https://frosthead.com

Homing In On Lubang Hitam

Nota Editor, 23 Sept 2008: Majalah Smithsonian memaparkan ahli astrofisika Andrea Ghez pada bulan April, 2008. Hari ini, Ghez adalah salah satu daripada 28 penerima geran genius MacArthur yang berprestij, mengakui sumbangannya terhadap kajian lubang hitam dalam evolusi galaksi.

Dari Kisah Ini

[×] TUTUP

Penyelidik yang diketuai oleh Andrea Ghez, ahli astrofisika di UCLA, menggunakan imej teleskop yang diambil dari tahun 1995 walaupun 2006 untuk mewujudkan animasi ini yang menunjukkan pergerakan bintang terpilih di tengah-tengah Bima Sakti. Orbit bintang-bintang ini, dan pengiraan yang dibuat menggunakan undang-undang Kepler pergerakan planet, memberikan bukti yang terbaik lagi untuk kewujudan lubang hitam di pusat Bima Sakti. Nota khusus adalah bintang S0-2, yang mengorbit lubang hitam sekali setiap 15.56 tahun, dan bintang S0-16, yang terdapat dalam 90 unit astronomi (jarak dari bumi ke matahari) dari lubang hitam

Video: Milky Way Moves

[×] TUTUP

Dalam kira-kira empat bilion tahun dari sekarang, galaksi Bima Sakti dan Andromeda akan terhempas bersama-sama. Pengualsualan: NASA, ESA, dan F. Summers, Simulasi STScI: NASA, ESA, G. Besla, Columbia University, dan R. van der Marel, STScI

Video: Apa yang Berlaku Apabila Galaksi Berjanggut?

Kandungan Terkait

  • Di dalam Lubang Hitam

Dari puncak Mauna Kea, hampir 14, 000 kaki di atas Lautan Pasifik, Bima Sakti menetap secara terang-terangan melintasi langit malam, pandangan ke atas galaksi kita. Sebahagian daripada cakera hebat dikaburkan oleh habuk, dan di luar salah satu dari sekumpulan orang yang berdebu, dekat teko konstelasi Sagittarius, terletak di tengah Bima Sakti. Tersembunyi terdapat struktur yang sangat misterius di mana lebih daripada 200 bilion bintang berputar.

Di belakang saya di atas gunung batu berapi yang tidak aktif di pulau Hawaii adalah kubah berkembar di Balai Cerap WM Keck. Setiap kubah menempatkan sebuah teleskop dengan cermin raksasa hampir 33 kaki lebar dan, seperti mata lalat, diperbuat daripada segmen yang saling berkait. Cermin adalah antara yang terbesar di dunia untuk mengumpul bintang cahaya, dan salah satu teleskop telah dilengkapi dengan alat baru yang mempesonakan yang sangat meningkatkan kuasa. Saya memandang ke arah paling dekat dengan lengan Spiral Bima Sakti ketika saya menunggu juruteknik membalikkan suis.

Kemudian, dengan tiba-tiba dan dengan klik pengsan dari shutter gelongsor terbuka, pancaran laser emas oren menembak ke langit dari kubah terbuka. Sinar cahaya, 18 inci lebar, nampaknya berakhir di dalam salah satu bintik hitam di Bima Sakti. Ia sebenarnya berakhir 55 batu di atas permukaan bumi. Isyarat yang dibuat di sana membolehkan teleskop untuk mengimbangi suasana kabur bumi. Daripada gambar-gambar yang merebak di tengah-tengah sungai yang mengalir terus ke atas kepala kita, teleskop menghasilkan imej yang jelas seperti yang diperoleh oleh satelit di angkasa. Keck adalah salah satu daripada pemerhatian pertama yang dilengkapi dengan panduan laser; Kini setengah puluhan orang lain mula menggunakannya. Teknologi ini menyediakan para astronom dengan pandangan yang tajam tentang teras galaksi, di mana bintang-bintang dikemas rapat dengan sekumpulan musim panas yang mengamuk dan berputar di sekeliling tempat yang paling gelap: lubang hitam gergasi.

