Madagaskar's Ancient 'Pelican Spiders' adalah seperti mencolok kerana mereka adalah pelik

Berjalan melalui berus tebal hutan Madagascan untuk mencari spesies labah-labah eksotik, sambil memetik lintah tanah dahagakan darah dari kaki anda dan mengamati langit untuk tanda-tanda siklon, mungkin bukan aktiviti yang tinggi pada senarai baldi peribadi anda. Bagi ahli arakologi veteran dan penyelidik Smithsonian Hannah Wood, walaupun, keajaiban semula jadi Madagascar telah menjadi semacam rumah jauh dari rumah.

Dalam kertas penyelidikan yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal akademik ZooKeys, Wood dan pengarangnya Nikolaj Scharff menjelaskan tentang taksonomi kumpulan sekelompok Madagaskar yang sangat istimewa. Secara rasmi dikenali sebagai Archaeids, makhluk-makhluk ini mungkin paling baik digambarkan oleh nama umum mereka: "labah-labah pelikan." Setiap labah-labah dalam kumpulan ini mempunyai karapace yang panjang dan panjang dan dua mulut yang lebih panjang (disebut chelicerae), mencipta ilusi "leher "Dan" paruh. "Kemiripan pelicans adalah luar biasa.

Penampilan labah-labah Archaeid yang luar biasa, seperti ciri-ciri yang paling dipilih dalam perjalanan evolusi Darwin, mempunyai tujuan yang sangat praktikal: ia membuat memburu labah-labah-vs-labah-labah, khusus labah pelikan, jauh lebih mudah. Kebanyakan labah-labah bukan pemakan pemakan-mereka akan memakan apa sahaja yang mereka dapat menangkap dalam web mereka. Jika itu bermakna sedikit kanibalisme sekarang dan kemudian, begitu saja. Archaeids, untuk bahagian mereka, makan apa-apa kecuali labah-labah (walaupun mereka cuba untuk mengelakkan membuat makanan spesies mereka sendiri). Lalat tidak ada di menu.

Setelah berjalan-jalan atau menarik labah-labah sasaran, sebuah Archaeid akan menyerang dengan cepat, menyusur dua chelicerae ke bawah untuk melebarkan mangsa, kemudian memegangnya pada jarak yang aman (dari jarak racun atau serangan web) hingga mati. Archaeids bukanlah satu-satunya labah-labah yang membunuh labah-labah di luar sana-labah-labah "bajak laut" dari keluarga Mimetidae yang luas, misalnya, terkenal kerana menarik labah-labah lain untuk membuangnya, kemudian memakannya. Monyet aneh "pelikan" Archaeidae adalah apa yang membezakannya.

Suspended terbalik dari sehelai sutera, lelaki spesies Eriauchenius workmani (kanan) perlahan-lahan menghampiri wanita (kiri) untuk pasangan. Ketika dia mendekati, dia membuat bunyi dengan cepat bergetar pedipalnya (sepasang kaki diubahsuai yang kecil) untuk mengadili perempuan. Dia membalas dengan menggetarkan pedipalnya. (Jeremy Miller)

Ciri lain yang dikenal pasti oleh keluarga Archaeid diwarnai oleh nama Latin mereka: ini adalah labah-labah tua - labah-labah yang sangat tua. "Apa penyelidikan saya telah menunjukkan, " kata Wood, kurator di Muzium Sejarah Alam Nasional, "adalah labah-labah ini mungkin telah berlaku di Madagascar sejak zaman Pangaean, 180 juta tahun yang lalu." Dengan kata lain, labah-labah pelican mungkin berada di apa yang sekarang kita ketahui sebagai Madagascar sebelum ia adalah sebuah pulau, dan mereka hampir pasti menjumpai burung-burung yang kemudian menamakan mereka.

