"Terdapat pencemaran yang menyentuh, terdapat kemusnahan dalam contoh seorang wanita yang berbohong, " mendakwa sebuah editorial di Massachusetts Journal pada tahun 1828. Pemilihan presiden mendekati, dengan Andrew Jackson berkampanye untuk menjatuhkan Presiden John Quincy Adams, dan untuk yang pertama Dalam sejarah negara, isteri-isteri calon itu telah diseret ke dalam pergaduhan-terutamanya Rachel Jackson, "wanita yang berlebihan" yang dipersoalkan. Bukan sahaja Rachel seorang pemisah, tetapi khabar angin mengatakan bahawa dia dan Andrew telah tinggal bersama sebelum dia dipisahkan secara sah dari suaminya. Di dalam kertas di seluruh negara dia dipanggil seorang bigamist, seorang perintis dan pelacur, dan pengkritik mempersoalkan sama ada wataknya sesuai untuk Rumah Putih.
"Kempen yang mendahului pilihan raya ini adalah yang paling menyakitkan dan fitnah yang musnahkan oleh musuh-musuhnya dan tidak sama dengan sejarah Amerika hingga abad ke-20, " tulis sejarawan Harriet Chappell Owsley. "Kesan pada Rachel sebagai objek penghinaan dan penyalahgunaan adalah buruk. Wanita yang gembira dan gembira, sedih dengan fitnah menarik diri dari pandangan yang tidak bersahabat dengan penindasnya. "
Tetapi Rachel lebih dari sekadar kambing hitam untuk lawan politik suaminya. Dalam era ketika wanita mempunyai beberapa pilihan sepanjang hidup mereka, dia membuat pilihan berani untuk meninggalkan suaminya yang pertama dan menikahi lelaki yang dicintainya-keputusan bahawa dia tidak pernah dapat melarikan diri.
Dilahirkan pada 15 Jun 1767, Rachel Donelson adalah antara 11 anak yang dibesarkan di pinggir negara Amerika yang baru. Keluarganya berpindah dari Virginia ke kawasan Cumberland barat yang sekarang adalah Tennessee ketika masih kecil. Keluarganya menjadi sebahagian daripada peneroka pertama di Nashville dan memainkan peranan penting dalam perniagaan dan asas politik kota, dan pada usia 18 tahun, Rachel menyamakan dirinya dengan keluarga yang memiliki tanah di perbatasan dalam perkahwinannya dengan Lewis Robards. Pasangan itu pergi untuk hidup dengan ibu janda Lewis dan beberapa pemula di Kentucky moden.
Tetapi dalam beberapa tahun perkahwinan mereka, ia menjadi jelas bahawa pasangan itu tidak ditakdirkan untuk hubungan yang bahagia dan harmoni. "Lewis adalah seorang suami yang curiga dan cemburu dan menuduh isterinya mempunyai urusan dengan orang lelaki di rumah ibunya, dan terdapat laporan kesalahan di pihaknya, " termasuk, Owsley menulis, tidur dengan wanita di rumah budak, hampir pasti tanpa persetujuan mereka. Rachel kembali ke keluarganya di Tennessee, dan tidak lama selepas itu, perjalanan ke Natchez, Florida, masih lagi milik Sepanyol pada masa itu. Di antara perjalanan itu, pada tahun 1789, ketika dia pertama kali bertemu dengan Andrew Jackson, seorang peguam tempatan.
Cerita pada ketika ini menjadi lebih rumit, dan versi berbeza bergantung kepada juruwang. Menurut Jacksons dan Donelsons, Rachel melarikan diri ke keluarganya sebagai mangsa penderaan domestik, dan melarikan diri ke Florida untuk mengelakkan Robards, yang telah bersatu semula dengan Rachel sekali di kediaman keluarganya. Jackson, mengikut versi mereka, bertindak sebagai Lancelot kepada Guinevere dan mengantarnya ke Natchez.
Keluarga Robards berhujah sebaliknya, mendakwa Rachel dicuri oleh Jackson rakish-dan sejarawan telah cenderung bersetuju dengan tuntutan itu. "Semangat mereka untuk satu sama lain nampaknya cukup mendalam untuk memimpin mereka, walaupun tuntutan mereka sebaliknya, untuk memilih untuk hidup dalam perzinaan untuk mencetuskan perceraian dari Robards, " menulis Jon Meachem dalam American Lion: Andrew Jackson di White Rumah .
