Apabila perang di Bosnia berakhir, lebih daripada 20 tahun yang lalu, kira-kira 100, 000 orang mati. Daripada jumlah korban, lebih daripada 30, 000 mayat dilaporkan hilang, kebanyakan dikebumikan di kubur yang tidak ditandai. Hari ini, kira-kira 6, 500 masih belum dijumpai.
Satu dekad selepas peperangan, ahli antropologi forensik Amy Mundorff sedang melawat seorang kawan di Bosnia yang bekerja untuk mencari beberapa kubur ini. Pasukan itu kebanyakannya bergantung pada kesaksian saksi, menggunakan kerusi untuk menggali tanah di mana penduduk tempatan teringat melihat pengebumian. Tetapi pada penghujung hari, mereka meninggalkan tangan kosong.
"Tiada apa-apa di sana, " kata Mundorff.
Kenangan tidak boleh diterima. Peralihan tanah. Tanda-tanda datang dan pergi.
Harus ada cara yang lebih baik, pikir Mundorff.
Sekarang seorang profesor di University of Tennessee, Mundorff mula meneroka teknologi yang paling terkenal kepada kebanyakan kita untuk membolehkan kereta tanpa pemandu untuk "melihat" persekitaran mereka: LIDAR. Pengesanan cahaya dan teknologi yang luas melibatkan penembakan denyutan cahaya inframerah dan mengukur masa yang diperlukan untuk melantun semula. Teknologi ini digunakan dalam beberapa bidang di samping kereta tanpa pemandu, termasuk pembuatan peta dan arkeologi, di mana ia membolehkan para saintis melihat tempat runtuhan melalui kanopi hutan yang tebal.
Untuk penyelidikannya, Mundorff bertukar kepada salah satu kemudahan universiti yang paling unik: Pusat Antropologi Forensik, yang kadang-kadang dikenali sebagai "Ladang Tubuh." Di sini, di atas tanah berukuran 2.5 hektar, para saintis forensik mengkaji penguraian tubuh manusia yang terkubur di kuburan cetek, terkunci di batang kereta dan disematkan di bawah air, antara senario yang dipentaskan lagi. Salah satu daripada segelintir kemudahan sedemikian di negara ini, ia telah membantu siasatan sains forensik dan siasatan jenayah sejak ia dibuka pada tahun 1981. Semua badan disumbangkan-lebih daripada 100 orang menyumbangkan badan mereka ke pusat setiap tahun.
"Kami menghargai orang-orang yang mendermakan jenazah mereka, " kata Mundorff. "Penting untuk mengenali mereka kerana tanpa mereka, kami tidak boleh melakukan jenis penyelidikan ini."
Mundorff dan rakan-rakannya mengedarkan 10 badan yang disumbangkan di tiga kubur: kubur tunggal, makam tiga orang dan kubur enam orang. Keempat, kuburan yang kurang badan, berfungsi sebagai kawalan. Pasukan itu kemudian melancarkan helikopter yang dilengkapi LIDAR di atas kemudahan itu empat kali dalam tempoh hampir dua tahun. Mereka mendapati LIDAR dapat mengesan perubahan di dalam tanah di mana makam-makam itu terletak, walaupun pada akhir kajian ketika tanah lebih banyak diselesaikan dan kuburan-kuburan yang diliputi dalam tumbuh-tumbuhan.
Penemuan itu diterbitkan awal bulan ini dalam jurnal Forensic Science International .
Kunci penyelidikan sedang memerhatikan perubahan dalam keadaan dari masa ke masa. Ini memerlukan peta sebelumnya dari landskap, walaupun kebanyakan bahagian Amerika telah dipetakan dengan baik, ini tidak banyak masalah dalam negara, kata Mundorff.
Sekiranya terdapat kuburan di dalam tanah, anda akan mula melihat kenaikan ketinggian, di mana tanah kurang padat dan jisim badan hadir, dia menerangkan. Kemudian, apabila tanah mengalir, mereka akan menjadi kejatuhan dalam ketinggian tanah. Kemudian, bergantung kepada persekitaran dan betapa jenazahnya dikebumikan, seringkali akan jatuh dalam ketinggian sekunder apabila badan terurai dan kotoran jatuh ke dalam rangka.
Mundorff berharap teknik LIDAR dapat membantu menangani beberapa kekurangan kaedah mencari kubur sekarang. Terdapat dua jenis asas pencarian yang berlainan, dia menerangkan: merosakkan dan tidak merosakkan. Menggali kotoran dengan backhoes adalah teknik yang merosakkan.
"Ia boleh membantu, tetapi ia juga boleh menghancurkan bukti, " kata Mundorff. "Dan melainkan jika anda mempunyai kesaksian saksi yang sangat baik atau jenis bukti lain mengenai [kuburan itu], itu hanya banyak masa dan wang dan usaha."
Anjing mayat jarang jarang berjaya melainkan kubur segar dan cetek.
"Jika ia dikebumikan dengan mendalam, jika sudah tua dan reput, tidak ada aroma untuk mereka mengambil, " katanya.
Tinjauan udara yang terbang di atas tanah mengambil gambar-tidak merosakkan, dan amat berguna untuk kuburan baru-baru ini, kata Mundorff, kerana ia dapat mengesan "parut" apabila tanah itu terganggu. Tetapi apabila kotoran itu terlalu banyak tumbuh-tumbuhan, ia menjadi lebih kurang berguna.
Mundorff melihat ujian LIDAR sebagai bukti konsep, dan berharap untuk mendapatkan lebih banyak dana untuk mengkaji isu ini lebih lanjut. Khususnya, dia ingin menyelidik sejauh mana LIDAR boleh menembusi pelbagai jenis kanopi hutan pada masa yang berlainan tahun.
"Saya gembira kerana seseorang sedang melakukan penyelidikan di kawasan ini, kerana mencari kemurungan permukaan adalah cara yang baik untuk mencari kuburan berpotensi klandestin, dan mereka dapat mengukur pembentukan lekuk ke atas tubuh yang mereput dari masa ke masa, " kata James Pokines, ahli antropologi forensik untuk negeri Massachusetts, yang mengajar antropologi forensik di Boston School of Medicine.
Pokines memberi amaran bahawa "but pada tanah" masih diperlukan untuk menyiasat apa-apa kemurungan yang terletak oleh sistem LIDAR, tetapi yang mempunyai kawasan carian yang disempitkan dapat sangat membantu.
Jika berjaya, teknologi itu boleh digunakan sehari-hari di tempat-tempat seperti Bosnia-Lebanon atau Mexico, atau Rwanda-di mana-mana orang hilang dalam peperangan, konflik atau genosida. Ia juga boleh digunakan oleh ejen penguatkuasa tempatan untuk mencari mangsa pembunuhan; LIDAR berpotensi dipasang pada pesawat, menjadikannya lebih murah dan lebih mudah diakses.
"Saya sendiri, saya ingin melihat ia digunakan lebih banyak di peringkat antarabangsa, dalam penyelidikan kemanusiaan dan hak asasi manusia, " kata Mundorff. "Kerana apabila anda tidak dapat menemui mayat dan bukti, ia membawa kepada kekotoran."
