Pada tahun 1991, ahli paleontologi David Gillette mengumumkan bahawa dia telah menemui yang terbesar dari dinosaur sauropod yang besar. Dia memanggilnya Seismosaurus halli, dan berdasarkan bahagian-bahagian kerangka yang telah disediakan pada masa itu, Gillette percaya Seismosaurus berada di antara 127 dan 170 kaki panjang! Malah gergasi seperti Diplodocus akan kelihatan lemah di sebelahnya, tetapi jika Seismosaurus adalah dinosaur besar, mengapa tidak ada sesiapa lagi yang bercakap tentangnya?
Memikirkan bahawa dinosaur adalah yang terbesar dari mereka semua telah menjadi soalan yang penuh dengan kontroversi, terutama sejak tahun 1980-an. Sejak tiga dekad yang lalu banyak dinosaur sauropod telah dicadangkan untuk menolak sempadan saiz badan berdasarkan sisa-sisa fragmen, tetapi dinosaur ini tidak selalu berubah menjadi apa yang mereka nampak. Seismosaurus adalah sejenis haiwan yang dikenali hari ini dengan nama yang berbeza, tetapi untuk memahami mengapa kita perlu kembali ke permulaannya.
Walaupun ia tidak digambarkan secara rasmi sehingga tahun 1991, tulang-tulang apa yang disebut Gillette sebagai Seismosaurus pada mulanya ditemui di barat laut New Mexico oleh pejalan kaki Arthur Loy, Jan Cummings, Frank Walker dan Bill Norlander pada tahun 1979. Mereka melaporkan penemuan mereka kepada Biro Pengurusan Tanah, tetapi badan kerajaan tidak mempunyai alat yang betul untuk mengeluarkan tulang. Kemudian, pada tahun 1985, Gillette melangkah masuk untuk mengumpul tulang untuk Muzium Sejarah Alam New Mexico. Ia bukan kerja yang mudah. Saiz dinosaur sauropod yang besar menjadikan mereka sangat sukar untuk dikumpulkan, dengan cabaran tambahan yang dibutuhkan bertahun-tahun untuk menyiapkan sepenuhnya tulang besar.
Berdasarkan peta kuari Gillette yang diterbitkan, krew lapangannya telah mengumpul sebahagian dari separuh bahagian belakang dinosaur, tulang rusuk dan tulang belakang dari bahagian badan, pinggul, dan bahagian ekor. Pada tahun 1991, hanya beberapa ekor tulang belakang dan bahagian pinggul telah disediakan sepenuhnya, tetapi berdasarkan pemerhatiannya terhadap bahagian-bahagian ini, Gillette percaya bahawa dia telah menemui jenis baru dinosaur. Oleh kerana semua bahagian ini kelihatan lebih panjang daripada tulang yang sepadan mereka dalam rangka Diplodocus- dinosaur Seismosaurus berkait rapat-nampaknya jelas bahawa dinosaur baru adalah 150 hingga 200 peratus lebih besar daripada sepupunya yang lebih terkenal.
Oleh kerana ahli paleontologi terus menyediakan rangka Seismosaurus, namun mereka menyedari bahawa ia mula mengecut. Walaupun Gillette berpendapat bahawa tulang ekor besar adalah dari bahagian ekor yang lebih jauh, ternyata mereka datang dari dekat ke pinggul. Ini meletakkan dinosaur jauh lebih dekat ke bahagian bawah anggaran saiz Gillette; lebih sederhana, tetapi masih besar, 110 kaki panjang. Seismosaurus juga tidak sama seperti yang dipercayai oleh Gillette. Kerana rangka itu dibuat, setiap ciri yang digunakan untuk menentukan kerangka sebagai genus baru telah dibuang. Seperti yang diumumkan pada persidangan tahunan GSA pada tahun 2004 (dan terperinci dalam cetakan sejak waktu itu), Seismosaurus adalah benar-benar sebuah Diplodocus yang sangat besar, walaupun paleontologi telah (mengekalkan) nama spesis dipinda untuk menamakan dinosaur sebagai hallmarkum Diplodocus .
Seperti kontroversi umum baru-baru ini mengenai pengkelasan semula dinosaur Torosaurus sebagai Triceratops yang matang, status perubahan " Seismosaurus " mengingatkan kita bahawa nama dinosaur adalah label berguna yang boleh berubah. Ketidakpastian kadang-kadang dibuat- spesies "pygmy" telah menjadi juvana spesies yang diketahui dan rangka sebahagian daripada gergasi telah didapati sukar untuk mentafsirkan bahagian-bahagian haiwan yang lebih sederhana-tetapi sains sendiri membetulkan kerana ia berjalan bersama . Sebenarnya, saya gembira kerana kesilapan dan pengenalpastian secara teratur diperiksa dan diperbetulkan. Semakan sedemikian adalah tanda bahawa ahli paleontologi sentiasa mengkaji semula bukti dan mencari cara baru untuk menyiasat evolusi dan paleobiologi dinosaur.
Rujukan:
David D. Gillette (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov, Dinosaur Sauropod Baru dari Pembentukan Morrison (Upper Jurassic / Lower Cretaceuos) New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433
