Cerita-cerita ini berkumpul dengan kekerapan yang mengecewakan: Situs-lapangan tapak telah diruntuhkan, fosil sedang dicuri, dan trek dinosaur sedang rosak oleh pembuat cast ilegal. Penemuan tapak fosil baru sering dijumpai dengan gabungan kegembiraan dan kegelisahan, sebagai paleontolog dan pengurus tanah awam dibiarkan berharap pelawat akan melihat unsur purba sebagai sesuatu yang harus disaksikan daripada dirompak.
Kandungan Terkait
- Satu lagi Wajah Aneh Taman Negara Paling Terang di Amerika: The Pile Conscience
- Bagaimana fosilkan otak
- Bagaimana Tentera AS Menyelamatkan Taman Negara Kita
Tetapi walaupun kisah kemusnahan fosil yang menyedihkan lebih cenderung menjadikan tajuk utama, terdapat sekurang-kurangnya satu tempat di mana kisah yang lebih positif sedang berlaku.
Taman Negara Hutan Petrified Arizona terkenal dengan sisa-sisa hutan yang menakjubkan di hutan Trias yang dipelihara dalam batasannya. Ia juga telah digambarkan secara kerap sebagai contoh pencurian fosil yang menyedihkan. Pada masa lalu, para pelindung taman merungut bahawa satu tan kayu 225 juta tahun dicuri dari taman setiap bulan, dan para pengunjung dilihat dengan syak wasangka ketika mereka menceburkan diri ke padang pasir.
Walaupun usaha untuk membendung kecurian fosil adalah niat baik, "setiap orang dianggap sebagai pencuri yang berpotensi dan bukan hanya pelawat, " kata pengawal taman Brad Traver. Terdapat juga "dinding malu" yang ditorehkan dengan surat-surat pencuri fizikal yang menyalahi undang-undang yang kemudiannya menghantar semula artifak-artifak mereka yang dicuri.
Tetapi Traver dan taman paleontologi William Parker tidak benar-benar membeli cerita itu. "Orang akan berkata, tempat ini di sini, tempat ini sepuluh tahun yang lalu penuh dengan kayu, dan sekarang ia bersih, " kata Parker. Masalahnya ialah, secara geologi, bintik-bintik itu adalah lapisan yang salah untuk mempunyai kayu petrified anyway. Sesuatu yang lain sedang berlaku.
Parker kerap bertanya kepada dirinya sendiri mengapa dia tidak melihat kecurian yang meluas bahawa pengurusan taman sangat prihatin. Jadi dengan mendaki banyak batu dan membandingkan foto-foto baru ke dokumen bersejarah, Parker pergi memeriksa sama ada khabar angin itu benar.
Membandingkan foto yang diambil pada tahun 2007 dan 2012 untuk cetakan bersejarah, beliau mendedahkan bahawa laman web yang dipantau kelihatan sama banyak dari masa ke masa. Lebih-lebih lagi, dia mendapati bahawa sebahagian daripada "kayu" yang hilang mungkin hanya dikebumikan di bawah laluan berturap yang dipasang di sepanjang laluan tertentu.
"Orang ramai mendapat pengalaman yang sama seolah-olah mereka datang ke sini pada tahun 1880, dan gambar itu menunjukkan, " kata Parker. Walaupun penguatkuasaan undang-undang taman menangkap satu hingga dua peratus pelawat mencuri keripik kayu fosil, ia tidak seolah-olah pokok-pokok yang penuh petik telah dihancurkan dari bawah hidung rangers.
"Ini membolehkan kita menjadi lebih percaya, " kata Parker. Jadi dia dan Traver telah berusaha untuk menjadikan Petrified Forest salah satu taman yang paling terbuka dalam sistem. Sebagai contoh, taman itu mengeluarkan pemandangan dari video orientasinya yang menunjukkan pengunjung yang ditangkap kerana kecurian fosil, dan ia membendung lebih banyak aktiviti "drastik" seperti mencari kenderaan pelawat dan kawasan penutupan taman.
Kerepek, tunggul dan sekeliling pokok-pokok yang jatuh menaikkan landskap di Taman Negara Petrified Forest Arizona. (Brian Switek) 
Tunggul kayu berbatu duduk di sepanjang Long Logs Trail taman. (George HH Huey / Corbis) 
Ranger menyambut pelawat ke laman Taman Hutan Taman. (Phil Schermeister / Corbis) 
Kayu-kayuan log kelihatan seakan membeku di dalam taman. (Joe McDonald / Corbis) 
Hari ini, pelawat ke taman digalakkan keluar padang pasir dan meneroka. (Mark Sykes / JAI / Corbis) 
Pegawai-pegawai taman telah menyarankan bahawa pelawat mengambil kenaikan destinasi dan mencari tapak yang penting dan pemandangan yang unik, termasuk mungkin kereta vintaj berkarat ini. (Ronald Phillips / Design Pics / Corbis) Surat-surat pencuri fosil kebanyakannya telah dikeluarkan, sebahagiannya kerana sesetengah pelawat mengambil keping kayu hanya untuk menghantar mereka kembali dan mendapatkan papan tanda. Tetapi perubahan yang paling penting ialah taman kini secara aktif menggalakkan pengunjung untuk keluar dan meneroka.
Hutan Petrified digunakan untuk menjadi taman pemanduan, dan pelawat akan mengembara dari satu pihak ke tempat yang lain, hampir tidak berhenti untuk mengambil pemandangan. Hari-hari ini, Traver, Parker dan lain-lain telah mencadangkan kenaikan destinasi, di mana orang mencari tapak yang penting dan pemandangan yang unik di dalam taman.
Visi ini adalah "perjalanan yang menyeronokkan, itu selamat, dan itu juga melindungi sumber kita, " kata Traver. Setakat ini program ini telah menarik lebih ramai pelawat ke padang pasir setiap tahun. Dan program taman yang lain juga mendapat manfaat sains. Semasa penggalian awam yang diawasi awal tahun ini, ahli paleontologi amatur Stephanie Leco mendapati rahang ikan panjang yang terukir, kejadian pertama diketahui spesies di taman itu.
Traver dan Parker kredit kejayaan ini kepada sikap berubah. Dengan mempercayai pelawat dan menunjukkan kepada mereka bagaimana untuk menikmati keindahan prasejarah yang terbaik, Petrified Forest telah memberi orang satu alasan baru untuk mengambil berat tentang sepasang prasejarah ini di gurun Arizona.
