Ia pada asalnya dipanggil Leviathan, dan ia sepatutnya menjadi monster laut dalam. Hampir 700 kaki panjang dan tinggi 60 kaki, pengukus besi berganda dua kali berganti nama menjadi Great Eastern adalah dua kali panjang dan tiga kali ganda dari kapal lain apabila ia dilancarkan pada tahun 1858. Berpikir untuk mengecil jarak jauh Empayar Britania, ia boleh membawa 4, 000 penumpang dari England ke Australia tanpa berhenti untuk mengisi minyak.
Kandungan Terkait
- Foto-foto yang Belum Terjadi di Kutub Selatan
- Gaga Lebih Gargoyle
- Berkahwin, Dengan Kamera
The Times of London mengisytiharkan bahawa "kebesarannya begitu besar berbanding dengan semua tanggapan yang sebelum ini dipikirkan kapal-kapal raksasa yang nampaknya tidak dapat difahami dan menimbang ke atas minda." Walau bagaimanapun Great Eastern tidak pernah memenuhi jangkaan pereka perekanya, seorang jurutera yang terkenal bernama Isambard Kingdom Brunel.
Projek raksasa Brunel adalah berita besar ketika Times menugaskan seorang jurugambar muda bernama Robert Howlett untuk mendokumentasikan pembinaan kapal di Sungai Thames pada tahun 1857. Tugas Howlett adalah menggunakan satu teknologi baru untuk melayani yang lain: fotografi hanya berusia 30 tahun ketika dia membawa kamera kotak dan plat kaca ke dok untuk membuat apa yang akan menjadi potret terkenal Brunel di hadapan rantaian pelancaran kapal barunya. Melukis pada konvensyen lukisan potret, Howlett menangkap Brunel yang tidak bersuara tetapi tidak bersuara berdiri dengan penuh keberanian sebelum kerja kerasnya tidak peduli tentang seluar kotornya. Gambar itu menekankan skala pencapaian: pautan rantaian yang sangat besar, secara halus bergema dalam rantai jam tangan Brunel, hampir kerdil lelaki yang memerintahkan mereka. Malah, Brunel berdiri 5-kaki-4 dan dijuluki Giant Little untuk cita-cita besarnya. Sebelum mengambil Great Eastern, beliau telah membina dua kapal udara lain dan, sebagai ketua jurutera Kereta Api Great Western, membina hubungan kereta api pertama antara London dan Bristol.
Great Eastern sepatutnya menamatkan kerjaya yang berjaya, dan sebagai kejayaan kejuruteraan, ia tidak dapat dinafikan. Untuk menggerakkannya melalui air, lapan enjin menghalau kipas skru dan dua roda dayung sisi. (Kapal juga mempunyai enam tiang dan 6, 500 meter persegi berlayar jika enjinnya gagal.) Dibina dengan petak kedap air yang berasingan, ia akan bertahan dengan perlanggaran dengan batu yang terendam di Long Island, New York. Tetapi membina, melancarkan dan memungut kos kapal itu melebihi $ 3.5 juta dan memusnahkan pembinanya, John Scott Russell.
Malah, kapal itu seolah-olah menunda nasib malangnya. Howlett meninggal dunia pada tahun 1858 pada usia 27 tahun. Rakan-rakannya membuat spekulasi bahawa bahan kimia yang digunakan dalam proses berat membangun negatif plat kaca telah meracunnya. Brunel mengalami strok di dek semasa lawatan pemeriksaan terakhir Great Eastern pada 5 September 1859, dan meninggal sepuluh hari kemudian, pada usia 53 tahun yang telah lama bertahan untuk mengetahui bahawa letupan onboard telah membunuh enam lelaki semasa ujian laut.
Tetapi, kapal itu adalah kegagalan komersil. Terdapat hanya 35 penumpang pada perjalanan sulung, transatlantik ke New York. Lengan panjang bergulir tidak menyenangkan dalam ribut, dan kemalangan di laut membawa pembaikan dan penangguhan yang mahal. Pada tahun 1864 kapal mimpi Brunel telah dijual dan mencapai kejayaan terbesar kabelnya untuk saluran telegraf transatlantik tetap pertama. Selepas kapal itu dibatalkan, pada tahun 1888, ia mengambil 200 orang dua tahun untuk membongkar badan besi. Tidak sampai RMS Celtic dilancarkan pada tahun 1901 adalah tonneage Great Eastern melepasi. Rakan dan rakan senator Brunel, Sir Daniel Gooch, mengeluh, "Kapal lama yang buruk: anda patut mendapat nasib yang lebih baik."
Namun, kapal itu mengekalkan daya imaginasi yang popular. Jules Verne, yang terkenal dengan minatnya dalam teknologi baru, mengembara di Great Eastern semasa salah satu percubaan terakhirnya pada perkhidmatan penumpang pada tahun 1867. Dalam novelnya The Floating City, dia merenungkan tentang "pukal yang besar yang ditanggung di ombak, perjuangannya yang menantang angin, keberaniannya sebelum laut yang tidak berdaya, ketidakpeduliannya kepada bayang-bayang. " Tetapi watak dalam buku itu juga menegaskan bahawa kapal itu "menyihir" dan meramalkan malapetaka. Gambar Gambar Howlett hari ini meramalkan dunia merevolusi oleh perindustrian. Tetapi ia adalah penglihatan yang samar-samar: walaupun dengan kemakmuran dan perusahaan Brunel, dia muncul dengan penciptaan sendiri.
Victoria Olsen adalah pengarang From Life: Julia Margaret Cameron dan Fotografi Victoria.
