Pintu-pintu muzium Smithsonian baru-baru ini ditutup semasa krisis hutang dan penutupan kerajaan Amerika Syarikat. Orang-orang Amerika yang telah lama merancang perjalanan mereka ke ibu negara, serta pelancong asing dan anak-anak sekolah, tiba hanya untuk mencari tanda-tanda yang menghalang mereka daripada masuk "kerana penutupan kerajaan." Di tempat lain di negara ini, pelawat ke taman negara, bersejarah monumen dan peringatan, dan juga laman web menemui mesej yang sama. Krisis penutupan dan hutang siling membawa pulang banyak rakyat Amerika kepada kerapuhan demokrasi kita. Rasa kehilangan itu dan kemudiannya menimbulkan pantulan tentang kenapa barang-barang ini menjadi penting dan bagaimana ia menjadi, kadang-kadang mengejutkan, bahkan tidak jelas, diabadikan sebagai ikon pengalaman Amerika kita.
Panda cub kebangsaan Zoo yang dilahirkan pada 23 Ogos 2013, beratnya hanya tiga kilogram apabila kamera di dalam kandang itu menjadi gelap pada 1 Oktober. Tetapi ibu anak perempuan Mei Xiang tetap rajin dalam penjagaan ibu, dan penjaga haiwan Zoo dan doktor haiwan terus menerus kewaspadaan pakar-supaya apabila panda cam kembali, orang ramai gembira melihat anak kecil itu bukan sahaja sihat, tetapi telah mendapat dua pon dan kelihatan lebih matang. Beribu-ribu penonton bergegas ke laman web pada 18 Oktober, membongkar sistem lagi dan lagi. Keesokan harinya, pembukaan semula perayaan Zoo membuat tajuk berita akhbar di seluruh negara.
Anak panda kecil kini boleh membuka matanya dan menolak sendiri pada dua cakar depannya. Gambar ihsan Zoo Kebangsaan Kegembiraan itu mengingatkan saya tentang satu lagi jenis pembukaan, apabila panda membuat penampilan asal mereka di Zoo semasa pentadbiran Nixon. Mereka pandas pertama, Hsing-Hsing dan Ling-Ling, datang ke Washington pada tahun 1972 kerana Nixon sedang mencari pembukaan hubungan diplomatik antara Amerika Syarikat dan kerajaan Komunis Republik Rakyat China. Sebagai sebahagian daripada pertukaran hadiah bersama, orang Cina menawarkan panda ke Amerika Syarikat. Dan kami pula memberi Cina sepasang kerbau rusa, bernama Milton dan Matilda. Ini adalah diplomasi zoologi yang paling rumitnya - Jabatan Negara dengan berhati-hati menguruskan perjanjian itu, menghalau makhluk lain, seperti helang botak, sebagai tidak sesuai. Burung helang, yang ditentukan, terlalu dekat dengan simbol kebangsaan kita yang dicintai. Bears adalah simbolik Rusia, dan singa gunung memberi isyarat terlalu agresif. Dalam apa jua keadaan, saya fikir kita mendapat lebih baik daripada perjanjian itu. Panda menjadi selebriti dan ketika mereka menetap di Zoo, mereka melampaui peranan diplomatik mereka, menjadi personaliti yang sangat disayangi dan berkembang seiring dengan waktu menjadi duta spesies dan konservasi ekosistem.
Mod Bartholdi Patung Liberty. Baik dari Seni Amerika Patung Liberty, begitu biasa kepada kami di Pelabuhan New York sebagai simbol kebebasan, adalah suar bersejarah kepada pendatang, dan destinasi pelancongan, tetapi ia tidak bermula seperti itu. Pengukir dan soraknya Frédéric Bartholdi pada mulanya telah merancang patung besar untuk Terusan Suez di Mesir. Akan tetapi, mencari kekurangan minat di sana, Bartholdi mengubah dan menukarkannya untuk usaha Perancis untuk merayakan persahabatan dengan Amerika dalam perayaan 100 tahun AS. Pengukir itu mendapati tapak yang ideal untuknya di New York, dan sementara rakyat Perancis dengan penuh semangat menyumbangkan wang mereka untuk mengarang patung itu, pengumpulan dana Amerika untuk tanah patung, asas dan pondasi terhuyung-huyung. Berharap untuk memujuk Kongres untuk menyokong projek itu, Bartholdi menghantar model skala Liberty dari Paris ke Washington, di mana ia dipasang di Capitol Rotunda. Tetapi Kongres tidak terpengaruh.
