Selepas 14 hari penerbangan, misi terakhir program Angkasa Angkasa NASA mendarat di Kennedy Space Center pada 21 Julai. Semalam, empat orang kru STS-135 berada di bandar dan dihentikan oleh Muzium Udara dan Angkasa untuk bercakap tentang apa yang ia suka untuk hidup di ruang angkasa dan membincangkan masa depan ruang angkasa. Saya berlumba-lumba bersama-sama dan menguping kerana empat orang bercakap dengan beberapa kumpulan sekolah dan muzium.
Tujuan utama penerbangan - yang terakhir dari 33 misi di Atlantis - untuk membantu memindahkan bekalan ke dan dari International Space Station (ISS), dan selama sepuluh hari berlabuh di ISS, kru ditransfer kira-kira 10, 000 pound kargo. "Ia adalah benar-benar sibuk sepanjang masa kami berlabuh, hanya mengesan apa yang masuk dan keluar, " kata Sandy Magnus, pakar misi dalam penerbangan itu. "Jika anda boleh bayangkan sesuatu saiz padang bola di orbit, itu stesen angkasa."
Walaupun jadual sibuk mereka, kru STS-135 pasti makan malam bersama-sama dengan angkasawan ISS setiap malam. Semasa sesi soal jawab, Chris Ferguson, komander misi, mengatakan bahawa kumpulan itu memakan segalanya dari ayam termostabil dan gumbo makanan laut untuk makanan segar seperti epal, keropok dan mentega kacang. "Di ruang angkasa, mentega kacang menyimpan segala-galanya di satu tempat supaya anda boleh pop di dalam mulut anda, " katanya. "Ia adalah makanan ruang utama."
Walaupun untuk misi yang singkat, krew berkata, mencari masa untuk bersenam di ruang angkasa adalah penting, kerana otot-otot tubuh jika tidak beristirahat dengan ketiadaan graviti. "Sekiranya anda tinggal di angkasa untuk jangka masa yang lama, anda perlu menjalankan dua jam sehari, " kata Magnus. Mereka menggunakan treadmill, latihan basikal dan sistem latihan berat simulasi untuk kekal sesuai. Walau begitu, apabila pulang ke rumah, Magnus berkata "baki saya tidak aktif. Anda mendekati sudut, dan anda tidak baik untuk menghakimi bila hendak berpaling, jadi anda memukul dinding. "
Para angkasawan juga menemui masa untuk menghargai peluang istimewa yang mereka ada, semata-mata kerana dapat melihat ke bawah bumi dari jarak yang sangat jauh. "Anda perlu melihat tetingkap apabila anda berada di angkasa, " kata Doug Hurley, juruterbang misi itu. Dia menayangkan video penonton Aurora Australis, atau lampu selatan, dengan reben hijau yang merayap di seluruh dunia dengan cepat, menyerupai sesuatu daripada filem CGI. "Mereka benar-benar hebat, " katanya.
Perjalanan itu menandakan penghujung era ulang-alik NASA, yang bermula 30 tahun lalu dengan Columbia, pada tahun 1981. Alasan dan rancangan belanjawan untuk merancang sistem pengangkutan untuk misi melewati orbit bumi rendah-ke bulan, asteroid atau mars - bermakna persaraan jemputan diperlukan. Ketika para krew bersedia untuk turun kembali ke bumi, mereka mengambil masa untuk memikirkan untuk menjadi sebahagian daripada penerbangan akhir.
"Kami tidak dapat membantu tetapi duduk dan berfikir tentang apa yang dilakukan pesawat ulang-alik untuk negara ini, " kata Magnus. Sumbangannya termasuk misi pemetaan radar, pemerhatian bumi dan satelit banyak dan teleskop dilancarkan dan diservis. Program ulang-alik adalah penting untuk membina Stesen Angkasa Antarabangsa, khususnya, membawanya sekeping pada 37 penerbangan yang berbeza, kata Ferguson. "Kami menganggap ini sebagai batu permata permata."
Pada hari terakhir penerbangan, muzik bangun anak kapal adalah "God Bless America, " yang didedikasikan oleh NASA kepada "semua lelaki dan wanita yang meletakkan hati dan jiwa mereka dalam program Shuttle untuk semua tahun ini." Ferguson mencerminkan sebahagian daripada kru lepas program ruang bertingkat ini. "Sebahagian daripadanya membuat saya sedih, tetapi sebahagian daripadanya membuat saya merasa sangat bangga menjadi sebahagian daripada misi yang terakhir."
Apabila program ulang-alik bersara, NASA berada di dalam perancangan kerja misi masa depan. Beberapa syarikat komersial sedang merekabentuk sistem pengangkutan untuk digunakan oleh NASA untuk sampai ke ISS; Sementara itu, roket Rusia akan digunakan untuk mengangkut angkasawan Amerika ke stesen angkasa. Sementara itu, percubaan untuk mencapai destinasi seperti bulan atau mars, Ferguson berspekulasi, akan dilakukan dengan sistem berasaskan kapsul, kerana cuba untuk kembali dari kawasan yang jauh memerlukan kelajuan yang lebih besar daripada pesawat ulang-alik yang dapat bertahan dengan selamat.
Para angkasawan menggalakkan kanak-kanak sekolah mengikuti mimpi mereka ke angkasa dengan membuka mata untuk peluang yang tepat. "Cinta kita, ketika kita masih muda, untuk perkara seperti sains, ruang dan roket ditanam di tempat-tempat hidup ini, " kata Ferguson. "Jika anda berminat dengan apa yang anda lihat, kami sentiasa mencari angkasawan hebat, pengawal misi, jurutera dan orang untuk membina peralatan."
Walaupun pesawat ulang-alik memasuki persaraan, Ferguson meyakinkan para pelajar bahawa sistem peluncuran berasaskan kapsul yang sedang dalam pembangunan akan bermakna keperluan untuk astronot akan berterusan. Rancangan semasa menunjukkan bahawa sistem itu akan siap menjelang 2017 untuk misi tanpa pemandu, dan 2020 untuk misi lelaki pertama. "Ini akan tepat pada waktunya, " katanya, "kerana apabila anda akan bermula sebagai angkasawan."
