Ambil pemacu melalui keadaan barat pada waktu petang, apabila cahaya merosot ke atas sagebrush, dan menonton untuk jackrabbits. Sama ada mereka duduk tanpa bergerak, telinga antena TV ditetak atau meludah di tepi jalan yang berdebu, mereka adalah sebahagian dan ruang kosong yang luas.
Jadi sangat mengejutkan untuk mengetahui bahawa jackrabbit ekor putih semuanya hilang dari dua taman ikonik kami: Yellowstone dan Grand Teton. Bersama-sama, kedua taman ini adalah kerusuhan hidupan liar di pusat Ekosistem Yellowstone yang luas, yang membentang 20.000 batu persegi di Wyoming dan berdekatan Idaho dan Montana.
Misterius, harimanya hanya pudar, tanpa disedari, kadang-kadang di pertengahan abad yang lalu - di bawah hidung pelancong pelancongan dan ahli biologi medan bermata helang. Anda boleh membayangkan bagaimana dunia boleh kehilangan spesies kuping, mungkin, atau mungkin kumbang kulat, sementara ia tidak kelihatan. Tetapi mamalia besar, comel begitu banyak sekali ia pernah dijadikan kot? Bahkan orang asing, jackrabbits masih banyak - dan diburu - di bahagian lain dari jangkauan mereka.
Ahli ekologi Joel Berger melaporkan tindakan luntur selepas belajar 130 tahun rekod sejarah, pangkalan data muzium, laporan dari ahli biologi medan, dan analisis sejumlah besar kotoran coyote. Penyelidikan Berger (kertas belum dalam talian) hanya muncul satu penemuan jackrabbit di Yellowstone sejak tahun 1990 dan lima di Grand Teton dan Jackson Hole sejak tahun 1978, menurut karyanya. Laporan dari tahun 1920-an dan 1930-an mengikat hares sebagai perkara biasa, dan kemudian penglihatannya berhenti. Berbagai coyote menceritakan kisah yang sama: kotoran mengandungi 10% rambut bulu pada tahun 1930-an, 1% pada tahun 1970-an, dan tidak ada pada akhir 1990-an.
Para pelancong yang berkunjung ke taman ini setiap musim panas cenderung menunjuk kamera mereka pada haiwan yang lebih besar. Tetapi permainan besar seperti pronghorn, bison, rusa, dan moose dapat merasakan kesan dari kekurangan jackrabbits, kata Berger. Dengan makhluk kecil rabbi kurang dimakan, makhluk coyote boleh beralih kepada golongan muda haiwan yang lebih besar, seperti yang telah dicatatkan di bahagian Montana, Wyoming, dan South Dakota, menurut kertas itu.
Mungkin lebih membimbangkan adalah apa yang dikatakan kehilangan mengenai keupayaan kami untuk menilai sejauh mana pemuliharaan yang baik. Sekiranya spesies hilang tanpa pengetahuan kita, kita akan menghadapi masalah asas peralihan. Ini adalah satu bentuk kebodohan yang luar biasa: Hanya dengan mempunyai rekod yang lengkap masa lalu kita boleh menilai sejauh mana dunia masa kini berubah (untuk lebih banyak peralihan garis dasar, lihat blog dengan nama yang sama).
Bagi jackrabbits ekor putih, mereka jauh dari pupus pada masa ini. Advokat Berger memperkenalkan semula mereka kepada Yellowstone dan Grand Teton, baik untuk memulihkan ekosistem dan untuk membolehkan kita menyaksikan cara-cara ini (hampir) tempat-tempat yang bersih berubah sebagai jackrabbits kembali. Kita mungkin belajar sesuatu yang baru. Tetapi ia tidak semestinya menarik diri daripada topi.