Bandar lain di Amerika Syarikat memohon patung tersebut. Penerbit surat khabar dan pendatang yang bersyukur Joseph Pulitzer akhirnya mengambil sumbangan besar-besaran yang besar dan kecil akhirnya dilancarkan. Pada tahun 1886, dengan lampu elektrik baru yang diciptakan oleh Thomas Edison yang dipasang di obor Liberty, Presiden Grover Cleveland menarik tali untuk mengungkap wajahnya, dan Patung Liberty dibuka. Ia adalah kira-kira 17 tahun kemudian, sebagai kemasukan imigresen yang besar-besaran mencetuskan perdebatan sivik, bahawa puisi oleh Emma Lazarus dengan frasa yang terkenal "Beri saya penat, miskin anda, orang-orang yang terpelajar anda yang ingin dibebaskan" telah ditambah secara anumerta sebagai tulisan di dasarnya. Adalah indah untuk dapat melawat Patung di New York sekali lagi setiap hari, dan juga model Bartholdi, di sini di Washington, bertempat di tingkat dua Muzium Seni Amerika Smithsonian.
Kad pos foto hitam dan putih menggambarkan 1903 Wright Flyer yang digantung di Gedung Seni dan Industri, di mana ia dilihat dari 1948 hingga 1976, sebelum ia dipindahkan ke Muzium Udara dan Angkasa Negara. Photo courtesy of the Smithsonian Ins Penutupan Muzium Udara dan Angkasa Kebangsaan yang sangat popular datang pada masa yang sangat malang. Muzium itu memaparkan sementara, hingga 22 Oktober, Codex tulisan tangan dan ilustrasi Leonardo da Vinci di Penerbangan Burung, pinjaman yang jarang dan tidak biasa dari orang-orang Itali. Beribu-ribu warga AS terlepas peluang untuk melihat dokumen Renaissance yang luar biasa ini sejak awal abad ke-16-pengalaman yang membuat semua lebih memalukan karena itu ditayangkan bersama Wright brothers 'Kitty Hawk Flyer. Hampir seperti pemenuhan pemikiran da Vinci, pesawat ini membuka langit kepada manusia dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya selepas beberapa siri penerbangan di Outer Banks di North Carolina pada 17 Disember 1903. Flyer adalah yang pertama lebih berat daripada udara, berkuasa sendiri, diuji kraf untuk mempamerkan penerbangan yang dikawal dan berterusan. Ia mengambil masa kerosakan yang tidak boleh diperbaiki pada hari itu dan tidak pernah terbang lagi. Namun, sedikit yang menyedari bahawa ketidaksepakatan antara Orville Wright dan Smithsonian hampir menghalang risalah dari yang pernah datang ke Washington. Orville betul-betul tersinggung dengan pelabelan yang salah dari pesawat lain yang dilihat di Smithsonian. Label tersebut mendakwa kehormatan pertama dalam penerbangan pergi ke sebuah pesawat yang dicipta oleh Samuel P. Langley, bekas Setiausaha Institusi. Pertikaian berlangsung selama beberapa dekad dan Wright Flyer pergi ke London dan akan tinggal di sana tidak ada Orville Wright dan Smithsonian akhirnya menyelesaikan perbezaan mereka pada tahun 1948 dan pesawat kecil yang mengubah sejarah datang ke Washington.
The Banner Star-Spangled berdasarkan pandangan di Muzium Nasional Sejarah Amerika mengingatkan kita bagaimana kerajaan dan negara kita hampir ditutup oleh peperangan dan pencerobohan. Pada bulan Ogos 1814, tentera British telah mengetepikan milisi tempatan, menyerang Washington, membakar Capitol, Gedung Putih dan bangunan awam lain dan memajukan Baltimore, sasaran strategik dengan syarikat persendirian dan pelabuhannya di Chesapeake Bay. Kapal-kapal British menumbuk Fort McHenry yang mempertahankan bandar dari serangan. Roket dan bom meledak di atas kepala sepanjang malam dalam serangan ganas-tetapi pasukan dan kubu kuat. Dan pada 14 September, Francis Scott Key, seorang pengacara dan penyair menyaksikan bendera garnisun Amerika yang besar masih terbang dalam "cahaya awal fajar", dan menulis kata-kata yang pernah ditetapkan untuk muzik menjadi lagu kebangsaan kita. Bendera itu sendiri telah diarak dan dirayakan hampir hingga kemusnahan sepanjang abad ke-19; orang memotong potongan kain bulu merah, putih dan biru sebagai cenderahati. Akhirnya, pada tahun 1907 bendera itu dihantar ke Smithsonian untuk disimpan. Kami telah mengurusnya dengan baik, dengan menggunakan sokongan daripada kerajaan persekutuan dan penderma seperti Kenneth Behring, Ralph Lauren, dan lain-lain untuk berhati-hati memulihkannya dan menempatkannya dalam bilik yang dikawal oleh alam sekitar-tetapi apabila pelawat melihat bendera dan mempelajari cerita, mereka tidak lama lagi menyedari betapa lemahnya pegangan negara kita terhadap kebebasannya 200 tahun yang lalu.