Ia adalah satu contoh yang luar biasa dari seorang wanita yang mengawal hidupnya. "Bahwa seorang wanita status Rachel Donelson memilih jalan keluar yang melampaui batas untuk menamatkan pernikahannya yang luar biasa, " tulis sejarawan Ann Toplovich. "Wanita elit dijangka menafikan tingkah laku keterlaluan di pihak suami mereka, mencari pemisahan hanya apabila tingkah laku ganas meletakkan hidup mereka dalam bahaya ... Masyarakat umumnya menganggap wanita yang mencari keselesaan dari penderitaan perkahwinannya dalam hubungan dengan lelaki lain yang menghina . "
Pada masa itu, perceraian hampir sama sekali tidak pernah didengar, dan undang-undang yang mengawalnya terhantuk-terutamanya di wilayah-wilayah yang tidak teratur di barat 13 koloni asal. Semasa zaman kolonial, orang Amerika mengikuti undang-undang perkahwinan yang sama seperti orang-orang yang tinggal di England, di mana perkahwinan sering diadakan tanpa upacara atau saksi tetapi perceraian sah adalah sangat jarang berlaku. Antara 1670 dan 1857, Parlimen hanya memberikan 325 perceraian penuh. Selepas kemerdekaan, trend itu berterusan; antara 1786 dan 1827, badan perundangan negeri Virginia membenarkan pendengaran petisyen perceraian secara ad hoc. Dalam tempoh itu, mereka hanya memberikan 42 bil perceraian-salah satunya pergi ke Lewis Robards pada Disember 1790.
Tetapi rang undang-undang hanya permulaan. Dari sana, Robards terpaksa membawanya ke mahkamah daerah di mana dia kemudiannya boleh menuntut Rachel untuk bercerai. Perbicaraan tidak berlangsung sehingga Ogos 1793, beberapa tahun selepas Jacksons mendakwa telah berkahwin di Natchez (tiada dokumen yang pernah didapati untuk membuktikan mereka berkahwin di Florida). Pada ketika itu Robards sendiri juga telah berkahwin semula, tetapi dia pergi ke hadapan dengan perbicaraan. Rachel tidak hadir dalam prosiding tersebut, dan juri 12 orang mendapati dia bersalah meninggalkan suaminya dan hidup dalam perzinaan dengan lelaki lain. Pada 18 Januari 1794, dia dan Andrew secara rasminya berkahwin dalam upacara yang diawasi oleh ipar Jackson, Robert Hays.
Dengan semua akaun, perkahwinan itu adalah satu kebahagiaan. "Jeneral Jackson sangat menyukai dan mengagumi beliau dengan penuh belas kasihan, mencari keseronokan utama dalam persahabatannya, ganjaran terbesarnya dalam kelulusannya, " kata keponakan Jackson, Emily Donelson. Tetapi kedua-dua mereka tidak dapat sepenuhnya mengelakkan awan gelap percakapan masyarakat atas perkahwinan mereka, dan Jackson cepat mencabar mana-mana lelaki-malah pergi sejauh memerangi duels-apabila setiap orang membuat serangan terhadap watak Rachel. Dan ketika Rachel terlindung dari banyak pertandingan 1828, dia mendengar beberapa gosip dan melihat beberapa editorial.
Satu lagi akhbar di Ohio menulis, mengenai pertahanan Jackson terhadap isterinya, "Kita harus mengatakan bahawa tanggapannya tentang watak perempuan yang tidak bercela berbeza dengan banyaknya dari kita .... untuk penghormatan dan kesucian seks, kami sangat berharap mereka akan tidak difahami secara umum, dan tidak diterima pakai. "
"Mendengar kepada mereka, seolah-olah tudung telah diangkat dan saya melihat diri saya, yang anda semua telah dijaga daripada kritikan luar dan dikelilingi dengan khayalan yang memuji, seperti orang lain melihat saya, seorang wanita tua yang miskin, sesuai untuk keindahan yang bergaya, satu halangan daripada pemberi bantuan kepada lelaki yang saya sayangi, "Rachel dilaporkan telah memberitahu anak saudara perempuannya selepas mendengar berita tentang wanita itu pada hari-hari selepas pemilihan Andrew. Tidak lama selepas itu, tiga bulan sebelum perasmian suaminya, bahawa Rachel meninggal akibat serangan jantung pada usia 61 tahun.
Jackson akan selalu mendakwa bahawa kematiannya adalah hasil daripada lawan politiknya, walaupun dia mula mengalami masalah jantung tiga tahun sebelumnya. Engkau diukir di batu nisannya di ladang Hermitage adalah satu garis tajam: "Orang yang begitu lembut dan sangat mulia, fitnah mungkin luka tetapi tidak dapat memalukan." Walaupun Jackson menetap ke jawatan presidennya, ketiadaan Rachel menyebabkan dia sakit terus-menerus. "Hati saya hampir patah, " katanya kepada rakannya pada Januari 1829. "Saya cuba memanggil ketabahan saya yang biasa tetapi ia sia-sia."
