Beribu-ribu tahun yang lalu, sekumpulan enam manusia menanjak di sepanjang pinggir mata air panas yang menggelegak di Dataran Tinggi Tibet, dataran tertinggi di Bumi. Orang-orang merompak di sekitar, meninggalkan kaki dan tangan di belakang dalam tanah liat lembut yang kemudian menjadi keras seperti batu simen. Hari ini, cetakan provokatif ini menawarkan tanda-tanda yang jarang berlaku apabila manusia pertama kali menetap apa yang dikenali sebagai "bumbung dunia."
Cetakan yang terletak lebih dari 14, 000 kaki di atas paras laut di rantau tengah dataran tinggi di tapak yang dipanggil Chusang-ditemui hampir 20 tahun yang lalu dan terdiri daripada enam pasang, termasuk dua yang lebih kecil yang mungkin berasal dari kanak-kanak. Sekarang, para penyelidik telah menggunakan teknik berketepatan tinggi untuk menentukan usia yang paling boleh diandalkan dari cetakan yang telah lama dikaji, yang menempatkannya antara 7, 400 hingga 12, 670 tahun.
Para penyelidik juga mencadangkan bahawa ini boleh mewakili penyelesaian kekal yang paling awal di Dataran Tinggi Tibet, yang menara ribuan kaki tinggi di Asia tengah. Seperti prestasi yang memerlukan evolusi fisiologi yang signifikan untuk menahan tahap oksigen yang rendah pada ketinggian tinggi, pasukan melaporkan hari ini dalam jurnal Science .
"Untuk hidup di dataran tinggi dengan sukses dan kekal, anda benar-benar memerlukan penyesuaian genetik yang memberikan anda cara untuk berbuat demikian, " kata peneliti bersama Mark Aldenderfer, seorang ahli arkeologi di University of California di Merced.
Sebagai contoh, manusia yang hidup di ketinggian itu perlu menggunakan oksigen dengan lebih cekap berbanding dengan yang lebih rendah, kata Aldenderfer. Tibet moden hanya mempunyai jenis penyesuaian genetik: Kajian menunjukkan bahawa mereka mempunyai dua kali ganda aliran darah lengan daripada penduduk ketinggian rendah, penunjuk aliran darah keseluruhan yang lebih besar melalui tubuh.
Pasukan percaya bahawa tapak yang paling mungkin mewakili peneroka kekal, kerana ia terletak jauh dari kubu terdekat yang mungkin untuk perjalanan bermusim (terutamanya jika ada kanak-kanak di belakangnya). Walaupun tiada siapa yang telah menemui apa-apa struktur yang kelihatan seperti rumah kekal di kawasan itu, Aldenderfer mencadangkan bahawa manusia boleh tinggal di rumah-rumah pit dan hidup di makanan seperti yak liar, antelope dan pelbagai rumput liar.
Apa yang menarik orang ke tapak musim panas ini - yang sejak saat itu masih kering. Tetapi tidak sukar untuk membayangkan daya tarikan di atas dataran tinggi yang tidak begitu panas, kata Aldenderfer. Cetakan yang kelihatannya telah dibuat secara sengaja, boleh mewakili permainan kuno, Aldenderfer muses. "Saya fikir ia sememangnya menjadi kebiasaan semata-mata: bahan hangat, lenturan dan melekit yang anda boleh meninggalkan tanda, " kata Aldenderfer.
Keterangan: Dataran Tinggi Tibet adalah rantau tertinggi di dunia, yang mencapai lebih dari 14, 000 kaki di atas paras laut. (Luke Gliganic) Untuk mendapatkan umur yang tepat untuk cetakan, pasukan itu mengumpulkan gabungan bahan batu seperti simen dari cetakan dan tumbuhan yang kekal dari kawasan sekitarnya. Kemudian, mereka menguji usia dengan menggunakan tiga teknik temu janji yang sedia ada. Tarikh baru menawarkan tetingkap yang lebih tepat daripada anggaran terdahulu - yang berkisar antara 5, 200 hingga 20, 000 tahun yang lalu-dan juga menyesuaikan dengan data apabila Tibet moden berkembang gen yang membantu mereka berkembang dalam keadaan oksigen yang rendah, laporan pasukan.
"Fakta bahawa keadaan semula ini agak luar biasa kerana ia memerintah penempaan awal ke Dataran Tinggi Tibet, dan konsisten dengan usaha lain di kawasan sekitar dataran tinggi, " kata Loukas Barton, seorang ahli arkeologi di Universiti Pittsburgh yang mengkaji implikasi budaya penyesuaian manusia ke tinggi Tibet.
Namun, Barton tidak fikir ada bukti yang cukup untuk menyimpulkan bahawa jejak kaki mewakili penyelesaian kekal, berbanding dengan sekumpulan pengumpul-pengumpul perjalanan bermusim.
Barton mengatakan bahawa orang biasanya berpindah ke dataran tinggi akibat konflik antara persaingan atau persaingan untuk makanan di tempat yang lebih rendah. "Sekiranya itu berlaku di sekitar Dataran Tinggi Tibet 8, 000 tahun yang lalu, itu akan menarik kerana kami tidak mempunyai bukti untuk itu, " kata Barton, yang tidak terlibat dalam kajian baru ini.
Martin Jones, seorang ahli arkeologi di Universiti Cambridge yang telah mengkaji pemetaan pemukiman Plateau Tibet kekal pertama, bersetuju bahawa kekangan masa yang disediakan oleh kajian baru ini membantu, tetapi bersetuju dengan Barton bahawa bukti tidak cukup untuk mengetahui sama ada pembuat cetakan adalah penduduk tetap.
"Berdoa untuk pekerjaan tetap apabila anda tidak menemui penyelesaian adalah sukar, " kata Jones, yang juga tidak terlibat dalam kajian tersebut.
Jones telah menerbitkan penyelidikan mencadangkan bahawa pembangunan agropastorilisme-ekonomi berdasarkan pertanian dan ternakan-memudahkan permulaan penempatan sepanjang tahun dalam persekitaran yang keras ini dan tidak berlaku sehingga sekitar 3, 600 tahun yang lalu. Tetapi pasukan Aldenderfer berhujah bahawa manusia secara teoritis boleh hidup di dataran tinggi sebelum perkembangan budaya ini telah diambil sepenuhnya.
Walaupun ini tidak diketahui, Jones mengatakan karya ini memberikan gambaran yang berharga kepada apa yang dimaksudkan untuk menjadi manusia. Sebagai contoh, kera yang paling besar tinggal di Afrika di mana mereka berasal, tetapi manusia telah mengembara ke seluruh dunia ke beberapa tempat yang paling tidak ramah, kata Jones.
"Saya fikir perkara ekologi manusia yang intrinsik ialah kita pergi dalam perjalanan panjang, " kata Jones, sambil menambahkan bahawa bahasa juga penting untuk mengambil perjalanan panjang, kerana ia membolehkan kita menyampaikan perjalanan perjalanan.
Jadi, walaupun kita tidak akan tahu pasti sama ada tapak kaki itu dibuat oleh petani, atau anak-anak muda yang melakukan keretanya di sekeliling mata air panas, mereka menunjukkan sesuatu yang asas tentang sifat manusia, kata Jones. "Terdapat perjalanan seperti itu dalam spesies kami di seluruh tempat, " kata Jones. "Saya akan mengatakan bahawa kita adalah satu spesies perjalanan dan bercerita dan kita berakhir di tempat-tempat yang ganjil."