Lubang hitam Bima Sakti tidak diragukan lagi merupakan perkara paling aneh di galaksi kita-rongga tiga dimensi di ruang sepuluh kali saiz fizikal matahari kita dan empat juta kali jisim, lubang maut maya yang mana tidak ada yang melarikan diri. Setiap galaksi utama, kini dipercayai, mempunyai lubang hitam di terasnya. Dan untuk pertama kalinya, para saintis akan dapat mengkaji malapetaka entah-entah yang membingungkan ini. Sepanjang dekad ini, astronom Keck akan menjejaki ribuan bintang terperangkap dalam graviti lubang hitam Bima Sakti. Mereka akan cuba memikirkan bagaimana bintang dilahirkan di kedekatannya dan bagaimana ia merosakkan kain ruang itu sendiri. "Saya merasa sangat mengagumkan bahawa kita dapat melihat bintang-bintang yang mencambuk di sekitar lubang hitam galaksi kita, " kata Taft Armandroff, pengarah Balai Cerap Keck. "Jika anda telah memberitahu saya sebagai pelajar siswazah yang saya dapat lihat sepanjang kerjaya saya, saya akan mengatakan ia adalah fiksyen sains."

Pasti, keterangan untuk lubang hitam sepenuhnya tidak langsung; ahli astronomi tidak pernah melihatnya. Teori relativiti umum Albert Einstein meramalkan bahawa graviti badan yang sangat padat dapat membengkokkan sinar cahaya dengan begitu teruk sehingga ia tidak dapat melepaskan diri. Sebagai contoh, jika sesuatu dengan jisim matahari kita menyusut bola satu setengah batu, ia akan cukup padat untuk memerangkap cahaya. (Untuk Bumi menjadi lubang hitam, jisimnya perlu dimampatkan dengan saiz kacang.)

Pada tahun 1939, J. Robert Oppenheimer, lelaki yang dikreditkan dengan membangunkan bom atom, mengira bahawa pemampatan drastik sedemikian boleh berlaku kepada bintang-bintang terbesar selepas mereka kehabisan hidrogen dan bahan api lain. Setelah bintang-bintang meletup, Oppenheimer dan seorang rakan sekelasnya berpose, gas yang tersisa akan runtuh kerana graviti sendiri menjadi titik padat yang tak terhingga. Pemerhatian teleskop pada tahun 1960-an dan 1970-an menyokong teori itu. Beberapa penyelidik mencadangkan satu-satunya sumber kuasa yang mungkin untuk sesuatu yang begitu bercahaya sebagai quasars-beacon sangat terang berbilion tahun cahaya-akan menjadi tumpuan berjuta-juta matahari ditarik bersama oleh saintis yang kemudian dijuluki lubang hitam supermasif. Astronom kemudian menemui bintang-bintang yang sepertinya cambuk di sekitar entiti yang tidak kelihatan di Bima Sakti kita, dan mereka membuat kesimpulan bahawa hanya tarikan graviti dari lubang hitam kecil yang mengandungi beberapa kali jisim matahari kita dan dikenali sebagai lubang-lubang jisim-dapat mengekalkan bintang-bintang dalam orbit yang ketat.

Teleskop Angkasa Hubble menambah bukti-bukti untuk lubang hitam pada tahun 1990-an dengan mengukur seberapa cepat bahagian-bahagian galaksi yang paling dalam berputar-up hingga 1.1 juta batu sejam dalam galaksi besar. Kelajuan mengejutkan menunjuk kepada teras yang mengandungi sehingga satu bilion kali jisim Matahari. Penemuan bahawa lubang hitam supermasif adalah inti dari kebanyakan, jika tidak semua, galaksi adalah salah satu pencapaian terbesar Hubble. "Pada permulaan kajian Hubble, saya akan mengatakan lubang hitam adalah jarang, mungkin satu galaksi di 10 atau 100, dan sesuatu yang tidak baik dalam sejarah galaksi itu, " kata saintis Hubble, Douglas Richstone dari University of Michigan. "Sekarang kami telah menunjukkan bahawa mereka adalah peralatan standard, ia adalah perkara yang paling luar biasa."

