Empat angkasawan di atas kapal angkasa Atlantis tidak akan bersendirian ketika mereka meletupkan angkasa hari ini (dengan asumsi hasil peluncuran seperti yang dijadualkan). Misi ulang alik yang terakhir juga akan membawa 30 tikus yang merupakan sebahagian daripada percubaan untuk lebih memahami mengapa angkasawan kehilangan jisim tulang ketika mereka nongkrong di orbit Bumi rendah.
Kajian tikus adalah tipikal jenis penyelidikan yang seolah-olah menguasai sains angkasa lepas: penyiasatan yang dikhaskan untuk memikirkan bagaimana tubuh manusia-dan mikroba yang parasitize kita-menghadapi ruang. Ini jenis kerja yang perlu jika kita ingin menghantar orang dengan selamat ke misi jangka panjang ke Marikh dan seterusnya.
Dengan semua perbincangan tentang akhir program kapal angkasa lepas, saya tertanya-tanya apa sains lain yang telah berlaku di Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery and Endeavour. Saya mendapati beberapa kejutan. Berikut adalah projek sains angkasa lepas saya yang paling disukai:
Mawar dalam ruangan berbau manis atau manis: Aroma bunga berasal dari minyak pati tumbuh-tumbuhan. Banyak faktor persekitaran mempengaruhi minyak yang menghasilkan bunga-dan salah satu daripada faktor itu nampaknya graviti. Pada tahun 1998, pengeluar minyak wangi International Flavors & Fragrances menghantar mawar kecil yang dikenali sebagai Overnight Scentsation ke ruang angkasa Discovery. Angkasawan angkasawan meningkat di ruang khas dan mengumpul minyaknya. Dalam keadaan graviti rendah orbit bumi, bunga itu menghasilkan sedikit minyak pati, dan minyaknya menghasilkan berbau yang berbeza ("aroma mawar bunga" bukan "nota yang sangat hijau, segar"). Kembali di Bumi, syarikat minyak wangi mensintesis minyak ruang mawar untuk mencipta wangian baru yang kini terdapat dalam minyak wangi Shiseido yang dipanggil Zen.
Percubaan MGM: MGM tidak merujuk kepada studio filem atau kasino Las Vegas; ia bermaksud "Mekanik Bahan Granular." Dengan eksperimen ini, para penyelidik di angkasa mengkaji kesan gempa bumi, jenis. Pada tiga misi ulang alik, eksperimen MGM memampatkan lajur pasir untuk membolehkan penyelidik mempelajari kekuatan pasir dan sifat mekanik lain. Ciri-ciri sedemikian adalah relevan dengan banyak proses di Bumi, seperti pencairan tanah. Cecair sering menjadi masalah semasa gempa bumi: gegaran itu meningkatkan daya luaran yang bertindak pada mana-mana air di dalam tanah, menyebabkan tekanan air naik. Tekanan air yang lebih tinggi melemahkan tanah, menjadikannya mengalir seperti cecair dan menyebabkan bangunan menjadi tenggelam. Mempelajari pasir di ruang angkasa adalah bermanfaat kerana graviti yang lebih rendah mengurangkan tekanan tertentu yang menjadikannya sukar untuk mengkaji pencairan dan fenomena serupa di Bumi. Malangnya, eksperimen MGM yang terakhir terbang di misi Columbia yang pecah semasa kemasukan semula pada tahun 2003.
Misteri Tunguska diselesaikan: Secara teknikal, sains ini tidak berlaku di atas kapal angkasa, tetapi ia pasti mendapat manfaat daripada program ulang-alik. Pada tahun 1908, sebuah objek luar angkasa melanda Rusia, menyerupai hampir 3, 500 batu persegi hutan Siberia berhampiran Sungai Podkamennaya Tunguska. Para saintis telah membahaskan sama ada asteroid atau komet menyebabkan kesannya. Titik ekzos ruang angkasa menunjuk kepada komet. Penyelidik di Cornell University dan Clemson University membuat sambungan selepas perasan pembentukan awan noctilucent ("malam bersinar") berikutan dua pelancaran ulang-alik. Awan hebat yang mungkin terbentuk daripada beratus-ratus tan wap air yang dipancarkan dari enjin pesawat ulang-alik semasa berlepas. Rekod sejarah mencatatkan bahawa langit malam juga menyala selepas peristiwa Tunguska. Para penyelidik mengatakan awan noctilucent mungkin penyebab cahaya, menunjukkan bahawa apa pun yang dilanda Bumi pasti telah mengeluarkan banyak air ke atmosfera. Ini menjadikan komet yang berpunca daripada penyebabnya, tidak seperti asteroid, membawa banyak ais.
Eksperimen saintifik ini bersenang-senang, tetapi adakah mereka membenarkan teg harga program penerbangan yang tinggi? Mungkin tidak. Ada yang mungkin mengatakan pencapaian saintifik terbesar program ini berkaitan dengan satelit yang dibawa oleh angkasawan ke ruang angkasa atau pembaikan yang mereka buat ke Teleskop Angkasa Hubble.
Saya akan mencadangkan pencapaian lain, yang lebih personal. Sebagai seseorang yang membesar semasa hari-hari awal ulang-alik, program ini membantu saya mengarahkan laluan saintifik. Ia pastinya membantu memupuk minat saya untuk belajar tentang dunia di sekeliling (dan ke atas) saya.
