Apabila pegawai kastam meninjau empat koper yang telah ditinggalkan di kawasan ketibaan lapangan terbang Manila, mereka membuat penemuan mengejutkan: Koper itu dibungkus dengan lebih dari 1, 529 kura-kura dan kura-kura, termasuk sejumlah spesies yang dilindungi, menurut Guardian ' s Hannah Ellis-Petersen. Haiwan-haiwan itu telah terikat dengan pita saluran dan ditolak antara pakaian-tetapi mereka masih hidup.
Biro Kastam berkata dalam catatan Facebook bahawa bagasi itu telah dibawa ke Lapangan Terbang Antarabangsa Ninoy Aquino oleh penumpang Filipina yang tiba dari Hong Kong. Dua spesies yang terdapat di dalam koper-kura-kura bintang dan kura-kura Afrika memacu-disenaraikan sebagai terdedah oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Satu lagi, penyu slider merah-eared, biasanya disimpan sebagai haiwan peliharaan, menurut Rob Picheta CNN. Status pemuliharaan spesies keempat yang dinamakan oleh pegawai kastam, kura-kura merah, belum dinilai.
Penyu dan kura-kura telah menjadi sasaran utama perdagangan hidupan liar haram. Bahagian haiwan dan daging haiwan itu dimakan sebagai makanan lazat dan sebagai ubat di bahagian Asia, dan mereka juga berharga sebagai haiwan peliharaan eksotik. Laporan tahun lepas, laporan Suruhanjaya Keadilan Hidupan Liar mendedahkan bahawa kura-kura dan kura-kura sedang diperdagangkan di seluruh Asia Selatan dan Tenggara, perdagangan bernilai jutaan dolar yang difasilitasi oleh "korupsi pegawai-pegawai di lapangan terbang dan hub pengangkutan." Sepanjang dua tahun operasi, penyiasat ditawarkan lebih daripada 20, 000 kura-kura dan kura-kura air tawar, beberapa di antaranya sangat terancam.
Kejutan baru-baru ini telah menyerlahkan skop masalah ini. Sebagai contoh, pada tahun 2018, pihak berkuasa di Madagascar menemui 10, 000 kura-kura yang dipancarkan, spesies yang terancam kritikal yang didambakan kerana shell yang rumit, dipenuhi dengan satu rumah. Adalah dipercayai bahawa haiwan itu diseludup keluar dari Madagascar, yang merupakan satu-satunya tempat di mana mereka ditemui.
Nilai anggaran penyu yang ditemui di lapangan terbang Ninoy Aquino ialah 4.5 juta peso, atau sekitar $ 87, 000. Tidak jelas mengapa barang-barang yang mengandungi binatang itu ditinggalkan, tetapi para pegawai kastam menyatakan bahawa penumpang "mungkin diberitahu tentang kewaspadaan Biro Bea Cukai terhadap perdagangan hidupan liar haram dan denda." Di Filipina, perdagangan binatang haram boleh dihukum sehingga dua tahun penjara dan denda sehingga 200, 000 peso, atau hampir $ 4, 000. Tetapi ancaman akibat undang-undang pastinya tidak berhenti penyeludup dari memindahkan hidupan liar ke seluruh negara. Biro Kastam berkata pada 2018, ia merampas 560 spesies yang berlainan, termasuk 254 keping karang, 250 tokek, dan sejumlah reptilia lain. Pada bulan pertama tahun 2019, para pegawai telah memintas penyeludupan 63 iguanas, bunglon dan naga berjanggut yang diangkut melalui bagasi penerbangan dan penghantaran.
Penyu yang baru-baru ini ditemui, biro yang dicatatkan di pos Facebooknya, kini telah dipindahkan ke "unit pemantauan" hidupan liar.