Walaupun dari Hubble, walaupun, inti Milky Way tetap sukar difahami. Sekiranya galaksi kami menimbulkan lubang hitam supermasif, ia tenang, kurang tenaga yang dilihat dari orang lain. Hubble, yang telah diservis dan dinaik taraf untuk kali terakhir pada tahun 2009, dapat menjejaki kumpulan bintang berhampiran pusat galaksi jauh, tetapi kerana sudut pandangan yang sempit dan awan debu tebal galaksi kami, ia tidak boleh mengambil jenis yang sama gambar dalam galaksi kita. Satu lagi pendekatan adalah untuk menjejaki bintang individu di sekitar lubang hitam menggunakan cahaya inframerah, yang bergerak melalui debu, tetapi bintang terlalu pingsan dan terlalu sesak untuk kebanyakan teleskop berasaskan tanah untuk diselesaikan. Namun, sesetengah ahli astronomi pada tahun 1990-an menceburi bahawa pengamatan teras Milky Way mungkin mungkin. Beberapa soalan yang menggoda kemudian dapat ditangani: Bagaimana bintang-bintang hidup dan mati dalam suasana liar itu? Apa yang digunakan oleh lubang hitam? Dan bolehkah kita menyaksikan, di tengah-tengah Bima Sakti, ruang dan masa yang telah diramalkan oleh Einstein hampir seabad lalu?

Bilik kawalan Keck adalah 20 batu dari teleskop, di bandar raya Waimea. Kepada para penyelidik di sana, laser yang luar biasa hanya dapat dilihat sebagai wan beam pada monitor komputer. Para astronom memeriksa buku nota mereka dan menonton skrin yang penuh dengan data dari teleskop, bacaan cuaca dan gambar terbaru bintang-bintang yang mereka targetkan. Mereka menggunakan pautan video untuk bercakap dengan pengendali teleskop, yang akan menghabiskan sepanjang malam di puncak. Perkara-perkara yang berjalan lancar sehingga tidak banyak yang perlu dilakukan. Teleskop akan tetap terkunci di tempat yang sama di langit selama empat jam; yang berfungsi dengan baik laser, dan kamera yang dipasang pada teleskop mengambil satu pendedahan 15 minit selepas satu lagi dalam urutan automatik. "Ini adalah mengenai jenis pemerhatian yang paling membosankan di sana, " kata astronomer University of California di Los Angeles Mark Morris kepada saya secara apologetik.

Walaupun begitu, terdapat ketegangan di dalam bilik. Pasukan astronomi ini, yang diketuai oleh Andrea Ghez dari UCLA, sedang dalam persaingan yang berterusan dengan ahli astronomi di Institut Max Planck Fisika Extraterrestrial di Garching, Jerman. Sejak awal 1990-an, ahli astrofizik Garching, Reinhard Genzel dan rakan-rakannya telah mempelajari lubang hitam di pusat Bima Sakti menggunakan Teleskop Teknologi Baru dan pelbagai Teleskop Sangat Besar di Chile. Ghez, 45, mendorong pelajarnya untuk memanfaatkan setiap sesi pemerhatian di Keck. Enam tahun yang lalu dia telah dipilih untuk Akademi Sains Kebangsaan - satu penghormatan untuk seseorang yang masih berusia 30-an. "Mudah untuk berada di barisan hadapan astronomi jika anda mempunyai akses ke teleskop terbaik di dunia, " katanya.

