Airship adalah, pada satu masa, masa depan perjalanan udara. Semasa tahun 1920-an dan 30-an, penumpang dan kargo tidak diterbangkan, tetapi sebaliknya, diterbangkan ke destinasi jauh. Malah, DULAG, syarikat penerbangan penumpang pertama di dunia, mengendalikan pesawat udara yang melayani lebih daripada 34, 000 penumpang dan menyelesaikan 1, 500 penerbangan sebelum Perang Dunia I.
Tepat ke hari ini dan ada juga yang percaya bahawa kapal udara siap untuk kebangkitan semula. Di antara mereka adalah sebuah firma reka bentuk UK yang baru-baru ini diterbangkan oleh Airlander, sebuah pesawat bersaiz lapangan bola sepak yang direka bentuk untuk menolak had pengangkutan. Tidak seperti pesawat, ia boleh berlepas secara menegak, dari mana-mana lokasi. Dan tidak seperti helikopter, ia boleh membawa muatan sebanyak 50 tan dan terus bertahan selama berminggu-minggu, cukup lama untuk mengelakkan dunia-dua kali, kata pencipta.
Perkara pertama yang pemerhati kasual perlu tahu mengenai $ 40 juta HAV 304 airship hibrid adalah bahawa ia bukan blimp. Roket acara sukan pada dasarnya adalah balon kembung besar, tetapi Airlander lebih kukuh dan mudah dinavigasi. Dalam satu cara, pesawat itu adalah jenis jurutera aeroangkasa terobosan yang telah ditunggu sejak era Perang Dunia I, ketika Zeppelins digunakan untuk mengangkut penumpang. Tetapi tidak seperti peninggalan yang sudah lama, yang menggunakan gas hidrogen mudah terbakar (ingat bencana Hindenburg?), Airlander menggunakan helium inert.
Sehingga letupan Hindenburg pada tahun 1937, Amerika telah mempersiapkan infrastruktur dengan menjangkakan masa depan di mana pesawat yang diperluaskan di dunia yang lebih ringan daripada pesawat udara yang bergantung pada kemudi dan kipas-akan menguasai langit, orang terapung dan kargo berat ke hampir mana-mana destinasi. Art deco spire di atas Bangunan Empire State, misalnya, dibina sebagai terminal dok untuk memuat dan membongkar penumpang. Dan kerajaan Amerika Syarikat sangat yakin bahawa kapal udara akan menjadi perkara besar seterusnya, pegawai-pegawai bahkan mula menimbun berbilion-bilion liter helium. (Setelah menyedari ramalan mereka tidak menyala, rizab barang-barang ringan yang dijual lebih untuk tujuan perayaan, seperti belon pihak).
Walaupun Airlander mungkin, oh, 70 tahun terlambat untuk parti itu, teknologinya masih berpotensi merevolusikan industri penerbangan. Contohnya, usaha terbaik syarikat aeroangkasa untuk menghasilkan kapal angkut lepas laut yang praktikal, mampu mengangkat kargo berat pada bila-bila masa, di mana saja tidak melebihi banyak reka bentuk ketenteraan berjuta-juta dolar yang mungkin, kerana kos yang luar biasa mereka, tidak akan digunakan secara komersil.
"Terdapat jurang pengangkutan, " jelas kepala komunikasi Chris Daniels, Hibrida Udara Kendaraan. "Walaupun kenderaan jalan raya memerlukan jalan raya, dan kereta api memerlukan laluan, kapal-kapal memerlukan air, walaupun pesawat terbang memerlukan lapangan terbang, dan kenderaan lintas negara yang lebih lasak bergelut dengan beberapa permukaan dan bukan amfibia, sama ada kita memerlukan sesuatu yang dapat mendarat dan mengambil- off secara menegak, cukup kuat untuk mendarat di banyak permukaan, dan mempunyai jarak dan kemampuan untuk menempuh jarak jauh. "
The Airlander-semua 44, 000 pound jika dirancang, dari bawah ke atas, untuk mengisi kekosongan ini. Dengan tangki gas yang lengkap, ia dijangka kekal di udara dan beroperasi selama tiga minggu. Untuk boot, syarikat juga mengatakan pesawat udara-dengan mudah pesawat terbesar di dunia-menggunakan 80 peratus bahan api kurang berbanding dengan kapal terbang konvensional dan helikopter, yang sepatutnya menghiburkan set sedar alam sekitar ke tahap tertentu. Hal ini dimungkinkan sebahagiannya disebabkan oleh kapal ringan dan separa tegar kapal, yang terdiri daripada bahan Kevlar yang berbulu khusus yang fleksibel, namun cukup kuat untuk menahan kesan peluru senapang patah, kata Daniels.
