman web ini, " kata Elbroch kepada Jason Bittel di National Geographic . "Kami mendapati semua spesies ini yang saya tidak tahu ada."
Walaupun kumbang bangkai utara, yang memakan daging segar, terdiri kira-kira separuh daripada kumbang individu yang dikumpul, Bittel melaporkan bahawa spesies yang lebih luar biasa juga terdapat di sekitar bangkai. Mereka menemui kumbang dalam keluarga Curculionidae, yang lazimnya makan tumbuhan yang mungkin telah makan di atas kandungan perut rusa. Mereka juga mendapati kumbang yang menghidangkan snek dan siput, yang sering dijumpai di bawah bangkai haiwan.
Rusa yang mati bukan sekadar makanan ringan untuk kumbang. Bagi kebanyakan serangga ini, tumpukan daging yang rosak ialah alamat tetap mereka. "Bangku ini adalah rumah mereka. Mereka adalah tempat di mana mereka mencari pasangan mereka. Mereka adalah tempat di mana mereka membesarkan anak mereka dan di mana mereka bersembunyi dari pemangsa, "Elbroch memberitahu Bittel.
John C. Cannon di Mongabay melaporkan bahawa kertas-kertas ini menunjukkan bahawa singa gunung boleh dianggap sebagai "jurutera ekosistem." Biasanya, istilah ini dikhaskan untuk haiwan seperti pemetik api yang mengalir sungai, gajah yang menggali lubang penyiraman atau kayu kayu yang menggali lubang yang digunakan oleh spesies lain . Namun, hamburan daging melintasi landskap mencipta dunia baru untuk serangga tertentu, yang keturunan mereka berhijrah dari membunuh tapak untuk membunuh tapak.
Semasa meninggalkan semua rusa tambahan di belakang mungkin kelihatan sia-sia, Elbroch memberitahu Cannon ada sebab mengapa singa gunung lebih banyak menggigit daripada mereka boleh menelan. Walaupun pumas adalah pemburu mahir, mereka tidak berada di bahagian atas rantaian makanan. Mereka adalah pemburu yang bersendirian dan sering dipaksa untuk menyerahkan mangsa mereka kepada serigala, beruang yang lebih besar dan jaguar, yang bermaksud mereka adalah "pemangsa apex subordinat." Kerana mereka akan kembali ke makanan di tapak selama beberapa hari, membunuh sesuatu yang besar mungkin ada sesetengah daging yang tersisa selepas beruang grizzly atau pek serigala memotongnya.
Dan singa gunung mungkin bukan satu-satunya kucing besar yang berhak mendapat "jurutera ekosistem". Elbroch dan pasukannya sebelum ini mengenal pasti enam kucing lain, termasuk cheetah di savannah Afrika dan macan tutul di Borneo, yang melakukan fungsi yang sama, meninggalkan buasir di sekitar 43 peratus permukaan bumi, dalam kajian 2017 dalam jurnal Biological Conservation .
Di Amerika Syarikat, singa gunung telah dihancurkan di timur Mississippi kecuali untuk populasi yang terancam di selatan Florida. Memahami sejarah semulajadi mereka, Elbroch berkata dalam catatan blog, adalah perlu untuk mengurus populasi mereka dan menetapkan had untuk memburu.
