Pada satu pagi Mac tahun 2008, Carlene Stephens, kurator di bahagian kerja dan industri Sejarah Muzium Sejarah Amerika, sedang membaca New York Times apabila lukisan menarik perhatiannya. Dia mengiktirafnya sebagai phonautograph, sebuah peranti yang diadakan di koleksi muzium. Dikreditkan kepada orang Perancis yang bernama Édouard-Léon Scott de Martinville pada tahun 1857, phonautograph mencatatkan gelombang bunyi sebagai mencengkam pada kertas yang dilapisi jelaga, tetapi tidak dapat memainkan bunyi tersebut.
Artikel itu melaporkan bahawa para saintis di Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley di Berkeley, California, telah mengurus yang mustahil. Mereka memainkan semula bunyi.
Menggunakan peralatan yang ditempatkan dibangunkan dengan kerjasama Perpustakaan Kongres, Carl Haber dan Earl Cornell, ahli sains kanan di bahagian fizik dan kejuruteraan makmal, menganalisis imbasan imej digital resolusi tinggi dari phonautogram yang terdapat dalam arkib Paris. (Kumpulan yang dikenali sebagai First Bunyi telah menemui rakaman di sana dan telah menghantar imbasan kepada Haber dan Cornell.) Rekod itu adalah klip 10-lagu lagu rakyat Perancis "Au Clair de la Lune." Dibuat pada 9 April, 1860, coretan bunyi mendahului rakaman bunyi yang boleh dimainkan terdahulu - oratorio Handel, yang dibuat oleh Thomas Edison dan rakan-rakannya pada tahun 1888.
"Apabila saya membaca artikel itu, saya fikir, oh saya, " kata Stephens. Muzium Sejarah Amerika mempunyai kira-kira 400 rakaman audio terawal yang pernah dibuat. Perintis (dan pesaing) Thomas Edison, Alexander Graham Bell dan Emile Berliner menyumbangkan rakaman dan dokumentasi lain kepada Smithsonian pada akhir abad ke-19. Pencipta menjalankan eksperimen dari tahun 1878 hingga 1898, dan mencatatkan nota dan bahan penyelidikan mereka di Smithsonian, sebahagiannya untuk menubuhkan sebuah badan bukti sekiranya paten mereka akan dipertikaikan.
Terdapat beberapa inskripsi rahsia pada cakera dan silinder lilin dan beberapa nota dari kurator lepas. Tetapi sejarawan tidak mempunyai cara untuk memainkannya. Stephens menyedari bahawa satu kejayaan telah dicapai.
"Saya telah menjaga rakaman senyap ini selama beberapa dekad. Mungkin akhirnya kita boleh mendapat bunyi, "kata Stephens.
Jadi, dia menghubungi Haber dan Peter Alyea, pakar penukaran digital di Perpustakaan Kongres. Stephens memanggil perhatian mereka kepada kumpulan rakaman yang dibuat pada tahun 1880 oleh Alexander Graham Bell, sepupunya Chichester Bell dan rakan sebaya lain Charles Sumner Tainter. Pasukan ini telah mewujudkan kemudahan R & D awal di Washington Dupont Circle, yang dikenali sebagai Laboratorium Volta. (Hari ini, laman web ini adalah rumah kepada Empanadas Julia di 1221 Connecticut Avenue.)
"Dari 1881 hingga 1885, mereka merekodkan bunyi secara mekanikal. Mereka merekodkan bunyi dengan magnet. Mereka mencatatkan bunyi optik, dengan cahaya. Mereka cuba menghasilkan semula bunyi dengan alat mekanikal, juga dengan jet udara dan cecair. Ia adalah satu letupan idea yang mereka cuba, "kata Haber. "Terdapat tempoh masa apabila sesetengah kumpulan orang berakhir di tempat tertentu dan banyak muzik dicipta, atau seni-Paris pada tahun 1920-an dan 30-an. Terdapat detik-detik sihir ini, dan saya fikir para sejarawan dan sarjana teknologi dan ciptaan melihat Washington pada tahun 1880-an sebagai salah satu momen itu. "
Tidak sabar-sabar untuk mendengar kandungan, Haber dan Alyea memilih enam rakaman-beberapa cakera lilin dengan sokongan kadbod, yang lain melambangkan cakera logam dan kaca dengan rekod bunyi yang dicatatkan untuk sebuah projek perintis.
"Kami cuba memilih contoh yang menyerlahkan kepelbagaian koleksi itu, " kata Haber. Pada tahun lepas, mereka telah membuat rakaman melalui proses pemulihan suara mereka, dan pada hari Selasa, di Perpustakaan Kongres, pasangan itu berkongsi mendengar pertama dengan penonton kecil dan penyelidik.
Potongan itu adalah mentah dan agak kacau, tetapi dengan sedikit bantuan dari Haber, yang telah menghabiskan berjam-jam dan berjam-jam meneliti mereka, orang-orang di dalam bilik dapat membuat apa yang dikatakan. "Untuk menjadi atau tidak, itu adalah persoalan, " mengisytiharkan pembicara, yang kemudian menyampaikan sebahagian daripada soliloquy terkenal Hamlet pada satu cakera. Suara lelaki mengulangi bunyi tril sebagai pemeriksaan bunyi dan dikira enam pada yang lain. Daripada satu yang direkodkan pada tahun 1884, seorang lelaki mengucapkan kata "barometer" lima kali. Dan pada yang lain, suara menyatakan tarikh - "Ia adalah hari ke-11 Mac 1885" -dan mengulang beberapa ayat "Mary mempunyai anak domba kecil."
Sebenarnya, semasa satu bacaan sajak pembiakan, perekam mengalami beberapa masalah kesukaran teknikal, yang jelas oleh seruan frustrasi yang agak tidak dapat disangkal. "Ia mungkin merupakan contoh pertama yang dicatatkan oleh seseorang yang kecewa, " jener Haber.
Muzium Nasional Sejarah Amerika berharap dapat meneruskan kerjasama ini dengan Lawrence Berkeley dan Perpustakaan Kongres supaya lebih banyak percubaan bunyi yang ditangkap pada rakaman awal dapat didengar. Pada ketika ini, suara-suara pada rakaman yang baru diturunkan tidak diketahui. Tetapi Stephens berpendapat bahawa sebagai penyelidik mendengar lebih banyak, mereka mungkin dapat mengenal pasti penceramah. Dalam koleksinya, muzium itu mempunyai transkrip rekod yang dibuat oleh Alexander Graham Bell sendiri. Bolehkah suara pencipta berada pada salah satu rekod 200 Volta?
"Ia mungkin, " kata Stephens.
Suara lelaki membaca talian pembukaan "Menjadi, atau tidak menjadi" soliloquy dari Hamlet, mungkin 1885:
Nada; suara lelaki mengira "Satu, dua, tiga, empat, lima, enam"; dua lagi nada; didepositkan di Smithsonian pada bulan Oktober 1881:
Suara lelaki berkata "ba-ro-me-ter, " yang dihasilkan pada 17 November 1884:
Suara lelaki mengatakan tarikh dan membaca "Mary mempunyai anak domba kecil, " yang dihasilkan pada 11 Mac 1885:
Siaran ini dikemaskinikan pada 22 Disember 2012 untuk menyertakan sumbangan Earl Cornell dan Kumpulan Bunyi Pertama.
