Terdahulu tahun ini, paleontolog Andrea Cau, Fabio Dalla Vecchia dan Matteo Fabbri menggambarkan skrap skull skull yang berusia 95 juta tahun dari dinosaur yang tidak diketahui. Diambil oleh pengumpul komersial dari katil Kem Kem Maghribi dan kemudian disumbangkan ke Muzium Museo Paleontologico di Montevarchi, tulang menunjukkan tanda-tanda bahawa ia milik sepupu Carcharodontosaurid-besar-besaran dari Allosaurus yang biasa. Terdapat sesuatu yang aneh tentang fosil itu. Bone adalah frontal-terletak di bahagian atas tengkorak tepat di atas dan di depan pembukaan mata dinosaur-tetapi, tidak seperti tulang yang sama dalam spesies yang berkaitan seperti Carcharodontosaurus, sebuah kubah kecil yang menonjol dari tengah-tengah spesimen. Tiada caracharodontosaurid telah dijumpai dengan kubah sebelum ini.
Serpihan tengkorak Sauroniops, menunjukkan di mana ia akan sesuai dengan tengkorak carcharodontosaur (tengkorak manusia untuk skala). (Image courtesy Andrea Cau) Walaupun satu kepingan tengkorak tidak banyak diteruskan, Cau dan rakan sekerjanya dapat menarik kubah dan ciri-ciri halus yang lain untuk menentukan bahawa frontal itu bukan milik dinosaur yang dahulunya dikenali. Namun, pada akhir laporan Acta Palaeontologica Polonica ringkas mereka, para saintis memberi amaran terhadap penamaan spesies baru dari tulang tengkorak terpencil. "Walaupun kombinasi ciri-ciri yang hadir adalah unik dan harus menyokong institusi spesies baru, " Cau dan coauthors membuat kesimpulan, "sambil menunggu spesimen yang lebih lengkap, kami merasa tidak sesuai untuk mendirikan taksonomi baru."
Cau, Dalla Vecchia dan Fabbri dengan cepat mengubah fikiran mereka. Walaupun seluruh dinosaur masih tidak diketahui, selepas meninjau semula frontal, ahli paleontologi memutuskan bahawa ia benar-benar unik yang unik untuk merit nama baru. Dinosaur yang dikelilingi subtly kini dikenali sebagai Sauroniops pachytholus -nama genus penghormatan kepada Sauron syaitan dari Lord of the Rings siri, dan nama spesies untuk kubah tebal pada kepala dinosaur.
Saya menghantar e-mel kepada Cau untuk bertanya mengapa dia mengubah fikirannya tentang dinosaur begitu cepat. Pada tahun di antara masa dua kertas itu dikemukakan, Cau menjawab, beberapa karya yang diterbitkan menunjukkan bahawa carcharodontosaurids-seperti Acrocanthosaurus yang berputar tinggi dari Amerika Utara-mempunyai tulang-tulang frontal yang sangat berbeza sehingga dapat digunakan untuk memberitahu satu theropod genus dari yang lain. Yang diilhamkan Cau untuk melihat lagi spesimen kubah dari Maghribi.
Akhirnya, Cau menulis, "data yang dikumpulkan menunjukkan bahawa morfologi unik spesimen kami adalah sebagai diagnostik seperti yang tersedia dari spesimen jenis lain carcharodontosaurids Afrika (contohnya, holotypes Eocarcharia, Carcharodontosaurus iguidensis, Veterupristisaurus )." Jika semua dinosaur ini berdasarkan pada tulang terpencil, Cau menjelaskan, "maka tidak ada keberatan yang nyata untuk mendirikan Sauroniops bahkan dari frontal tunggal."
Tetapi, secara frustasi, bahan yang terhad bermakna bahawa kita hanya mempunyai garis besar tentang apa yang Sauroniops seperti dalam kehidupan. Saiz frontal, berbanding tulang di carcharodontosaur lain, menunjukkan bahawa dinosaur mungkin melebihi tiga puluh kaki panjang. Karnivora itu mungkin sama besarnya dengan Carcharodontosaurus yang lebih terkenal, yang mana ia tinggal bersama, tetapi perkiraan itu selalu menunggu ujian lebih banyak fosil.
Dan kemudian ada kubah. Kenapa theropod besar itu mempunyai benjolan yang menonjol di kepalanya? Dalam keturunan theropod lain, seperti abelisaurid, benjolan, tombol dan tanduk adalah bentuk perhiasan yang biasa. Mungkin perkara yang sama berlaku untuk Sauroniops -thanks kepada Acrocanthosaurus dan Concavenator yang disokong berlayar, kita tahu bahawa carcharodontosaur dipamerkan dengan isyarat visual. Kemudian sekali lagi, Cau dan coauthors membuat spekulasi bahawa kubah itu mungkin merupakan isyarat seksual atau mungkin telah digunakan dalam tingkah laku kepala. Saya fikir hipotesis terakhir tidak mungkin, terutamanya kerana kita tidak tahu apa struktur mikro kubah seperti dan tiada bukti patologi, tetapi ia masih jauh.
Jadi Sauroniops mempunyai nama dan keluarga. Bagaimanapun, sepupunya Kelmayisaurus dan Shaochilong, kita tidak tahu banyak tentang penampilan atau biologi dinosaur ini. Frontal tunggal adalah sekilas mengilhami pada dinosaur yang ahli paleontologi perlu memburu di padang pasir Maghribi. Dengan beberapa nasib, dan banyak kegigihan, akhirnya kita akan menjadi lebih berkenalan dengan dinosaur kubah-tengkorak.
Untuk lebih lanjut mengenai penemuan ini, lihat siaran blog Cau di Theropoda.
Rujukan:
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Keterangan kereta karatodontosaurid baru dari Kapur atas Maghribi. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Sebuah theropod berkulit tebal (Dinosauria, Saurischia) dari Cretaceous atas Maghribi dengan implikasi untuk evolusi tengkorak carcharodontosaurid. Penyelidikan Cretaceous, dalam akhbar. DOI: 10.1016 / j.cretres.2012.09.002
