Awal bulan ini, Presiden Donald Trump mengumumkan pengembalian perlindungan dramatik untuk kira-kira dua juta ekar tanah di monumen kebangsaan Utah selatan, menyatakan bahawa penciptaan taman-taman ini "mengunci ratusan juta ekar tanah dan air di bawah kawalan kerajaan yang ketat. "Bercakap dari capitol negeri di Salt Lake City, Trump kemudian menandatangani dua pengisytiharan, yang memotong 1.35 juta ekar yang terdiri daripada Monumen Negara Bears Ears sebanyak 85 peratus, manakala yang lain memotong 1, 9 juta ekar Grand Staircase-Escalante monumen kebangsaan hampir separuh.
Pergerakan itu ditemui dengan segera dari kumpulan asli Amerika, organisasi pemuliharaan hidupan liar, dan juga pembekal luar Patagonia, ramai yang mengumumkan niat mereka untuk memfailkan tindakan undang-undang. Namun, menyertai organisasi ini adalah satu organisasi yang tidak mungkin dijangka: Persatuan Paleontologi Vertebrata (SVP), sebuah organisasi saintifik yang terdiri daripada lebih daripada 2, 300 ahli dari universiti dan institusi saintifik di seluruh dunia. Apakah sebuah masyarakat yang menggambarkan dirinya sebagai "terancang secara eksklusif untuk tujuan pendidikan dan saintifik" yang menuntut kerajaan persekutuan?
Kedua-dua Bears Telinga dan Grand Staircase telah dicipta-sekurang-kurangnya sebahagiannya-dengan alasan kepentingan paleontologi. Dalam dekad yang lalu, para penyelidik di Grand Staircase telah menemui dan menggambarkan lebih daripada 25 taksiran baru yang benar-benar baru untuk sains-termasuk Utahceratops dan Kosmoceratops, saudara-saudara yang luar biasa dari Triceratops yang berbumbal. "Grand Staircase terutamanya rahang penting dalam paleontologi vertebrata, " kata David Polly, ahli paleontologi di Indiana University Bloomington dan presiden SVP. "Ia benar-benar mengubah cara kita memikirkan [bukan sahaja] Cretaceous Late tetapi bahagian lain dari Mesozoik . "
Walaupun Bears Ears adalah monumen baru, yang dibuat pada tahun 2016 oleh Presiden Barack Obama, ia sudah membuktikan mempunyai potensi saintifik yang besar. Terdahulu tahun penyelidik mengumumkan penemuan hanya Pravusuchus hortus yang terkenal di Utah, reptilia marin seperti buaya purba, dalam batasnya. Monumen itu menangkap "rekod yang luar biasa" dinosaur yang beralih dari "tidak ada apa-apa komponen ekosistem yang sedikit untuk menjadi episod terbesar di dunia, yang mengalahkan dunia penting dalam ekosistem global, " kata Robert Gay, ahli paleontologi vertebrata yang menjalankan penyelidikan bersekutu dengan Muzium Colorado Barat.
Lebih banyak lagi penemuan pasti tinggal di dalam kedua-dua sempadan asal monumen tersebut. Tetapi penyelidik takut bahawa tanpa perlindungan persekutuan semasa, mereka mungkin berada dalam bahaya hilang. "Perkara-perkara ini telah terbaring di tanah selama 75 juta tahun, dan tidak ada lagi yang dicipta, jika kita kehilangan sumber daya itu, ia telah hilang selama-lamanya, sudah tiada, " kata Robin O'Keefe, ahli paleontologi di Universiti Marshall yang menjalankan penyelidikan di Grand Staircase. "Kami boleh mendapatkan arang batu di tempat lain, kami tidak boleh mendapatkan fosil ini di mana-mana sahaja."
Smithsonian.com bercakap dengan lima saintis tentang bagaimana kehilangan "kawalan kerajaan yang ketat" ini boleh membahayakan bukan sahaja penyelidikan pemuliharaan dan paleontologi-tetapi sejarah dan warisan negara itu sendiri.
