Setelah mempertaruhkan reputasinya dengan tidak bersara dari karier 10 tahun di Liga Bola Sepak Nasional yang ditubuhkan untuk Liga Sepak Bola Amerika, George Blanda jelas tidak takut berjudi. Pada suku akhir kejohanan AFL pada Hari Tahun Baru 1961, kepentingannya tinggi. Disandarkan pada garisan 12-yard mereka sendiri, ia kelihatan seperti Pengecas Los Angeles mungkin mendapat bola kembali dengan masa untuk memimpin. Tetapi quarterback Houston Oilers tahu pihak lawannya akan beraksi. Dia melompat masuk ke pukulan Heisman Trophy yang memenangi kembali Billy Cannon, yang kemudian memecahkan masalah dan mengalahkan semua orang untuk membayar kotoran, memberikan Petani yang memimpin 24-16 dan gelaran. "Itulah permainan besar yang membunuh mereka, " ulang Blanda, kini 82, dari permainan.
Blanda akhirnya melemparkan 301 meter dan tiga gol, mengatasi pemain suku pemain Chargers, kongres masa depan dan calon presiden Jack Kemp. Dia juga menendang gawang 18-yard dan tiga mata tambahan. Lebih dari 41 juta orang menonton siaran di ABC dan 32, 183 muncul di Lapangan Jeppesen, stadium sekolah tinggi yang ditukar di Houston. Pemain di Oilers memperoleh $ 800 setiap satu untuk kemenangan itu.
Permainan ini adalah tipikal dari jenama bola sepak yang berisiko tinggi yang mempamerkan persembahan AFL. Walaupun permainan NFL sering menjadi halangan kawalan bola yang menekankan permainan yang sedang berjalan, AFL menyiarkannya, melemparkan permainan ke bawah setelah bermain, mengambil kesempatan selepas peluang. Dalam permainan kejohanan NFL, dimainkan lima hari sebelum perlawanan AFL, Philadelphia Eagles dan Green Bay Packers melepasi 55 kali untuk sejumlah 382 meter. The Oilers and Chargers digabungkan untuk 73 pas dan 472 kilometer. "Matlamat kami adalah untuk menjaringkan banyak mata, membuka permainan, dan menjadikannya lebih mudah dilihat, " kata Blanda.
Blanda melemparkan lebih banyak gol daripada dia semasa kerjayanya NFL dalam setiap tujuh musim dia menjadi pemula AFL, termasuk 36 pada tahun 1961. Dia juga melemparkan 42 interceptions pada tahun 1962, yang kekal sebagai rekod. "Kami mengambil banyak peluang dan meluangkan banyak interceptions, " katanya.
Bekas eksekutif NFL Gil Brandt menyatakan bahawa peminat, walaupun permainan lulus yang tidak berjaya lebih menarik daripada larian. Bertanggung jawab untuk penggambaran pengembangan NFL Dallas Cowboys melalui musim pertama mereka pada tahun 1960 sebagai naib presiden pasukan untuk pemain pemain, Brandt, seperti yang lain, menganggap liga baru akan berlipat kali ganda, seperti penantang NFL yang lain. "Mereka bermula dari belakang tempat. Saya tidak fikir mereka akan selamat, "katanya. "Mereka lakukan dan semua pasukan masih beroperasi. Mereka semua sangat baik. "
Permainan dan keseluruhan musim 1960 adalah pembenaran untuk "Kelab Foolish." Itulah apa yang lapan pemilik pasukan AFL asli memanggil diri mereka kerana mereka cukup gila untuk mengambil NFL tegas mantap. Antara mereka adalah jutawan Texas Lamar Hunt dan Bud Adams Jr., yang telah ditolak masuk ke NFL pada tahun 1959. Lebih empat dekad terdahulu, termasuk Persidangan Semua Amerika, telah mencabar NFL. Tiada yang berjaya.
Mungkin pengaruh yang paling berpanjangan dari AFL adalah kesalahan yang dikemukakan oleh Sid Gillman, jurulatih Pengerusi inovatif, yang menggunakan permainan lulus untuk menubuhkan larian, berbeza dengan cara bola sepak telah dimainkan selama bertahun-tahun. Keturunan anak buah Gillman, termasuk Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll, dan Mike Holmgren, telah memenangi 20 Super Bowls digabungkan.
Warisan liga juga dapat dilihat dalam banyak inovasi yang diterima oleh NFL. AFL meletakkan nama di belakang jersi pemain, membuat jam permainan scoreboard (waktu telah disimpan di lapangan), menawarkan penukaran dua mata, dan merekrut pemain Afrika-Amerika, tidak seperti beberapa pasukan NFL. (Washington Redskins NFL tidak mempunyai pemain hitam tunggal tahun pertama bermain AFL dan tidak akan mengintegrasikan sehingga tekanan dari kerajaan persekutuan dan pesuruhjaya Pete Rozelle memaksa pemilik pasukan George Preston Marshall untuk berdagang untuk mengalahkan Bobby Mitchell) AFL juga memainkan permainan Hari Thanksgiving yang pertama, tradisi NFL.
