Pada tahun 1813, pakar ornitologi John James Audubon menunggang di seluruh negeri Kentucky apabila langit gelap oleh kawanan besar merpati penumpang. Burung awan terus berlalu sepanjang hari. Dia menganggarkan bahawa terdapat sebanyak 1 bilion merpati di kawanan; saintis lain telah mengira bahawa spesies itu sekali gus membentuk 25 hingga 40 peratus daripada semua burung di AS
Kandungan Terkait
- Laporan Paling Ekstrim Pernah Burung Amerika Bercakap Ada Sebab untuk Memperhatikan
- 100 Tahun Selepas Kematiannya, Martha, Pigeon Penumpang Terakhir, Masih Bergembiralah
- Apabila Terakhir Auks Besar Meninggal, Ia Dihancurkan oleh Boot Fisher
- Patung-patung Gangsa Lima Burung Luput di Smithsonian Gardens
Hampir satu abad kemudian, pada 1 September 1914 pada pukul 1 petang, Martha, merpati penumpang terakhir dunia, meninggal di Zoo Cincinnati. Selama 97 tahun yang lalu, mayatnya berada di Muzium Sejarah Alam Smithsonian, peringatan kerapuhan ekosistem semulajadi dan ancaman kepupusan spesies yang menjulang.
"Sebelum tahun 1840-an, mereka adalah salah satu daripada spesies burung paling banyak di Amerika Utara, " kata James Dean, pengurus koleksi dalam pembahagian burung di muzium itu. "Mereka berlaku di sebahagian besar Amerika Syarikat, dari dataran pusat sampai ke timur." Sekitar dua kali jumlah merpati yang biasa, mereka makan kebanyakannya benih dan kacang, dan biasanya tinggal di raksasa, struktur sosial bersatu.
Tetapi pada separuh kedua abad ke-19, jumlah mereka turun dengan mantap. "Menjelang tahun 1870-an dan 80-an, mereka benar-benar mula merosot, " kata Dean. "Spesies seperti ini, apabila populasi mereka mula menurun cukup jauh, mereka tidak dapat mengekalkan koloni. Mereka tidak menghasilkan semula, dan kambing-kambing semakin kecil dan lebih kecil. "
Sebab pertama ialah pemotongan hutan untuk membina rumah-rumah dan tanah ladang yang jelas. "Ini mengganggu kitaran hidup mereka, " kata Dean. "Mereka berada di kawanan besar ini, dan mereka memerlukan trek hutan yang luas untuk menumbuk dan memberi makan."
Sebagai daging merpati mula dijual di kedai-kedai sebagai sumber protein yang murah, ancaman dari pemburu menjadi lebih penting daripada habitat yang hilang. Alam merpati 'merpati', sekali kekuatan, menjadi liabiliti. "Pemburu komersial akan mendapat tahu bahawa kawanan telah muncul di beberapa tempat, dan pemburu akan pergi dan menanggalkan jaring atau hanya berulang-ulang kali dengan senapang mereka, " kata Dean. "Kambing itu adalah kumpulan yang ketat, walaupun sesetengah orang jatuh dan mati, selebihnya dari kawanan tidak akan pergi." Cara pembunuhan lain adalah kejam, dengan beberapa pemburu meremukkan bijirin dalam alkohol untuk memudahkan mereka membunuh .
Sebagai saintis mula menyedari bahaya bahawa spesies itu mungkin mati, ada beberapa usaha terakhir untuk menyelamatkan burung merpati penumpang. "Zoo Cincinnati mempunyai tawaran berjumlah $ 1, 000 untuk seorang mate untuk Martha yang telah dilaksanakan sekitar 15 tahun sebelum dia meninggal dunia, " kata Dean. Tetapi penyembelihan merpati penumpang terus tanpa mengira. "Itu adalah tempoh masa ketika pemuliharaan baru bermula, " katanya. "Tidak ada undang-undang untuk melindungi burung sama sekali." Laporan terakhir yang disahkan oleh spesimen di alam liar adalah pada tahun 1900.
Kerana burung telah berkembang untuk membiak di dalam koloni yang sangat besar, semua cubaan membiak kumpulan kecil dalam penangkapan gagal. Sebagai Martha yang berumur, penyelidik menyedari bahawa spesies itu telah ditakdirkan. Apabila dia akhirnya mati, ia telah diketahui secara meluas bahawa dia adalah yang terakhir dari jenisnya. "Terdapat banyak kesedihan. Ini adalah pengiktirafan awal kepupusan spesies, "kata Dean. "Kebun binatang itu telah melepaskan kawasan sekitar sangkarnya dan memulakan zon yang tenang."
Selepas itu, zoo itu menyumbangkan tubuh Martha ke Muzium Sejarah Alam. "Mereka membeku dia dalam blok 300 paun ais dan menghantarnya ke saintis di Smithsonian untuk belajar dan melestarikan, " kata Dean. "Ia datang ke sini dan dia telah disediakan sebagai gunung taksidermi, dan juga sebahagian organ dalamannya diselamatkan di dalam koleksi cecair kami."
Hampir satu abad kemudian, kisah merpati penumpang masih menjadi petanda bagi mereka yang prihatin tentang alam sekitar. "Terdapat spesies burung lain, seperti parakeet Carolina, bahawa individu yang terakhir diketahui meninggal, " kata Dekan. "Tetapi kami masih mendapat lebih banyak panggilan telefon dan pertanyaan tentang Martha daripada yang lain. Nampaknya dia telah menjadi ikon pergerakan pemuliharaan untuk menyelamatkan spesies. "
