Di seluruh dunia, terdapat lebih daripada 3, 000 ikan paus, ikan lumba-lumba dan ikan paus yang ditahan di dalam penangkapan-amalan yang, menurut pengkritik, menghalang haiwan yang kompleks dan cerdas dari suasana dinamik yang mereka hadapi di alam liar. Sekarang, selepas enam tahun perancangan, dua paus beluga yang disimpan di sebuah taman marin di China mendapat peluang untuk memulakan segar di tempat perlindungan terbuka baru di Iceland-yang pertama seumpamanya untuk belugas, menurut Sasha Brady daripada Lonely Planet .
Tempat perlindungan ini terletak dalam bukit semulajadi yang terpencil di Klettsvik Bay di Kepulauan Westman, yang, secara kebetulan, adalah di mana Free Willy difilmkan. Netting akan melampirkan salur masuk, tetapi terdapat banyak ruang untuk belugas untuk berenang dan menyelam; perairan itu adalah 30 kaki jauhnya dan kawasannya merangkumi 34, 455 kaki persegi-kira-kira saiz enam padang bola sepak, seperti yang ditunjukkan oleh Kastalia Medrano dari Thrillist.
Perubahan dalam persekitaran ini akan menjadi peralihan yang ketara bagi dua belugas yang dipanggil Little White dan Little Grey, yang berumur perempuan dan 12 tahun. Mereka ditangkap di perairan Rusia dan, menurut Medrano, telah menghabiskan sebahagian besar kehidupan mereka untuk pengunjung di Changfeng Ocean World Shanghai.
Projek kudus itu diterajui oleh Sea Life Trust, dengan sokongan dari Konservasi Ikan Paus dan Dolphin (WDC). Sea Life Trust dibiayai oleh tarikan konglomerat Merlin Entertainments, yang memperoleh Changfeng Ocean World pada tahun 2012. Andy Bool, ketua Sea Life Trust, memberitahu Smithsonian bahawa Merlin "mempunyai keyakinan yang lama memegang bahawa ikan cetaceans seperti ikan paus dan ikan lumba-lumba tidak boleh disimpan dalam penawanan untuk penggunaan hiburan awam, "dan bahawa syarikat itu mula menyiasat pilihan untuk memulihkan Little White dan Little Grey setelah ikan paus itu dijaga. Bool juga berkata belugas adalah satu-satunya cetacean yang kini diadakan di Changfeng Ocean World.
Melancarkan haiwan tawanan kepada persekitaran semulajadi bukan tugas mudah. Tidak semua paus dan ikan lumba-lumba yang menghabiskan sebahagian besar nyawa mereka di dalam tangki adalah sesuai untuk diperkenalkan semula ke liar, dan memilih lokasi untuk tempat perlindungan yang dirancang memerlukan pelbagai pertimbangan yang teliti. Sebelum menetap di perlindungan Klettsvik sebagai rumah baru untuk Little Grey dan Little White, pakar-pakar terpaksa menilai katil laut dan kualiti air, memastikan tahap bunyi tidak terlalu tinggi untuk menyebabkan tekanan ikan paus, dan menganalisis tahap gelombang dan membengkak untuk mengesahkan bahawa belugas tidak akan menjadi sakit gerak.
Memikirkan cara untuk mengangkut makhluk marin yang hebat, yang masing-masing menimbang kira-kira 2, 000 pound, sepanjang perjalanan 6, 000 batu dari China ke Islandia menimbulkan satu lagi cabaran yang curam. Menurut Sea Life Trust, ikan paus akan diangkat terlebih dahulu ke buatan khusus dan diletakkan di dalam tangki pengangkutan, yang akan diangkat dari akuarium dengan kren. Dua trak akan mengangkut haiwan itu ke Lapangan Terbang Antarabangsa Pu Dong Shanghai, di mana pesawat kargo akan menunggu untuk terbang ke Reykjavik. Sekali di Iceland, Little Grey dan Little White akan dimuatkan ke trak dan dibawa melalui feri ke Pulau Heimaey, dan dari sana mereka akan didorong ke Klettsvik Bay. Perjalanan yang dirancang dengan teliti oleh pasukan pakar antarabangsa yang berpengalaman menggerakkan mamalia marin, akan mengambil masa sekitar 30 jam.
Tetapi dengan rancangan ini, Little Grey dan Little White tidak dapat dipindahkan dari persekitaran akuarium ke perairan Iceland. Di hutan liar, belugas terutamanya tinggal di kawasan yang dingin dengan banyak es laut Artik, tetapi Little Grey dan Little White digunakan untuk perairan yang agak panas. Sebagai persediaan untuk penempatan semula, pengambilan caloric belugas telah ditingkatkan kepada pukal dengan penebat peluntur. Pakar juga secara beransur-ansur memperkenalkan belugas kepada kepiting kecil seperti haiwan kepiting dan kerang-kerang lain-dan kehidupan tumbuhan yang akan mereka hadapi di habitat baru mereka.
Little Grey dan Little White kini tiba di Iceland pada 19 Jun. Pengunjung ke kawasan Klettsvik Bay akan dapat melihat seketika belugas pada perjalanan bot yang kecil dan dikendalikan dengan teliti. Pusat pelawat dan tempat perlindungan puffin di tapak juga terbuka kepada orang ramai, lapor Michele Debczak dari Mental Floss . Seperti yang dijelaskan oleh WDC, menjadikan tempat perlindungan untuk pengunjung dapat membantu perlindungan dari segi kewangan dan menyebarkan perkataan mengenai tolakan untuk memindahkan mamalia laut tawanan ke tetapan yang lebih sesuai.
"Diharapkan projek itu akan membantu menggalakkan pemulihan ikan paus lebih banyak lagi ke dalam persekitaran semula jadi di masa depan, " kata WDC, "dan satu hari membantu menamatkan rancangan hiburan ikan paus dan lumba-lumba."