Sammy Baugh, ketua jurulatih New York Titans, memanaskan lengannya dengan pegawai kelab dan jurulatih yang berbaris di hadapannya. (Bettmann / Corbis) 
George Blanda (tengah) melemparkan 301 kilometer dan tiga gol pada 1960 Kejohanan AFL terhadap Los Angeles Chargers. (NFL / Getty Images) 
Permainan 1960 AFL Championship antara Chargers Los Angeles dan Houston Oilers adalah tipikal bagi jenama bola sepak yang berisiko tinggi dan menarik yang dikenali AFL. (NFL / Getty Images) 
Blanda melemparkan lebih banyak gol daripada dia semasa kerjayanya di NFL dalam setiap tujuh musim dia menjadi starter AFL. Rekodnya pada tahun 1962 sebanyak 42 interceptions dalam satu musim masih berdiri hari ini. (Bettmann / Corbis) 
Sid Gillman, jurulatih inovatif Chargers, telah mengembangkan satu pelanggaran yang akan menjadi pengaruh AFL paling berpanjangan. Dia menggunakan permainan lulus untuk menubuhkan larian. Keturunan pokok bimbingan Gillman termasuk Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll dan Mike Holmgren. (Bettmann / Corbis) 
Pada tahun 1965, perang bidaan untuk pemain antara AFL dan NFL mencapai puncak ketika New York Jets menandatangani quarterback Alabama, Joe Namath kepada kontrak tiga tahun, $ 427, 000, kesepakatan terbesar untuk seorang atlit dalam sukan pasukan. (Bettmann / Corbis) 
Pada musim panas 1966, pegawai bola sepak mengumumkan penggabungan AFL dan NFL. Kejohanan AFL-NFL Dunia yang pertama akan dimainkan selepas musim 1966. (Bettmann / Corbis) Blanda adalah tipikal yang disebut "NFL rejects" pada awal AFL. Beliau telah bersara sebelum musim NFL 1959 setelah memenatkan pemilik George Halas yang bermasalah Chicago Bears dan bekerja sebagai pengurus jualan syarikat trak. Ternyata dia mempunyai beberapa tahun yang baik, bermain untuk Oilers dan kemudian Oakland Raiders. Beliau bersara pada tahun 1975 pada umur 48 tahun selepas bermain 26 musim, lebih daripada sesiapa sahaja dalam sejarah.
The New York Titans 'Don Maynard, bintang lain yang meneruskannya, seperti Blanda, ke Pro Football Hall of Fame, adalah castoff dari New York Giants. Len Dawson menjatuhkan lima tahun di NFL, memulakan dua perlawanan, kemudian menjadi bintang terkenal dan masa depan Hall of Famer dengan Ketua Kansas City.
Lain-lain, seperti Charlie Hennigan, yang melatih pasukan sekolah tinggi Louisiana dan biologi mengajar apabila Petinju menawarkan cubaan, tidak pernah ditembak dalam liga yang ditubuhkan. Dia bermain di Northwestern State College di Louisiana yang asli dan tidak dilukis oleh NFL. Dia menandatangani dengan Oilers pada tahun 1960 untuk bonus $ 250 dan gaji $ 7, 500. "Saya sangat gembira, " kata Hennigan, 74. "Saya akan membuat sebanyak mungkin prinsipal."
Dia memegang stub gaji dari pekerjaan pengajaran $ 270.62 sebulan dalam helmnya sebagai peringatan tentang apa yang akan dia kembali kepada jika dia gagal. Dia tidak. Hennigan mungkin penerima yang paling produktif bukan dalam Pro Football Hall of Fame. Pada tahun 1961, beliau menetapkan satu rekod musim untuk kaunter penerimaan yang berdiri sehingga 1995. Pada tahun 1964, beliau menjadi penerima kedua untuk menangkap lebih daripada 100 pas dalam satu musim dengan 101, rekod yang berlangsung sehingga 1992.
Blanda menunjukkan terdapat hanya 12 pasukan NFL dengan 33 pemain dalam skuad ketika AFL bermula, bermakna terdapat banyak atlet yang baik yang ada. "Saya tahu orang NFL menganggap kami tidak lebih baik daripada pasukan kolej junior, " kata Blanda. "Tetapi kami mempunyai banyak pemain hebat dalam liga kami."
Menjelang pertengahan tahun 1960-an, NFL telah memikat jauh sebagai pemain dari AFL kerana AFL adalah dari NFL. Perang bidaan untuk pemain, yang bermula ketika AFL dibentuk (Brandt mengenang kembali harga ejen bebas dari $ 5, 500 hingga $ 7.500 pada tahun pertama dan terus naik) mencapai puncak pada tahun 1965 ketika New York Jets menandatangani quarterback Alabama Joe Namath tiga tahun, $ 427, 000 kontrak, perjanjian terbesar untuk seorang atlet dalam sukan pasukan.
Pada tahun itu, NBC menandatangani perjanjian televisyen lima tahun, $ 36 juta dengan AFL, jauh lebih banyak daripada CBS yang membayar NFL. NFL bertindak balas dengan memerintahkan CBS tidak memberikan skor AFL semasa siaran. Setahun kemudian, perjanjian lelaki di antara liga untuk tidak menandatangani pemain lain telah hancur apabila New York Giants menarik perhatian bintang Pete Gogolak dari Bills untuk kontrak tiga tahun, $ 96, 000. Perang bidaan berlaku dengan beberapa bintang NFL yang ditubuhkan yang menandatangani dengan AFL.
Akhirnya, dua liga mengumumkan penggabungan pada musim panas tahun 1966. Mereka akan memainkan Permainan Kejuaraan Dunia AFL-NFL yang pertama (istilah "Super Bowl" dicipta kemudian) selepas musim 1966. Green Bay Packers dari NFL memenangi dua pertandingan pertama, kemudian New York Jets dan Ketua Kansas City meraih dua yang berikutnya, mengumumkan dengan kuat bahawa AFL adalah sama dengan NFL.
Persaingan tidak merosot untuk Blanda dan Hennigan, walaupun mereka menarik cek pencen NFL. Mereka masih lelaki AFL di hati.
"Kami menunjukkan lebih baik daripada NFL, " kata Hennigan. "Mereka tidak suka kami dan mereka masih tidak suka kami. Dan saya tidak suka mereka. "
