Empayar Inca berhutang banyak kepada llama yang rendah hati-dan kepada kotoran hewan. Sebagai satu kajian pada tahun 2011 mengenai tamadun Andean yang jatuh, mendedahkan, lumpur llama berfungsi sebagai baja penting bagi jagung tanaman jagung Incas, yang membolehkan kumpulan berasaskan Peru memeluk pertanian dan berpindah dari kaedah memburu dan pengumpulan yang kurang dipercayai. Kini, laporan Lizzie Wade untuk majalah Sains, saintis sekali lagi melukiskan kotoran llama untuk membuka rahsia-rahasia Inca hanya kali ini, tumpuan mereka bukan hanya peningkatan tamadun, tetapi juga kejatuhannya yang dahsyat.
Untuk mengesan kebangkitan dan kejatuhan tamadun Inca, penyelidikan baru-baru-baru ini diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science -relies pada hama oribatid, yang merupakan saudara-saudara labah kecil yang pernah berpesta pada kotoran llamas yang melewati rumah mereka di Andean Marcacocha tasik. Diketuai oleh paleoecologist Alex Chepstow-Lusty dari University of Sussex, penulis kajian menggambarkan hubungan kuat antara populasi mite Marcacocha, seperti yang diwakili oleh spesimen yang dipelihara dalam teras sedimen yang diambil dari tanah lembap sekarang-lumpur, dan llamas (dan, dalam cara bulatan, manusia) makhluk hidup bergantung pada rezeki.
Menurut Wade, pasukan itu mendapati bahawa jumlah tungau meningkat di antara 1483 dan 1533, atau ketika Inca menguasai wilayah Andes. Semasa zaman kegemilangan ini, Marcacocha adalah jalan popular bagi peniaga-peniaga Inca, yang mungkin melalui tasik dan padang rumput sekitarnya dalam perjalanan ke dan dari bandar kuno Ollantaytambo.
Diiringi oleh llamas yang ditugaskan untuk membawa barangan dagangan seperti jagung, garam dan daun koka, para pelancong ini secara tidak sengaja menaikkan penduduk tasik oribatid. Sebagai Chepstow-Lusty menerangkan kepada Josh Davis, Muzium Sejarah Alam London, rangkaian perdagangan mereka membawa beribu-ribu llamas kafilah yang menarik untuk jalan, pada dasarnya "lebuh raya di pergunungan, " oleh tasik. Selepas mengisi minyak dengan air yang menyegarkan atau dua air, llamas memusnahkan "secara beramai-ramai, " untuk meminjam kata-kata Wade, dan menaburkan tanah dengan najis yang kemudiannya dibasuh ke dalam tasik, di mana ia dimakan dengan hama oleh penduduk Marcacocha.
Di puncak kuasa Inca, lebih banyak llamas mengembara di kawasan itu, memelihara populasi hamanya dengan baik. Tetapi apabila ketibaan para penakluk Sepanyol yang diketuai oleh Francisco Pizarro pada pertengahan abad ke-16, tamadun pribumi dengan cepat menimpa keganasan dan penyakit. Menjelang 1570, nota Mark Cartwright untuk Ensiklopedia Sejarah Kuno, kira-kira 50 peratus daripada populasi pra-Hispanik di rantau ini telah dihapuskan.
Anne Baker, seorang penyelidik mite di Muzium Sejarah Semula Jadi dan pengarang bersama kajian itu, memberitahu Davis bahawa tompok-tompok yang tinggal di tasik menurun dalam jumlah bersama dengan rakan-rakan manusia dan llama mereka. Walaupun mereka agak pulih berikutan pengenalan haiwan Dunia Lama seperti orang-orang lembu, kuda dan kambing, epidemik cacar 1719 sekali lagi menghancurkan penduduk asli dan haiwan, meninggalkan hama yang habis untuk makanan.
Menariknya, Wade menulis untuk Sains, siasatan penyelidik tentang mikroorganisme yang memakan kotoran kedua - Sporormiella, atau spora jamur yang hidup di herbivora dan sering mendedahkan pandangan tentang kepupusan penduduk pemakan tumbuhan besar-bercanggah dengan keputusan yang ditawarkan oleh kedua hama analisis dan rekod sejarah. Biasanya, penurunan Sporormiella menunjukkan kepupusan spesies.
Tetapi untuk sampel Marcacocha, nampaknya spora ternyata paling baik dalam tempoh kering, yang menemui llamas melompat lebih dekat ke pusat tasik yang mengecut. Sebaliknya, spora menyusut selama tempoh ketika tasik itu penuh dengan air.
Dalam kajian ini, para penulis menerangkan bahawa bilangan hama oribatid cenderung mencerminkan "peristiwa-peristiwa skala landskap yang baik" yang dikaitkan dengan pencerobohan Sepanyol, sementara spora Sporormiella kekal "tersebar" sepanjang tempoh yang sama. Ia mungkin, mereka menambah bahawa kajian Sporormiella menawarkan data yang mengelirukan apabila dijalankan di tasik-tasik kecil seperti Marcacocha, dan oleh itu perlu dipertimbangkan bersama dengan sumber-sumber alternatif seperti angka populasi hama.
"Spora mungkin mengatakan lebih lanjut tentang keadaan persekitaran tasik pada masa itu, " kata Chepstow-Lusty kepada Davis, "dan bukannya mengenai herbivora yang mungkin hidup di sekitarnya."
Melangkah ke hadapan, para penyelidik berharap untuk melakukan kajian hama yang sama di tasik-tasik kecil di Peru dan kawasan global yang lain. Sekiranya teknik ini dapat dipercayai, Chepstow-Lusty berkata, ia boleh digunakan untuk mendedahkan nasib tamadun yang hilang itu sebagai Viking yang bergantung pada kambing di Greenland pertengahan abad ke-14. Ketika dia menyimpulkan, "Tebu hidup di kebanyakan kawasan di dunia."
