Pada tahun 1930, Lorenzo Dow Turner, seorang profesor bahasa Inggeris yang menjadi ahli linguistik, mula belajar bahasa yang dituturkan oleh bekas hamba di sepanjang pantai timur South Carolina. Kata-kata yang dituturkan di sana, seperti gambo, tabi dan serupa, akan mendedahkan laman web konvergensi linguistik dan budaya yang kompleks di antara rakyat Gullah dan negara-negara Afrika, negara asal kepada 645, 000 orang Afrika yang diperbudak dibawa ke Amerika Syarikat antara abad ke-16 dan ke-19.
Turner diperkenalkan kepada Gullah semasa mengajar di kolej pertanian dan mekanikal di South Carolina pada tahun 1930. Sementara yang lain telah menolak dialek sebagai bahasa Inggeris yang tidak baik, bahasa itu, Turner akan menemui, muncul dari hibrida 32 bahasa Afrika yang berlainan.
Tokoh penting dalam memupuk jalan untuk kemajuan Amerika Afrika di dunia akademik, kerja Turner dan warisan yang berterusan dipaparkan dalam Word Shout Song: Lorenzo Dow Turner Menghubungkan Komuniti Melalui Bahasa, sebuah pameran baru di Muzium Komuniti Anacostia yang akan dijalankan menjelang Mac 2011.
Turner adalah "perintis dalam menubuhkan program pengajian hitam, " kata curator pertunjukan Alcione Amos. Dilahirkan di North Carolina pada tahun 1890, Turner adalah pelajar berbakat dan atlet, menghadiri Howard University sebelum menerima ijazah tuannya dari Harvard pada tahun 1917. Beliau menjadi salah satu daripada 40 orang Amerika Afrika pertama yang memperoleh ijazah kedoktoran, dan profesor Afrika Amerika pertama akan dilantik pada tahun 1946 kepada kedudukan mengajar di luar kolej hitam.
Tetapi di tengah-tengah kejayaannya yang belum pernah berlaku, minat Turner kekal dengan orang Gullah yang dia temui di South Carolina. Bahasa mereka seolah-olah asing dan biasa, dan memegang kepadanya tarikan menarik. Beliau mula belajar bahasa linguistik dan menjalankan penyelidikan awal ke dalam Gullah, merakamkan ucapan orang-orang yang dia jumpai, memotret mereka, dan belajar bahasa Afrika-Ewe, Efik, Ga, Twi, Yoruba dan kemudian Arab-yang dia curiga mungkin pengaruh utama kata-kata Gullah.
"Kemiripan antara bahasa-bahasa ini dan Gullah jauh lebih mencolok daripada yang saya fikir, " tulisnya kepada presiden Fisk University pada tahun 1936.
Kata-kata itu mempunyai persamaan yang tidak boleh dinafikan. Perkataan okra, dalam Gullah "gambo" dan "kingombo" di Kimbundu, bahasa yang digunakan di Angola, kemudian menjadi gumbo dalam bahasa Inggeris. Kata Gullah "tabi, " yang bermaksud simen yang diperbuat daripada kerang tiram (kemudian tabby dalam bahasa Inggeris) menyerupai perkataan, "tabax, " atau dinding batu, dalam bahasa sub-Saharan Wolof. Dan perkataan untuk serangga, sama, dalam kedua-dua bahasa Gullah dan bahasa Afrika Barat Yoruba, menjadi bahasa jigger bahasa Inggeris, bermakna hama.
Ia menjadi jelas kepada Turner bahawa hubungan budaya yang lebih dalam juga dikekalkan. Beliau mendapati bahawa "cincin berdering, " tarian agama dan lagu yang dipakai oleh orang Gullah di Kepulauan Laut, adalah serupa dengan ritual agama pekeliling Afrika.
Alcione Amos melihat kelangsungan hidup banyak bahasa Afrika di Gullah sebagai bukti ketabahan mereka yang telah mengekalkan mereka. "Ia adalah kekuatan orang yang dibawa ke sini sebagai budak, " katanya. "Mereka tidak boleh membawa apa-apa yang peribadi, tetapi mereka boleh membawa bahasa mereka, mereka fikir semuanya telah musnah dalam laluan, tetapi anda tidak boleh memusnahkan jiwa orang-orang."
