Setiap tahun pada akhir musim panas, rama-rama raja memulakan penghijrahan yang luar biasa. Apabila suhu di Amerika Syarikat dan Kanada selatan mula turun, pepijat berlaku untuk cuaca panas di Mexico tengah dan perjalanan California-tengah dan selatan yang tersebar di antara 1, 200 dan 2, 800 batu. Tetapi, kerana bilangan rama-rama yang mengambil perjalanan besar secara drastik menurun, saintis semakin bimbang tentang penerusan spesies ini.
Pada tahun 1996, anggaran 1 bilion raja telah membuat perjalanan ke Mexico, berbanding hanya 35 juta yang melakukannya pada tahun 2013-iaitu penurunan hampir 90 peratus sejak dua dekad yang lalu. Puncak utama untuk kejatuhan adalah kehilangan pesat dari sumber makanan tunggal rumpun monar, susu. Biasanya susu kambing tumbuh dengan mudah di ladang dan taman dan di sekitar jalan raya, tetapi ia telah menjadi mangsa peluasan manusia dan amalan pertanian. (Walaupun tanaman yang diubahsuai secara genetik boleh menahan racun herba beracun, biasanya tumbuhan yang tidak diingini seperti milkweed akan mati.)
Tanpa susu, tidak ada raja. Menambah kesengsaraan rama-rama semakin meningkat penebangan hutan di mana mereka menghabiskan musim sejuk.
Atas desakan beberapa kumpulan pemuliharaan, Fish and Wildlife Service AS mengumumkan minggu lalu bahawa ia akan mempertimbangkan penyenaraian rama-rama di bawah Akta Spesies Terancam. Langkah ini akan menawarkan perlindungan habitat dan mengharamkan membunuh, mengumpul atau menguruskan raja di seluruh garisan negeri.
Oleh kerana Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS menjalankan kajian terhadap bilangan penduduk dan usaha pemuliharaan yang ada pada tahun depan, para peniaga berharap langkah perlindungan itu sememangnya akan dilaksanakan untuk membantu menyelamatkan masa depan ikon bug hitam dan oren. Dalam pada itu, beberapa kumpulan pemuliharaan raja menawarkan biji susu percuma kepada sesiapa sahaja yang bersedia untuk membantu menyelamatkan spesies tersebut.