Sungai San Juan angin melalui Monumen Negara Bears Ears. Kawasan dilindungi dijangka dikurangkan sebanyak 85 peratus. (Witold Skrypczak / Alamy) Bagaimana Tugu Monumen Melindungi Landsekap
Idea menunjuk tapak sebagai monumen kebangsaan bermula pada 1906 Akta Antikuiti, yang memberi kuasa kepada presiden untuk melindungi laman web ini untuk kegunaan awam. Hari ini, status monumen kebangsaan datang dengan lebih daripada sekadar plak yang cantik: Ia kedua-duanya membantu meningkatkan perlindungan terhadap fossil ragut dan mengutamakan kegiatan saintifik. Pengisytiharan baru akan mengubah tanah yang luas ke tanah pelbagai guna Persekutuan, yang membawa potensi untuk pengekstrakan sumber semula jadi-termasuk minyak dan gas-dan lain-lain aktiviti yang boleh memberi kesan peninggalan kuno yang masih tersembunyi dalam landskap yang menyapu.
Kepentingan membuat laman web ini dapat diakses oleh saintis melampaui kerja beberapa orang yang melakukan penyelidikan di laman web ini, kata Andrew Farke, ahli paleontologi dengan Muzium Raymond M. Alf Paleontologi. "Saya fikir banyak kali, ia dikatakan sebagai saintis berbanding orang lain, atau pemuliharaan ekstrim berbanding semua orang lain, " katanya. "Apabila anda mengalami kehilangan perlindungan untuk fosil, ia bukan sekadar kerugian untuk sains, ia adalah kerugian untuk semua rakyat Amerika. Ini adalah sebahagian daripada cerita negara kita, ini adalah sebahagian daripada cerita planet kita."
Bears Telinga dan Grand Tangga kedua-duanya, sekurang-kurangnya sebahagiannya, diwujudkan sebagai pengiktirafan potensi mereka untuk membantu penyelidik lebih memahami masa lalu geologi. Ini bermakna pada masa ini, saintis diberi keutamaan dalam batas monumen. Ini jauh dari kes tanah umum, jelas O'Keefe. Tanah yang diuruskan oleh Biro Pengurusan Tanah persekutuan secara teknis tersedia untuk digunakan semua-tetapi apabila syarikat-syarikat pengekstrakan sumber semulajadi mendapat izin untuk tapak tertentu, "pagar naik, jalan masuk dan kami [saintis] tidak lagi benar-benar mempunyai akses, "kata O'Keefe.
Walaupun dia mengamankan permit yang diperlukan, dia menambah, ia tidak menjamin bahawa dia akan mendapat akses. Dia menceritakan beberapa kali bahawa dia diancam oleh para peternak yang ternaknya ternak di kawasan kepentingannya. "Kita boleh pergi ke sana, tetapi saya tidak mahu hidup saya di tangan saya untuk melakukan tugas saya, " kata O'keefe.
Dalam kebanyakan kes, monumen juga mempunyai pembiayaan untuk lebih ramai anggota kakitangan, termasuk rangers taman dan juga saintis di tempat. Ini bermakna lebih banyak mata di atas tanah untuk mengelakkan penjarahan oleh pengumpul swasta dan pemburu fosil- "yang wujud dan sangat rapuh, " kata O'Keefe. Salah satu faktor pemangkin utama untuk penciptaan Bears Ears adalah penggabungan lima kumpulan Native American-yang semuanya kini merupakan sebahagian daripada tuntutan undang-undang untuk perlindungan yang kembali-untuk mencegah penangkapan tapak budaya dan arkeologi yang luas di rantau ini.
Kebimbangan itu juga memanjangkan kepada fosil berharga secara saintifik. "Penemuan pertama Pravusuchus [di Utah] adalah dengan pelanggar, " kata Gay, yang telah melakukan kerja luas di wilayah Bears Ears. Pelukis, seorang sukarelawan masa lalu di Muzium Sejarah Alam di barat daya, mendapati dan mengeluarkan tengkorak makhluk buaya-esque pada tahun 1990-an, yang menghalang para saintis daripada membuat spesimen. Pada tahun 2008, individu itu memutuskan untuk memulangkan tengkorak itu, yang membolehkan dokumentasi pertama makhluk-makhluk di Utah, dibentangkan pada tahun ini pada mesyuarat tahunan SVP.