Hampir satu dekad yang lalu pasukan Amerika dan Jerman secara bebas menyimpulkan bahawa hanya lubang hitam gergasi dapat menerangkan tingkah laku bintang di teras Milky Way. Bintang-bintang yang mengelilingi jisim besar-sama ada lubang hitam atau beberapa bintang besar-perjalanan melalui ruang jauh lebih cepat daripada yang mengelilingi jisim yang lebih kecil. Dalam istilah visual, jisim yang lebih besar mencipta corong yang lebih dalam dalam kain ruang di mana bintang-bintang berputar; seperti daun yang berputar di pusaran air, pusaran pusaran yang lebih dalam, lebih cepat daun berputar. Ahli astronomi lain telah melihat bintang-bintang yang bergerak pantas dan awan gas berhampiran pusat Bima Sakti, jadi kedua-dua Ghez dan Genzel mengesyaki bahawa sekumpulan bahan padat tersembunyi dari pandangan.

Dengan susah payah menyusun gambar-gambar infra merah yang diambil bulan dan tahun, kedua-dua pasukan mengesan bintang-bintang yang paling dalam, mereka dalam satu bulan cahaya pusat galaksi. Dikombinasikan, imej-imej seperti filem-filem selang-selang gerakan bintang. "Pada awal, jelas ada beberapa bintang yang hanya mengangkut, " kata Ghez. "Jelas, mereka sangat dekat dengan pusat." Sesuatu telah menjebak mereka di pusaran air yang mendalam. Lubang hitam membuat yang paling masuk akal.

The clincher datang pada tahun 2002, apabila kedua-dua pasukan mengasah imej mereka menggunakan optik adaptif, teknologi yang mengimbangi suasana kabur. Para saintis mengikuti bintang-bintang yang mengelilingi dekat dengan pusat galaksi dan mendapati bahawa kelajuan tertinggi bintang terpantas adalah 3 peratus dari kelajuan cahaya - kira-kira 20 juta batu sejam. Itulah kelajuan yang mengejutkan untuk dunia gas yang jauh lebih besar daripada matahari kita, dan ia yakin bahkan orang yang skeptis bahawa lubang hitam supermasif bertanggungjawab untuk itu.

Suasana bumi yang kabur telah mengganggu pengguna teleskop sejak kajian pertama Galileo tentang Musytari dan Saturnus 400 tahun yang lalu. Melihat bintang melalui udara adalah seperti melihat sesen pun di bahagian bawah kolam renang. Arus udara membuat jitter bintang cahaya ke belakang dan sebagainya.

Lubang hitam galaksi kami memancarkan sinar-X (dibuat kelihatan di sini dalam imej dari teleskop satelit Chandra) sebagai bahan berputar ke arahnya. Lubang hitam galaksi kami memancarkan sinar-X (dibuat kelihatan di sini dalam imej dari teleskop satelit Chandra) sebagai bahan berputar ke arahnya. (Marshall Space Flight Centre / NASA)

Pada tahun 1990-an, para jurutera belajar untuk memadamkan gangguan dengan teknologi yang disebut optik adaptif; komputer menganalisis corak jittering cahaya bintang masuk pada milisaat dengan milisaat dan menggunakan pengiraan tersebut untuk memacu satu set piston di belakang cermin nipis dan lentur. Piston melonggarkan cermin beratus-ratus kali setiap saat, menyesuaikan permukaan untuk mengatasi gangguan dan membentuk titik pusat tajam.

Teknologi ini mempunyai satu batasan besar. Komputer memerlukan lampu panduan yang jelas sebagai semacam titik rujukan. Sistem ini hanya berfungsi jika teleskop bertujuan mendekati bintang atau planet terang, membatasi ahli astronomi hanya 1 peratus dari langit.

Dengan membuat bintang panduan buatan di mana sahaja diperlukan, laser Observatori Keck membuang batasan itu. Rasuk laser disesuaikan dengan frekuensi yang menyala atom natrium, yang ditinggalkan oleh meteorit yang hancur dalam lapisan atmosfera. Komputer Keck menganalisis gangguan dalam lajur udara di antara cermin teleskop dan bintang yang dicipta oleh laser.

