Empat juta tahun yang lalu, plat tektonik yang mendasari Utara dan Amerika Selatan jatuh ke dalam satu sama lain, menjadikan Isthmus Panama. Penyelidikan genetik mencadangkan bahawa ini adalah momen bahawa monyet melintasi wilayah Amerika Tengah sekarang dari rumah nenek moyang mereka ke selatan. Tetapi tujuh gigi yang ditemui di Panama menunjukkan bahawa primata mengarah ke utara jauh lebih awal, dan mereka melintasi 100 batu laut untuk mencapai dunia baru mereka.
Menurut makalah yang disiarkan minggu ini di Alam, tujuh gigi monyet ditemui terbungkus dalam batu berusia 21 juta tahun yang ditemui semasa penggalian bahan dari pengembangan Panama Canal. Ini bermakna primata mesti menyeberangi sempadan lautan sekali dianggap tidak dapat diatasi untuk kebanyakan haiwan. "Ia hebat, " Marcelo Tejedor, yang mengkaji primata di Pusat Patagonian Nasional Argentina di Chubut dan yang tidak terlibat dalam kajian itu memberitahu Lizzie Wade di Science . "[Ini] membuka peluang yang tidak kita harapkan."
Ia tidak mungkin bahawa primata kecil berenang ke Panama, oleh itu ia percaya mereka mesti terapung, mungkin di atas tumbuh-tumbuhan. "Apabila terdapat peristiwa seperti taufan atau gempa bumi besar atau tsunami, tumbuh-tumbuhan dan rumpun kotoran boleh dibasuh di pantai. Haiwan boleh datang bersama dengannya, "Siobhán Cooke, ahli paleobiologi di Northeastern Illinois University yang bukan sebahagian daripada kajian ini memberitahu Eva Botwin-Kowacki di The Christian Science Monitor. "Monyet adalah penyebar yang cukup baik. Ia tidak menghairankan bahawa mereka dapat menyebarkan ke Amerika Utara. "
Sejarah penyebaran monyet penuh dengan misteri. Rekod fosil menunjukkan bahawa monyet berkembang di Afrika. Antara 34 dan 37 juta tahun yang lalu, mereka mendapat jalan ke Amerika Selatan. Ramai yang percaya bahawa mereka menyeberangi Atlantik pada tikar tumbuhan yang sama, kata Wade, tetapi itu tidak pasti.
Ia dianggap monyet datang ke Amerika Tengah semasa acara yang dijuluki Pertukaran Biotik Besar Amerika, yang berlaku selepas Isthmus of Panama menghubungkan dua benua, yang membolehkan saudara-saudara dari opossum, armadillos dan landak mengetuai utara dan rusa, kucing, raccoon, beruang, dan spesies lain menyeberangi isthmus ke benua selatan. Penemuan baru ini bermakna penyelidik perlu meneka kedua-dua anggapan tersebut.
Gigi tujuh monyet yang terdapat di Panama mencadangkan spesies kuno, yang digelar Panamacebus transitus, berkaitan dengan kaptekin dan tupai monyet dewasa ini. Ia tidak diketahui berapa besar populasi monyet di Panama, dan menggali seluruh Amerika Tengah tidak pernah menghasilkan sebarang bukti bahawa monyet purba membuatnya lebih jauh ke utara. Jonathan Bloch, kurator paleontologi vertebrata di Muzium Sejarah Alam Florida dan pengarang utama kajian itu mengatakan bahawa salah satu daripada soalan-soalan terbesar yang ditimbulkan penyelidikan itu. "[Spesies monyet ini] dapat menyebar di mana-mana, tetapi ia tidak dapat pergi ke utara di benua ini. Apa masalahnya? "Katanya kepada Wade.
Di Panama, beliau mencadangkan, monyetnya menemui tumbuh-tumbuhan dan buah-buahan yang serupa dengan apa yang mereka makan di Amerika Selatan. Sebaik sahaja mereka menuju ke utara ke Costa Rica dan Nicaragua, namun mereka mungkin tidak tahu bagaimana menangani ekosistem yang berubah-ubah.