Buku baru Kurin, keluar bulan ini, menceritakan kisah sejarah dan kontemporari khazanah negara Smithsonian. Tema itu juga digambarkan di White House-apabila pelawat sekali lagi memasuki Bilik Timur dan melihat potret panjang George Washington oleh Gilbert Stuart. Ini adalah lukisan yang Dolley Madison, budak dan pelayan disimpan ketika British menyerang ibu kota dan membakar rumah presiden pada tahun 1814. Lukisan itu bukan asal, tetapi salah satu daripada beberapa versi dari studio Gilbert Stuart. Potret asal 1796 telah ditugaskan sebagai hadiah kepada mantan Perdana Menteri pro-Amerika, Marquis of Lansdowne, yang menghormati presiden pertama Amerika. Lansdowne adalah pinjaman jangka panjang ke Galeri Potret Negara Smithsonian, tetapi pada tahun 2000, pemilik British mengumumkan hasratnya untuk menjualnya. Syukurlah, Yayasan Donald Reynolds datang untuk menyelamatkan membeli lukisan untuk Smithsonian supaya ia dapat dinikmati oleh setiap orang Amerika. Ia kini boleh dilihat dalam pameran "Presiden Amerika" dalam Galeri Potret. Prinsip dasar demokrasi-pemerintahan sendiri, dinyatakan dalam Deklarasi Kemerdekaan yang mengesahkan penubuhan Amerika Syarikat pada 4 Julai 1776. Kongres itu telah mencetak John Dunlap versi broadside Deklarasi, yang dengan cepat dan luas diedarkan. Pada bulan-bulan berikutnya, versi bercetak berhati-hati pada varna itu ditandatangani oleh anggota Kongres, termasuk presidennya, John Hancock. Dokumen ini dipanggil versi keliru. Kekurangan rumah kekal semasa Perang Revolusi, dokumen itu mengembara dengan Kongres supaya ia dapat dipelihara dari Inggeris. Versi kelam-kabut yang memudar selama beberapa dekad yang lalu, dan takut kehilangannya, kerajaan telah mencetak William Stone membuat replika dengan secara literal menarik jejak dakwat dari asal untuk membuat ukiran baru. Batu diperintahkan untuk mencetak 200 salinan supaya satu lagi generasi rakyat Amerika dapat memahami asas kebangsaan. Pada tahun 1823, dia membuat 201-yang termasuk satu salinan untuk dirinya sendiri; yang tambahan itu kemudian disumbangkan oleh keluarganya ke Smithsonian dan kini dalam koleksi muzium sejarah Amerika. Versi pudar yang pudar itu di pameran di Arkib Negara, dibuka semula untuk semua orang menikmati.
Deklarasi Kemerdekaan telah dipelihara, termaktub, dan diterbitkan semula. Paparannya terus memberi inspirasi kepada pelawat-dan walaupun kerapuhannya mungkin diambil sebagai metafora untuk kerapuhan prinsip demokrasi dan kebebasan yang diwakilinya, ia juga mengingatkan kita bahawa demokrasi memerlukan penjagaan yang berterusan. Tempat-tempat seperti muzium, galeri, arkib, perpustakaan, taman negara dan tapak bersejarah menyediakan tempat di mana rakyat Amerika, tidak kira bagaimana terbahagi kepada satu atau lebih isu hari ini, dapat mencari inspirasi di negara yang kaya, dikongsi, dan bernuansa warisan.
"Sejarah Amerika di 101 Objek"> Sejarah Amerika Smithsonian dalam 101 Objek, Penguin Press, keluar bulan ini.
Richard Kurin adalah Setiausaha Smithsonian untuk Sejarah, Seni dan Budaya. (Richard Kurin)
