Menembak melalui ruang dengan kemudahan yang paling mudah, sinar kosmik boleh menjaga alam semesta di hampir kelajuan cahaya. (Sinar kosmik adalah sedikit kesilapan. Istilah ini benar-benar menggambarkan zarah-zarah subatomik, tetapi menggunakan istilah payung seperti "benda kosmik" hanya akan menjadi tidak jelas samar-samar.)
Tetapi apakah daya penggerak di belakang bit kecil ini? Para saintis mengesyaki bahawa gelombang kejutan dari supernovae dan bintang-bintang besar mendorong zarah superspeedy, tetapi mereka tidak dapat membuktikannya sebahagiannya kerana mereka hanya dapat melihat sinar kosmik yang melanda atmosfer bumi. Teleskop VERITAS - yang sebahagiannya dibiayai oleh Institusi Smithsonian - bagaimanapun, telah membolehkan saintis melihat bukti tidak langsung sinar kosmik jauh lebih jauh di alam semesta. Semasa memerhati galaksi M82 - yang terletak kira-kira 12 juta tahun cahaya jauh dari bumi-VERITAS menghasilkan bukti yang mungkin memberikan sedikit cahaya pada perkara itu.
M82 adalah galaksi "starburst", yang bermaksud bahawa ia kaya dengan bintang yang baru lahir. Walaupun VERITAS tidak dapat melihat sinar kosmik secara langsung, ia dapat mengesan sinar gamma-suatu bentuk sinaran yang dihasilkan ketika sinar kosmik berinteraksi dengan gas interstellar. Ia memerlukan lebih daripada dua tahun pengumpulan data, tetapi VERITAS akhirnya dapat mengesan radiasi gamma yang berasal dari M82. "Pengesanan M82 menunjukkan bahawa alam semesta penuh dengan pemecut zarah semulajadi, dan sebagai pemerhatian gamma-ray berasaskan tanah terus bertambah, penemuan lanjut tidak dapat dielakkan, " kata Martin Pohl, seorang profesor fizik di Iowa State University yang membantu memimpin kajian ini. Bukti ini menyokong teori bahawa supernovae dan bintang-bintang besar adalah akselerasi utama alam semesta sinar kosmik.