Di dalam kubah 101-kaki tinggi teleskop, sistem laser terletak di dalam kandang saiz bas. Laser bermula dengan kuasa 50, 000 watt yang menggelincirkan, menguatkan rasuk cahaya dalam larutan pewarna yang dibuat daripada etanol 190-bukti. Tetapi pada masa itu cahaya diselaraskan dengan warna yang betul dan tenaganya disalurkan di sepanjang jalan tunggal, kuasanya berkurangan hingga kira-kira 15 watts - masih cukup terang bahawa Pentadbiran Penerbangan Persekutuan memerlukan pemerhatian untuk mematikan laser jika kapal terbang dijangka terbang berhampiran laluannya. Dari beberapa ratus kaki, laser kelihatan seperti pancaran pensil kuning ambar. Dari sedikit lebih jauh ia tidak kelihatan sama sekali. Sejauh pulau yang lain, tidak ada rancangan laser di Mauna Kea.

Mengenal pasti lubang hitam adalah satu perkara; menggambarkannya adalah yang lain. "Sukar untuk melukis gambar yang berkaitan dengan dunia seperti yang kita faham, tanpa menggunakan kerumitan matematik, " kata Ghez satu petang di pusat kawalan Keck. Keesokan harinya, dia meminta anaknya berusia 6 tahun jika tahu apa lubang hitam. Tanggapan cepatnya: "Saya tidak tahu, Mama, bukankah anda?"

Mark Morris berpendapat bahawa "sinkhole" menjadikan metafora yang sesuai untuk lubang hitam. Jika anda berada di angkasa berhampiran lubang hitam, "katanya, " anda akan melihat perkara-perkara hilang dari dalam segala arah. "

Kedua-dua Ghez dan Morris suka bayangkan melihat dari lubang hitam. "Ini adalah pusat bandar galaksi yang berkembang maju, berbanding dengan pinggir bandar di mana kita berada, " kata Ghez. "Bintang bergerak dengan kelajuan yang luar biasa. Anda akan melihat perkara berubah pada skala masa puluhan minit." Morris mengambil tema ini. "Jika anda melihat langit malam dari puncak gunung yang indah, ia akan mengambil nafas anda berapa bintang di sana, " katanya. "Sekarang, kalikan dengan satu juta, itulah langit di pusat galaksi, seperti langit yang penuh dengan Jupiter, dan beberapa bintang yang cerah seperti Bulan penuh."

Dalam suasana yang begitu indah, undang-undang fizik sangat dipintal. Ghez dan Morris berharap dapat mengumpul bukti pertama bahawa bintang-bintang memang mengembara di sepanjang jalan orbit pelik yang diramalkan oleh teori relativiti Einstein. Jika ya, setiap bintang akan mengesan sesuatu seperti corak dari mainan lukisan Spirograph: satu siri gelung yang secara beransur-ansur beralih kedudukan berbanding dengan lubang hitam. Ghez fikir dia dan rakan-rakannya bertahun-tahun jauh dari melihat pergeseran itu.

Dengan setiap penemuan baru, teras Milky Way menjadi lebih membingungkan dan menarik. Kedua-dua pasukan Ghez dan Genzel terkejut melihat banyak bintang muda yang besar di kejiranan lubang hitam itu. Terdapat skor mereka, semua hanya lima hingga sepuluh juta tahun-bayi, dalam istilah kosmik-dan mereka kira-kira sepuluh kali lebih besar seperti matahari kita. Tidak ada yang benar-benar yakin bagaimana mereka mendapat begitu dekat dengan lubang hitam atau bagaimana mereka menjadi. Di tempat lain di galaksi, bintang gestasi memerlukan rahim yang sejuk dan tenang dalam awan debu dan gas besar. Inti galaksi adalah apa-apa tetapi tenang: sinaran intensif membanjiri kawasan itu, dan graviti lubang hitam harus menghancurkan seminari gas sebelum ada inkubasi di sana. Seperti Reinhard Genzel meletakkannya di persidangan beberapa tahun yang lalu, bintang-bintang muda itu "tidak mempunyai hak untuk berada di sana." Mungkin sesetengah daripada mereka dilahirkan lebih jauh dan berhijrah ke dalam, tetapi kebanyakan ahli teori berpendapat bahawa mereka terlalu muda untuk senario itu. Morris menganggap graviti sengit memampatkan gas menjadi cakera di sekeliling lubang hitam, mencipta matahari baru dalam jenis kelahiran bintang yang tidak dilihat dalam persekitaran galaksi lain.