Bagaimanapun, sedikit yang mengejutkan ialah struktur keseluruhan, apabila dipenuhi dengan helium, sebenarnya lebih berat daripada udara. Walaupun nisbah beratnya membolehkan ia tetap dibina tanpa ditambat, hanya sedikit kelajuan hadapan diperlukan untuk melaksanakan pengalihan, terima kasih kepada sirip bentuk sayap yang unik yang memberikan rangsangan aerodinamik. Syarikat menganggarkan sebanyak 40 peratus daripada lif berasal dari reka bentuk aerodinamik kapal dan sistem pendorong yang bekerja bersama-sama.
Sekali lagi, pesawat boleh mencapai kelajuan maksimum kira-kira 100 batu sejam. Ia tanah dengan bantuan propulsors vektor, atau dalam istilah awam, tujahan yang secara beransur-ansur menolak kapal ke bawah, mengurangkan pengangkatan oleh kira-kira 25 peratus.
Di bawah pesawat, sistem pendaratan kusyen udara mempunyai tiub pneumatik amfibia yang melangkah ke bawah, membolehkannya mendarat di mana sahaja. Airlander, Daniels, boleh secara vertikal turun ke badan-badan air, ais, padang pasir dan medan lasak seperti scrubland, menjadikannya sangat ideal untuk menyampaikan peralatan berat ke tapak minyak dan perlombongan jauh.
Seperti yang dilihat dalam ilustrasi ini, Airlander mempunyai sistem khas yang membolehkan ia mendarat di mana-mana sahaja. (Kenderaan Udara Hibrid) "Perkara yang hebat tentang helium, " katanya, "adalah dengan setiap dua kali lipat udara, anda dapat lapan kali kapasiti mengangkat."
Konsep asal Airlander sangat menjanjikan bahawa, empat tahun yang lalu, tentera AS memutuskan untuk mensubsidi pembangunannya. Walau bagaimanapun, nasib projek mengambil giliran. Pemotongan belanjawan membawa kepada pegawai-pegawai akhirnya meninggalkan idea itu, dan prototaip yang belum selesai akhirnya dijual kembali ke Kenderaan Hibrid Udara untuk kira-kira $ 301, 000-kurang dari 1 peratus daripada berapa kos untuk dibina.
Walaupun kapal terbang melepasi ujian penerbangan pada Ogos 2012 di Lakehurst, New Jersey, para pegawai kerajaan AS memutuskan ia masih terlalu berat untuk diterbangkan tanpa gangguan selama lebih dari beberapa hari.
Penerbangan ujian berikutnya, ke atas bandar Bedford, New Jersey, dijadualkan pada bulan Disember. Syarikat yang baru-baru ini dianugerahkan geran kerajaan sebanyak £ 2.5 juta ($ 4.1 juta) untuk membina teknologi sedia ada, juga merancang untuk membangunkan model yang berbeza yang dapat membantu penyampaian dalam bantuan bencana atau ditempatkan di tempat yang sukar dicapai, seperti jalan yang sejuk berhampiran dengan lombong Kanada.
Walaupun tidak ada tarikh sasaran apabila model sedemikian mungkin wujud-tiada syarikat telah menugaskan mereka lagi-tidaklah realistik untuk membayangkan kapal-kapal itu juga boleh suatu hari dipaksa sebagai alternatif kepada perjalanan udara komersil, yang, dalam keadaan semasa, Daniels menggambarkan sebagai "cara yang tidak menyenangkan untuk mendapatkan suatu tempat yang diingini."
Antara tanda-tanda yang paling menggalakkan: Bruce Dickinson, penyanyi utama band rock Iron Maiden, telah menandatangani sebagai salah satu penyokong kewangan utama projek. Bagi kumpulan yang memerlukan orang yang beriman, mempunyai pelopor "Futureal" bukanlah permulaan yang buruk.