Tetapi ia mungkin tidak semua cerita yang serupa mempunyai akhir yang bahagia. Sebagai Gay berkata: "Siapa tahu apa jenis tapak seperti laman dijarah ini masih di luar sana?"
Status monumen juga menetapkan aliran pembiayaan tambahan untuk menyokong dan mempromosikan penyelidikan saintifik dalam sempadannya, semuanya dari kaji selidik kepada sokongan logistik seperti lif helikopter. Gay boleh membuktikan kesan pembiayaan ini. Beliau bekerja di kawasan dalam Bears Ears sebelum mendapat status tugu. "Hampir sebaik sahaja monumen itu diisytiharkan, saya dimaklumkan bahawa ada wang yang ada untuk membantu BLM memahami dan mengurus sumber-sumber di sana, " katanya. Dalam beberapa bulan, dia memohon dan menerima geran $ 25, 000 untuk bekerja di Bears Ears.
Di Grand Staircase, pembiayaan juga menyokong paleontologi di tapak, yang merupakan daya di belakang tinjauan landskap dan menjangkau pakar untuk menjalin kerjasama dan penyelidikan yang lebih mendalam. "Memiliki orang itu di tempat di sana untuk tanah monumen, bermakna perkara itu berlaku dengan lebih lancar, lebih cepat, " kata Farke. "Anda mempunyai seseorang yang benar-benar mengawasi hanya sebidang lapangan yang kecil, berbanding dengan memantau semua tanah persekutuan di Utah."
Seorang ahli paleontologi menggunakan saw batu untuk memotong plaster berlebihan daripada fosil di Monumen Nasional Grand Tangga-Escalante. (National Geographic Creative / Alamy Stock) Perlindungan Hilang
Monumen-monumen kebangsaan Utah terdiri daripada pelbagai ciri-ciri yang menakjubkan - poskad-pemandangan yang sempurna, tebing tebing dan gundukan penggulungan, semuanya diserikan oleh batu-batu merah yang cemerlang. Dan setiap monumen adalah rumah kepada koleksi unik artifak dan keajaiban alam semulajadi. Di bawah sempadan yang baru dicadangkan, bagaimanapun, sekurang-kurangnya 400 tapak paleontologi di Grand Staircase sahaja kini berada di luar monumen, Polly memberitahu Smithsonian.com.
"Dan sudah pasti lebih banyak lagi, " tambahnya, menerangkan bahawa lokasi tepat mesti tetap sulit untuk mengelakkan penjarahan.
Dengan bekerjasama dengan Yayasan Pengasas Tanah dan Pelestarian Grand Staircase-Escalante, SVP telah memfailkan tuntutan undang-undang untuk mengejar perlindungan balik ke Grand Staircase. Dalam tuntutan mahkamah kedua, SVP bekerjasama dengan organisasi pemulih asli Amerika, arkeologi, pemuliharaan dan bersejarah untuk memulihkan perlindungan kepada Telinga Bears.
"Bukan sahaja kami percaya bahawa sumber paleo utama akan terancam apabila ia dikeluarkan dari sempadan monumen, tetapi kami percaya bahawa Presiden tidak mempunyai kuasa undang-undang untuk mengurangkan sempadan tersebut, " menurut pernyataan SVP mengenai tuntutan itu. Hujah ini echos lain-lain saman baru-baru ini yang difailkan terhadap langkah: Walaupun Akta Antiquities memberi kuasa kepada presiden untuk mewujudkan monumen kebangsaan, ia tidak secara khusus menyatakan bahawa dia boleh mengurangkan sempadan mereka. Sebaliknya, ia termasuk keperluan samar-samar bahawa monumen mesti dibatasi "ke kawasan terkecil yang bersesuaian dengan penjagaan yang betul dan pengurusan objek yang akan dilindungi."