Bintang muda ini akan menghancurkan beberapa juta tahun dari sekarang. Dan apabila mereka melakukannya, yang paling besar akan meninggalkan lubang hitam kecil. Morris menegaskan bahawa beratus-ratus ribu lubang hitam jisim bintang ini, yang terkumpul dari generasi bintang yang lalu, berkerumun di sekitar lubang hitam pusat dan besar. Lubang-lubang hitam besar-besaran hanya kira-kira 20 batu lebar, jadi pertembungan di antara mereka jarang berlaku. Sebaliknya, Morris berkata, "Anda akan mempunyai lubang hitam yang mengayunkan satu sama lain pada waktu malam, dan bintang-bintang yang bergerak melalui derby kemusnahan ini. Kehilangan jarak antara salah satu lubang hitam dan bintang boleh menyebarkan bintang ke lubang hitam supermasif atau keluar dari pusat galaksi sepenuhnya. " Teoritik fikir lubang hitam supermasif boleh memakan bintang sekali setiap puluhan ribu tahun-satu peristiwa yang akan membanjiri pusat galaksi dengan radiasi. "Ia akan menjadi satu peristiwa yang hebat, " kata Morris.

Para astronom melihat tanda-tanda gobbling sedemikian apabila mereka memeriksa bahagian dalam Bima Sakti dengan sinar-X dan teleskop radio, yang mengesan gelombang kejutan letupan masa lalu. Lubang hitam raksasa di galaksi lain terlalu jauh untuk para astronom mempelajari kedalaman sedemikian, kata Avi Loeb, pengarah Institut untuk Teori dan Pengiraan di Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrophysics di Cambridge, Massachusetts. Itu sebabnya dia bergantung pada setiap pengumuman dari pasukan Ghez dan Genzel. "Kemajuan yang dibuat oleh pemerhati dalam masa yang singkat telah benar-benar luar biasa, " katanya. "Kami ahli teori adalah semua pembimbing sorak untuk mereka."

Loeb dan lain-lain melukis gambaran baru tentang bagaimana alam semesta dan 100 billion galaksi berkembang sejak Big Bang 13.7 bilion tahun yang lalu. Mereka percaya bahawa semua galaksi bermula dengan lubang hitam "benih" yang tidak dapat dijelaskan-puluhan kali ganda jisim matahari kita-yang berkembang secara pesat semasa kitaran makan yang ganas apabila galaksi bertembung, yang mereka lakukan lebih kerap apabila alam semesta lebih muda dan galaksi lebih dekat bersama. Dalam perlanggaran, beberapa bintang melonjak ke ruang yang mendalam dan bintang dan gas lain menjunam ke lubang hitam yang baru digabungkan di pusat galaksi. Apabila lubang hitam tumbuh, kata Loeb, ia berubah menjadi quasar mengamuk dengan gas yang dipanaskan hingga berbilion-derajat darjah. Quasar itu kemudian meletupkan sisa gas keluar dari galaksi sepenuhnya. Selepas gas itu habis, Loeb berkata, "lubang hitam supermasif duduk di pusat galaksi, tidak aktif dan kelaparan."

