Apabila dinosaur pertama kali diiktiraf oleh naturalis Eropah pada awal abad ke-19, mereka ditafsirkan sebagai besar, reptil kayu yang mirip dengan iguanas dan buaya. Sejak itu, pemahaman kita tentang dinosaur telah berubah dengan ketara; ahli paleontologi awal seperti Gideon Mantell, William Buckland, dan Richard Owen tidak akan mengenali dinosaur seperti yang kita tahu mereka hari ini. Idea sekali revolusioner bahawa dinosaur adalah makhluk dinamik kini menjadi pandangan standard, namun butiran fisiologi dinosaurus masih belum diketahui sepenuhnya. Satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal PLoS One menambah kepada perdebatan yang berterusan mengenai biologi dinosaur, dan ini menunjukkan bahawa dinosaur mungkin sebenarnya mewarisi fisiologi yang diperlukan untuk menjalani kehidupan yang sangat aktif.
Kebanyakan perdebatan berpusat pada sama ada dinosaur adalah endotermik seperti burung (iaitu suhu badan yang dikawal secara dalaman melalui metabolisme mereka) atau ectothermic seperti reptilia yang hidup (iaitu suhu badan yang berubah-ubah secara meluas mengikut persekitarannya). Seperti yang ditakrifkan beberapa saintis, tidak perlu berfikir bahawa dinosaur adalah seperti burung hidup atau reptilia-mereka mungkin mempunyai fisiologi unik yang tersendiri - tetapi persoalan luas sama ada dinosaur adalah seperti endotherm atau ectotherms.
Memandangkan semua dinosaur bukan burung telah pupus, namun, kita tidak boleh melekatkan termometer ke dalam dinosaur dan mengambil suhu mereka. (Tidak semestinya aktiviti sedemikian perlu, sekurang-kurangnya tanpa mengenakan baju pelindung.) Soalan-soalan yang tetap harus didekati secara tidak langsung, dan dalam saintis kajian baru, Herman Pontzer, Vivian Allen, dan John Hutchinson melihat berapa banyak tenaga yang diperlukan untuk dinosaur berjalan dan lari. Sekiranya mereka dapat mengetahui kos bergerak, mereka berpendapat, mereka dapat menentukan sama ada metabolisme ektotik atau endotermik dapat memberikan jumlah tenaga dinosaur yang diperlukan.
Pasukan ini menganggarkan panjang kaki dinosaur bipedal, kerana pengukuran ini telah digunakan untuk menganggarkan kos berjalan dan berjalan di haiwan hidup. Mereka juga menganggarkan jumlah otot yang akan melekat pada tulang kaki berdasarkan saiz otot yang diperlukan untuk menggerakkan kaki dinosaur. Anggaran ini kemudiannya boleh dibandingkan dengan apa yang telah diperhatikan dalam haiwan hidup, menyediakan cara tidak langsung untuk melihat sama ada dinosaur lebih seperti ectotherms atau endotherms.
Apa yang ditemui oleh saintis adalah bahawa dinosaur terbesar dalam kajian ini ( Plateosaurus, Dilophosaurus, Allosaurus, Gorgosaurus, dan Tyrannosaurus ) akan memerlukan metabolisme endotermik untuk bergerak, manakala dinosaur yang lebih kecil, seperti Archaeopteryx, jatuh lebih dalam jangkauan yang diharapkan ectotherms. Ini mencipta sesuatu yang paradoks sebagai dinosaur berbulu kecil yang dianggap paling seperti burung dari segi fisiologi.
Saiz mungkin membuat semua perbezaan. Walaupun kajian menghasilkan hasil yang jelas untuk dinosaur yang lebih besar, keputusan untuk dinosaur yang lebih kecil adalah samar-samar. Walaupun dinosaur yang lebih kecil dalam kajian ini (seperti Archaeopteryx, Compsognathus, Velociraptor, dan Microraptor ) mempunyai ciri-ciri anatomi yang menunjukkan endothermy, kajian itu meletakkannya ke dalam ectotherm range. Apa yang dimaksudkan dengan ini, penulis berpendapat, adalah bahawa perbelanjaan tenaga di haiwan-haiwan kecil ini mungkin berbeza daripada dinosaur besar, tetapi teknik yang mereka gunakan tidak berjaya membezakan antara dua julat metabolik dalam dinosaur yang lebih kecil.
Lebih pasti adalah hasil daripada dinosaur yang lebih besar. Ia telah dicadangkan bahawa dinosaur besar mampu menjadi ectothermic kerana saiz badan mereka yang besar akan membolehkan mereka untuk mengekalkan haba, dengan itu menjalani gaya hidup "hangat" tanpa benar-benar menjadi endotermik. Walau bagaimanapun, jika analisis baru betul, maka kemungkinan besar dinosaur terbesar akan menjadi endotherm. Dan sejak mereka berkembang dari nenek moyang kecil, yang memungkinkan dinosaur yang lebih kecil juga menjadi endotherm. Fakta bahawa pterosaur, saudara-saudara dekat dinosaur (yang tidak termasuk dalam kajian ini), juga mempunyai ciri-ciri yang menunjukkan kadar metabolisme yang lebih banyak burung menunjukkan bahawa endothermy sama ada berkembang beberapa kali atau sifat nenek moyang untuk umum nenek moyang kedua-dua pterosaur dan dinosaur. Akan tetapi, menentukan senario yang mana, bagaimanapun, akan memerlukan kajian lebih lanjut dalam kombinasi dengan garis keterangan lain dari rekod fosil.