Pengurangan itu "berpotensi merosakkan [proses] saintifik, " kata Polly. Dalam usaha saintifik untuk maju, dia menjelaskan, para penyelidik mesti dapat kembali ke laman pengumpulan untuk tidak hanya mengesahkan penyelidikan yang berlaku sebelum ini, tetapi menambahkan tafsiran ini sebagai teknologi, dan oleh itu kapasiti analitik, bertambah baik.
"Kami mahu sains dapat ditiru, kami mahu ia dapat diverifikasi, " kata Polly. Tetapi di bawah sempadan yang baru dicadangkan, banyak tapak penyelidikan yang sekarang terletak di luar batas-batas monumen-dan banyak kawasan yang belum dipelajari-menghadapi masa depan yang tidak menentu.
Rangka separa fosil dinosaur Sauropodomorph, yang terdapat di Monumen Negara Bears Ears dan diterangkan pada tahun 2010. (PLOS One) Tidak Semua Hilang
Tanah yang berada di luar batas monumen tidak ditinggalkan sepenuhnya tanpa perlindungan. Ini jatuh di bawah peraturan oleh Akta Pelestarian Sumber Paleontologi 2009, yang menjadikannya tidak sah bagi pengumpul kasual untuk menggali atau memindahkan fosil vertebrata. Di tanah-tanah ini, orang awam dibenarkan mengumpulkan sejumlah kecil fosil tumbuhan dan invertebrata, kata Polly. Dan semua penyelidikan saintifik memerlukan permit dan pernyataan repositori awam (di mana Muzium Sejarah Alam Smithsonian adalah satu) di mana fosil akan diadakan.
Namun, Akta Paleontologi tidak memberi keutamaan kepada saintis tanah itu. Untuk melihat contoh yang terperinci mengenai apa yang dimaksudkan dengan ini, seseorang hanya melihat di luar sempadan asal Bears Ears, di mana terdapat satu laman dinosaur Jurassic yang kaya menjalani penggalian selama beberapa dekad oleh Muzium Sejarah Alam County Los Angeles. Tetapi tepat pada masanya apabila tugu itu dibangkitkan, kuar dinosaur disewa kepada sebuah syarikat minyak. "Kini syarikat minyak ini mempunyai keupayaan untuk mengebor ke salah satu tapak Jurassic paling penting di selatan Utah, " kata Gay.
Gay menambah bahawa tidak ada tapak baru dia dan pasukannya telah meninjau sejak Bears Ears didirikan terletak di dalam batas-batas baru. Khususnya, dia prihatin tentang kawasan fosil yang terletak di dalam White Canyon, yang Gay menonjol sebagai "mungkin tapak Triassic yang paling penting di negeri Utah." Bukan sahaja rantau ini menghasilkan Pravusuchus yang berharga, tetapi dia percaya bahawa terdapat sekurang-kurangnya tiga spesies baru di dalam katil ini.
Satu lagi laman Bears Ears tidak lagi di bawah perlindungan monumen, kata Gay, adalah kawasan yang penuh dengan kehidupan fosil, jerung, ikan, amfibia dan makhluk peralihan - "tidak cukup mamalia dan tidak cukup reptilia, " seperti yang dijelaskan oleh Gay-Lembah para Dewa. Rantau ini, yang disebutkan Obama dalam pengumuman 2016nya untuk landasan tetrapod fosilnya, menawarkan tingkap ke dalam banyak pemain, dan interaksi mereka, ketika mereka berjuang untuk bertahan hidup.
"Ia bukan hanya satu rangka terpencil atau jejak terpencil, " katanya. "Anda mendapat idea keseluruhan apa yang berlaku." Dia cemas bahawa kehilangan perlindungan untuk laman-laman ini boleh membenarkan perlombongan uranium, yang banyak di rantau ini.
Begitu juga, tapak-tapak yang dikecualikan daripada sempadan Grand Staircase yang baru mempunyai banyak tawaran. Khususnya, Polly dan O'Keefe menyebut Tropic Shale-pembentukan pasir laut dan lumpur yang berusia 75 juta tahun. Sedimen yang dibuang pada masa ketika Bumi lebih panas daripada hari ini. Tiada penutup ais wujud untuk mengunci air dan kerana itu, Amerika Utara telah dipisahkan oleh laut cetek yang hangat yang menghamburkan tengah benua.