Nampaknya Bima Sakti kami, dengan lubang hitam bersaiz sederhana, telah menyerap hanya beberapa galaksi yang lebih kecil dan tidak pernah membakar quasar. Walau bagaimanapun, satu perlanggaran yang menakutkan kelihatan. Galaksi yang paling dekat, yang dipanggil Andromeda, berada di landasan perlanggaran dengan Bima Sakti. Kedua-duanya akan mula menggabungkan dua bilion tahun dari sekarang, secara beransur-ansur membentuk galaksi besar-besaran yang Loeb dan bekas rakannya Harvard-Smithsonian TJ Cox memanggil "Milkomeda." Lubang-lubang hitam pusat galaksi ini akan bertembung, memakan torrents gas dan menyalakan quasar baru untuk masa yang singkat di bahagian sedat alam semesta ini. "Kami lambat sekali dalam hal ini, " kata Loeb. "Ia berlaku kepada kebanyakan galaksi lain pada awal." (Bumi tidak akan dilepaskan dari orbit Matahari oleh perlanggaran dan ia tidak boleh dipukul oleh apa-apa semasa penggabungan itu. Tetapi akan ada lebih banyak bintang di langit.)

Masa depan galaksi kita mengetepikan masa depan, Loeb berharap bahawa tidak lama lagi-mungkin dalam satu dekad-kita akan mempunyai imej pertama lubang hitam supermajif Milky Way, berkat rangkaian teleskop gelombang "gelombang milimeter" global yang baru muncul. Dinamakan untuk gelombang gelombang radio yang mereka dapati, instrumen tersebut tidak akan benar-benar melihat lubang hitam itu sendiri. Sebaliknya, secara konsisten mereka akan memaparkan bayang-bayangnya yang diletakkan pada tirai gas panas di belakangnya. Sekiranya semuanya berjalan lancar, bayangan itu akan mempunyai bentuk tersendiri. Beberapa ahli teori menjangkakan lubang hitam akan berputar. Sekiranya demikian, menurut ruang serentak menyeret ruang yang diramalkan oleh Einstein, paparan bayangan kita akan diputarbelitkan kepada sesuatu seperti titik air mata yang berliku-liku. "Ia akan menjadi gambaran yang paling luar biasa, " kata Loeb.

Pada malam keempat dan terakhir pemerhatian Ghez yang dirancang, angin dan kabus di puncak Mauna Kea memastikan kubah teleskop ditutup. Jadi para astronom mengkaji semula data mereka dari malam sebelumnya. Imej dari dua malam pertama bermula dari yang baik hingga cemerlang, kata Ghez; Malam ketiga adalah "dihormati." Beliau berkata dia berpuas hati: pelajarnya cukup untuk membuat mereka sibuk, dan Tuan Do dari University of California di Irvine mengenal pasti beberapa bintang muda yang besar untuk menambah analisis pasukan. "Saya berasa sangat istimewa untuk bekerja pada sesuatu yang saya suka ini, " kata Ghez. "Sukar untuk mempercayai bahawa lubang hitam benar-benar wujud, kerana ia adalah keadaan eksotik alam semesta. Kami dapat menunjukkannya, dan saya dapati itu benar-benar mendalam."

Dia menghabiskan sebahagian besar waktunya mengawasi pusat arahan di Waimea, tetapi dia telah ke puncak Mauna Kea untuk melihat laser dalam tindakan. Ketika kita bercakap tentang penglihatan yang mengasyikkan, jelas Ghez menghargai ironi: ahli astronomi suka gelap dan sering mengeluh tentang sebarang sumber cahaya yang mungkin mengganggu pemerhatian mereka. Namun di sini mereka, mencantumkan suar cahaya ke langit untuk membantu menerangi manusia yang paling gelap yang dapat berharap dapat dilihat.

Cerita ini oleh Robert Irion memenangi Persatuan Astronomi Amerika 2010, David N. Schramm Award untuk Sains Kewartawanan.

Homing In On Lubang Hitam