Sebelum Perang Dunia Kedua, Lithuania mempunyai 160, 000 orang Yahudi. Tetapi semasa Holocaust, kira-kira 90 peratus daripada mereka dibunuh-banyak di tempat-tempat seperti Ponar, di mana sehingga 100, 000 orang Yahudi dibunuh dan dibuang ke kubur terbuka. Kini, menulis Nicholas St. Fleur untuk The New York Times, teknologi moden telah meletakkan salah satu rahsia Ponar yang telanjang: sebuah terowong melarikan diri yang digelar tangan yang lama dianggap hanya khabar angin.
Terowong itu ditemui oleh ahli arkeologi menggunakan radar penembusan tanah (GPR) dan tomografi resistivitas elektrik (ERT), yang keduanya meletakkan sekeping rahsia di bawah permukaan bumi. St Feuer melaporkan bahawa alat itu digunakan untuk mengelakkan mengganggu ribuan mayat manusia dalam apa yang pernah menjadi lubang penguburan raksasa di Ponar. Kedua-dua alat itu mendedahkan sesuatu yang menakjubkan: terowong melarikan diri 100 kaki panjang yang digali dengan tangan oleh kira-kira 80 tahanan yang dinaikkan melarikan diri.
NOVA akan menyiarkan butiran mengenai penemuan itu dalam satu dokumentari tahun depan, seperti yang dilaporkan oleh Julia Davis untuk NovaNext . Walaupun kenangan dari cubaan melarikan diri diluluskan secara lisan selama bertahun-tahun, tiada siapa yang mengetahui dengan tepat di mana terowong tersebut sampai sekarang. Dengan bantuan GPR dan ERT, seorang ahli sejarah Richard Freund yang telah memimpin pelbagai projek arkeologi yang memfokuskan kepada sejarah Yahudi, mengetuai penggalian maya yang tidak dinamik yang mendedahkan peta subpermukaan. Di bawahnya, pasukan itu menemui mayat orang yang telah meninggal ketika menggali terowong, mayat mereka masih memegang sudu yang digunakan untuk melarikan diri. (Klik di sini untuk melihat video eksklusif penemuan di NovaNext .)
St Fleur menulis bahawa tahanan yang menggali terowong dipaksa oleh Nazi untuk menutup tanda-tanda pemusnahan massa yang berlaku di Ponar dengan menghembuskan nafas dan membakar mayat dari lubang-lubang di mana mereka dilemparkan. Mereka mengambil peluang untuk menggali terowong itu. Pada tahun 1944, 80 tahanan cuba melarikan diri melalui terowong; 12 berjaya dan mereka, 11 yang terselamat daripada baki perang.
Kubur-kuburan besar-besaran yang biasa berlaku semasa Holocaust-seperti laporan Cornelia Rabitz untuk Deutsche Welle, ahli sejarah dan ahli arkeologi berlumba-lumba untuk mengungkap seberapa banyak yang mungkin sementara mangsa masih hidup. Pasukan di Ponar tidak hanya mengungkap tanda-tanda kehidupan; mereka juga menemui lubang kubur yang tidak diketahui sebelum ini yang mengandungi abu dan mayat mangsa yang lebih banyak. Mungkin dengan bantuan teknologi baru seperti yang digunakan di Ponar, ahli sejarah dapat memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang kengerian Holocaust di Eropah-dan semangat yang mendorong mangsa untuk bertahan hidup.
