Media sosial lebih banyak boleh menjengkelkan, terutamanya jika mereka menghidupkan suapan Facebook atau Twitter anda dengan gambar-gambar setiap mie yang pernah mereka slurped atau setiap selfie yang diterangi dengan baik. Tetapi ternyata log peribadi yang obsesif mungkin mempunyai nilai saintifik. Jonathan Amos di BBC melaporkan bahawa kajian baru menguji bagaimana Twitter menangkap tingkah laku haiwan, seperti tabiat labah-labah dan kemunculan semut terbang, dan mendapati bahawa ia mempunyai potensi sebagai alat penyelidikan yang baik.
Untuk kajian yang diterbitkan dalam Kaedah Ekologi dan Evolusi, pakar ekologi dari University of Gloucestershire dilombong Twitter untuk data mengenai tiga fenomena UK, kemunculan semut bersayap untuk penerbangan mengawan pada musim panas, kemunculan labah-labah rumah jatuh dan berlakunya muramurations starling, penerbangan yang disegerakkan gila beribu-ribu burung yang berlaku pada waktu senja di musim luruh dan musim sejuk.
Mereka kemudian membandingkan data yang ditambang Twitter kepada kajian yang diterbitkan sebelum ini mengenai makhluk. Apa yang mereka dapati ialah pengguna Twitter yang memuat naik gambar melakukan kerja yang baik dalam mengesan corak semula jadi ini, mewujudkan set data yang lebih kurang sesuai dengan penyelidikan yang lepas. Mereka juga dapat menunjukkan nisbah seks yang betul labah-labah rumah.
"Dengan peringatan, ternyata sangat dipercayai, " kata penulis utama Adam Hart kepada Amos. "Pada masa akan datang, kecenderungan kami untuk berkongsi semuanya boleh menjadi logam emas mutlak untuk saintis menggunakan jenis 'sains warganegara pasif' ini."
Menurut siaran akhbar, Twitter mempunyai beberapa kelebihan terbina dalam untuk para saintis: Tweet itu adalah masa yang dicap, dan apabila ia datang kepada "urgent" tweet, seperti penemuan labah-labah di sink, orang cenderung untuk memposting apa yang mereka ada diperhatikan tidak lama lagi selepas menunggu beberapa hari atau minggu. Hashtags, seperti #flyingantday, yang kadang-kadang menjadi trend pada rangkaian media sosial, juga berguna untuk menjejak data dan menimbulkan lebih banyak respons.
Terdapat juga beberapa masalah dengan sistem ini. Khususnya, orang tidak cenderung berkongsi lokasi sebenar melalui Twitter dan bergantung kepada maklumat geografi yang disenaraikan dalam bio pengguna tidak boleh dipercayai. Tetapi para penyelidik berpendapat bahawa alat "perkongsian lokasi tepat" yang dilancarkan baru-baru ini, yang menambahkan latitud dan longitud ke tweet dapat membantu mengubahnya.
Walaupun sistem ini mengendalikan serangga dengan baik, apabila ia datang kepada bintang-bintang, hasilnya bercampur. Kebanyakan orang yang melihat paparan udara gila menyebut lokasi mereka, yang boleh menarik lebih ramai penonton. Walau bagaimanapun, tidak seperti tweet serangga, jawatan kelahiran tidak benar-benar menghasilkan maklumat yang bermanfaat secara saintifik, seperti sama ada burung mangsa, seperti sparrowhawk, hadir semasa penerbangan. Para penyelidik berspekulasi yang mungkin kerana motivasi di sebalik tweet berbeza. Walaupun mereka memaparkan foto-foto labah-labah di dinding mungkin pengguna media sosial yang berat, terbiasa berkongsi setiap detail, mereka yang pergi ke kampung untuk menonton starling mungkin bukan "penyampai biasa". Walaupun motivasi di sebalik tweet tidak dipelajari untuk kertas ini, penyelidik "sangat mencadangkan" siasatan masa depan mengenai ini kerana "akan menjadi pendekatan yang masuk akal jika perlombongan Twitter digunakan untuk penyelidikan ekologi."
Perlombongan media sosial yang sama telah digunakan untuk membantu mengesan gempa bumi dan mengkaji sentimen politik. Tetapi Hart berpendapat ia juga mempunyai masa depan yang besar dalam fenologi, kajian tentang apabila berlaku sesuatu di alam, contohnya apabila bunga mekar, burung berhijrah dan daun jatuh. Di masa lalu, jurnal-jurnal naturalis, saintis dan tukang kebun membantu mengesan perubahan yang berlaku sepanjang tahun. Tetapi apabila perubahan iklim mula menggalakkan dunia yang kita tahu, ilmu sains sekali lagi menjadi lebih penting bagi para penyelidik yang ingin memantau dengan lebih tepat betapa cepatnya dunia berubah. Nasib baik untuk mereka, perubahan iklim mungkin akan membuat labah-labah lebih besar dan lebih cepat, bermakna jika trend semasa memegang, mungkin ada lebih banyak foto labah-labah yang datang ke Twitter daripada penyelidik boleh mengendalikan.
