Hanya beberapa saat dahulu Space Shuttle Endeavour diangkat dari angkasa dari Pusat Angkasa Kennedy pada misi terakhirnya, misi kedua terakhir untuk sebarang Shuttle Angkasa. Seperti ramai orang, saya melihat liftoff (dari komputer saya di rumah) dan agak bersungguh-sungguh untuk melihat penerokaan ruang seperti yang saya tahu sejak zaman kanak-kanak saya hampir berakhir. Tetapi saya katakan, apabila saya berfikir tentang akhir program Angkasa Angkasa, saya tidak menyesal melihatnya tiba-tiba.
Oh, bukanlah saya peminat penggalian ruang angkasa (saya juga membuat cookies NASA-space-mission bertemakan minggu lepas untuk pejabat saya), tetapi Shuttle Angkasa tidak pernah hidup sehingga konsep asalnya, dan ia telah menghisap banyak wang selama bertahun-tahun, wang yang boleh dibayar untuk penemuan lebih banyak daripada yang telah dibuat.
Apabila Shuttle Space difahamkan pada tahun 1960-an, sebelum kita mendarat di Bulan, penyokong membuat tuntutan bahawa kenderaan angkasa yang boleh diguna semula, yang boleh mendarat seperti kapal terbang, boleh lebih murah untuk beroperasi pada asas pelancaran dan boleh melancarkan kerap sekali seminggu sekali. Tetapi kenyataannya jauh berbeza.
Shuttle Space mahal : Meletakkan orang ke persekitaran luar biasa orbit bumi tidak akan menjadi murah, tetapi pesawat ulang-alik sangat mahal. Satu analisis program ini memangkas kos per misi pada $ 1.3 bilion (Saya juga melihat anggaran $ 1.5 bilion), cukup untuk membiayai hampir 3, 000 geran penyelidikan di Yayasan Sains Nasional atau membayar sepotong besar kapal angkasa seperti Cassini yang akan menghasilkan data selama beberapa dekad. Satu lagi cara untuk melihat ini adalah kos setiap kilogram untuk mendapatkan sesuatu ke angkasa: Rata-rata pengangkutan sekitar $ 10, 400 per kilogram muatan sementara Rusia membayar hanya kira-kira $ 5, 400 menggunakan kapal angkasa Soyuz mereka. Kami overpaying untuk perkhidmatan apabila ia dihantar melalui pengangkutan.
Shuttle Angkasa jarang melancarkan : Mimpi-mimpi yang dilancarkan sekali seminggu sekali dengan cepat dipadamkan oleh realiti. Sekali seminggu menjadi dua kali sebulan menjadi kurang dari sebulan sekali. Ia mengambil masa berbulan-bulan untuk menyerahkan Shuttle Angkasa untuk misi seterusnya, dan sering melancarkan orang, eksperimen sains dan satelit ke orbit bumi rendah tidak mungkin.
Shuttle Space tidak boleh dipercayai : Kelewatan pelancaran ulang-alik sering dan mahal (nasib baik kepada sesiapa sahaja yang merancang untuk pergi ke Florida untuk menyaksikan liftoff terakhir bulan depan). Tetapi lebih teruk ialah kadar kegagalan bencana, kira-kira 1 dari 65. Kenangan saya mengenai program ini bukanlah perjalanan ke Pusat Angkasa Kennedy keluarga saya mengambil ketika saya masih kecil; mereka adalah gambar di TV dari bencana Challenger dan Columbia. Penjelajahan ruang tidak akan menjadi bebas risiko, dan jika kita akan meneroka sistem solar kita dan seterusnya, perkara-perkara buruk akan berlaku-seperti yang mereka lakukan untuk penjelajah yang terikat di bumi. Kita masih perlu membuat keputusan sebagai masyarakat sama ada atau tidak, ini berisiko.
Ketika saya membuat kuki untuk kerja minggu lepas, saya menyedari betapa sedikit ilmu sains terbesar kami bergantung pada pesawat ulang-alik. Dari lima misi itu, hanya Hubble bergantung kepada program Shuttle Angkasa, dan tidak perlu-penggantinya, James Webb Space Telescope, tidak akan. Dan tanpa program shuttle menguras dana terhad NASA, mungkin ilmu yang lebih dan lebih baik akan berlaku pada tahun-tahun mendatang.
Menggantikan roket satu kali menggunakan kapal angkasa yang boleh diguna semula masih merupakan idea yang baik, tetapi kami tidak bersedia secara teknologi untuk ini. Imajinasi kita jauh lebih besar daripada kebolehan kita. Itu mungkin kelihatan seperti kesedaran sedih, tetapi tidak. Maksudnya ialah kita akan terus mencipta dan berusaha untuk mencapai impian sains sains kita, dan perjalanan itu adalah sesuatu yang sangat menarik.
( Pikirkan saya salah?) Itulah bahagian komen untuk. )