"Ia hampir seperti bak air panas untuk reptilia laut, " kata O'Keefe. Fed oleh aliran nutrien yang berterusan, lautan menyokong semua lapisan kehidupan, dari siput dan ammonites kepada Mosasaurus besar-besaran, kumpulan reptilia marin. Sebenarnya, beliau mengatakan, beberapa yang terkenal Mosasaurs pertama yang terdapat di rantau ini, yang penting untuk memahami evolusi awal makhluk-makhluk ini. Laman ini juga menempatkan contoh terakhir Liopleurodons, raksasa pemangsa marin, sebelum Mosasaurus mengambil alih.
Tetapi masih banyak lagi yang perlu dilakukan di Tropic Shale. "Kami baru mula menjelajah dan menggali, " katanya. "Kami memerlukan program yang koheren dan kami memerlukan bertahun-tahun bekerja untuk mencari barangan itu dan mendapatkannya digali."
Salah satu kebimbangan terbesar O'Keefe di rantau ini ialah perlombongan lempung bentonit-bahan lazim bagi sampah kucing dan lumpur penggerudian. Bentonit banyak di rantau ini dan jika pelombong masuk dan mengambil tanah liat, "segala-galanya akan hilang." dia cakap. "Itulah jenis yang membuatkan saya bangun malam."
Paleontolog Grand Staircase Alan Titus dan Tyler Birthelel dari Muzium Sejarah Alam Utah menyediakan spesimen Teratophoneus curriei yang dibungkus plaster untuk diangkut dari monumen kebangsaan. Satu jenis theropod tyrannosaurid, ini adalah Teratophoneus paling lengkap yang didapati sehingga kini. (Gambar dari David Polly) Sudah tentu, terdapat juga beberapa kawasan yang penting secara saintifik yang kekal di lanskap Grand Grand yang dilindungi. Yang penting Pembentukan Kaiparowits, yang menghasilkan banyak penemuan penting, termasuk Utahceratops dan Kosmoceratops yang telah disebutkan sebelumnya. Perlindungan rantau ini amat penting kerana ia terletak di atas kira-kira 62 bilion tan arang batu, sekitar 11.3 bilion tan boleh diakses untuk perlombongan, menurut anggaran USGS.
Kawasan yang masih terletak di dalam sempadan taman telah "pastinya kawasan yang paling produktif untuk membina semula ekosistem Kapur, " kata Lindsay Zanno, paleontologi dan ketua bahagian Muzium Sains Semula Jadi Carolina Utara. Zanno bekerja di Kaiparowits ketika mendapat gelar sarjana dari University of Utah, menggambarkan beberapa spesies baru termasuk raksasa Talos sampsoni .
Masalahnya, katanya, adalah "banyak kawasan yang kehilangan perlindungan kurang dipelajari, dan saya fikir masa depan yang menjadi kawasan di mana kebanyakan paleontologi akan tertumpu."
Petunjuk evolusi yang tersembunyi di dalam kumpulan fosil ini memegang maklumat yang lebih besar daripada butiran tentang spesies yang sudah pupus. Mereka membantu saintis memahami proses peringkat ekosistem, kata O'Keefe. Dan ilmu itu dapat membantu usaha-usaha pemuliharaan moden dalam persekitaran yang pesat berubah-suatu proses yang berlaku sebahagiannya kerana pengekstrakan minyak dan gas yang mungkin dipindahkan oleh presiden di kedua-dua kawasan kaya fosil ini.
"Manusia perlu membuat pilihan apa yang akan kelihatan seperti dunia, " kata O'Keefe. "Dan semakin banyak kita memberi maklumat pilihan itu dengan apa yang berlaku pada masa lalu, semakin berjaya kita akan menguruskan kesan dan mengurangkan kesan buruk dari apa yang kita lakukan."