Anehnya, para saintis mula-mula menemui labah-labah pelican dalam rekod fosil yang dipelihara di ambar Baltik yang bertarikh Eocene Epoch-dan kemudiannya mendapati keluarga yang sama, hidup dan baik, di Madagascar moden. "Ia amat mengagumkan, " kata Wood, "untuk mengetahui labah-labah ini dari fosil yang berusia 50 juta tahun dan kemudian mendapati ia tinggal di Madagascar." Tambahan labah-labah pelican tambahan sejak itu muncul dalam ambar 95 juta tahun, dan seolah-olah dalam fosil mampatan 165 juta tahun lamanya. Bahawa mereka berada di sana untuk pemisahan benua adalah benar-benar masuk akal.

Di sebalik pelbagai spesies Archaeidae Madagascar, Wood telah mengamati tahap kepelbagaian fizikal yang mengejutkan. Yang mengejutkan, ini tidak berlaku dengan keluarga-keluarga yang berkaitan di Afrika Selatan dan Australia-labah-labah itu semua cenderung cukup homogen. Wood menjelaskan ini dengan menunjuk sejarah geologi kawasan masing-masing. "Madagascar mempunyai banyak peristiwa geologi dan klimatik kuno, " katanya, "sedangkan di Afrika Selatan dan Australia, baru-baru ini anda mempunyai beberapa peristiwa iklim utama, seperti penyitaan Australia dan peningkatan gunung di Afrika Selatan. "Spesies Madagascar mempunyai masa yang cukup untuk menyesuaikan diri dengan cara mereka sendiri untuk niche yang dicipta oleh perubahan alam makroskopik, maka, ketika orang Australia dan Afrika Selatan baru-baru ini gelisah, dan dengan demikian masih kelihatan seragam.

Di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian, kurator araknida dan myriapod Hannah Wood telah memeriksa dan menganalisis beratus-ratus labah-labah pelican, dari koleksi muzium dan di lokasi lain. (NMNH)

Kepelbagaian labah-labah Pelican Madagascan adalah dorongan utama untuk kertas ZooKeys, yang memberikan penerangan terperinci mengenai 26 spesies yang berbeza, 18 yang dikenalpasti buat kali pertama, dalam dua genera spider generik: Eriauchenius dan Madagascarchaea . Sebahagian besar hasil kajian menyeluruh mengenai spesimen dari pelbagai muzium, kertas Wood juga menarik pada beberapa spesimen yang dikumpulkan secara peribadi. Menyusun labah-labah dengan bantuan mikroskop elektron yang kuat, penyelidik bergantung pada penanda yang membezakan ini sebagai bentuk morfologi dan bentuk karap untuk genetiknya.

Genus Madagascarchaea membuat debut rasmi dalam karya ini. Ketika Wood pertama kali mengkaji labah-labah itu, kembali ketika ia mengikuti gelar tuannya pada tahun 2000-an, pandangan konsensus itu harus disatukan dengan anggota Eriauchenius . Sepanjang karyanya, Wood menyedari bahawa mereka cukup berbeza untuk merangkumi genus semua mereka sendiri.

Sekalipun anda bukan peminat taksonomi, hakikat bahawa sejenis labah-labah yang warisannya meluas hingga puluhan juta tahun adalah saintis mengejutkan hingga hari ini sangat luar biasa. Salah satu sebab utama Wood suka kerja beliau begitu banyak adalah kekerapan penemuan yang menakjubkan-sejauh spesies haiwan pergi, kita masih banyak belajar.

"Bahagian paling hebat dalam kajian ini, " kata Wood, adalah keupayaannya untuk mencetuskan imaginasi itu, mengingatkan kita bahawa "terdapat begitu banyak spesies yang tidak kita ketahui. Dan di Madagascar, ini adalah perkara biasa, bagi ahli arakologi mencari dan menggambarkan spesies baru. "Itu, katanya, sangat menarik. "Ada begitu banyak yang kita tidak tahu tentang labah-labah ini."