Antara yang paling membingungkan penyelidikan perubahan iklim adalah ramalan untuk kedua-dua kekeringan dan lebih banyak banjir. Bagaimana mungkin? Nah, ketika saya melaporkan kisah yang diterbitkan baru-baru ini di Sungai Colorado, ahli geosintesis Bradley Udall, pengarah University of Colorado's Western Water Assessment, mempunyai salah satu penjelasan terbaik untuk bidang perubahan iklim ini.
Atmosfer, Udall memberitahu saya, seperti spons yang tergantung di atas kepala kita. Anda memanaskannya dan ia memegang lebih banyak wap air. Itulah sebabnya kekeringan menjadi lebih biasa. Tetapi semua air itu tidak akan duduk di atmosfera selama-lamanya, jadi apabila anda merebus span, lebih banyak air keluar dan anda mendapat hujan lebat yang lebih kuat dan banjir.
Perubahan pada kitaran air tidak akan memberi kesan yang sama di mana-mana, kata Udall. Di Amerika Syarikat, Timur Laut dan Midwest akan mendapat lebih banyak banjir manakala Barat Daya akan mendapat kurang hujan. Dan masa kitaran air akan berubah juga. "Dalam kes di mana kami mempunyai pek salji, anda akan melihat larian awal dan aliran yang lebih rendah kemudian pada tahun ini, " kata Udall.
Dan terdapat banyak yang tidak diketahui untuk membuat keadaan lebih membingungkan. Sebagai contoh, kualiti air permukaan dan air bawah tanah kedua-duanya akan dipengaruhi oleh perubahan iklim, tetapi saintis tidak pasti dengan cara apa. Dan kemudian ada persoalan bagaimana semua perubahan pada kitaran air akan mempengaruhi tumbuhan dan makhluk hidup dalam ekosistem ini.
Udall dan ahli geosintesis lain telah bekerjasama dengan orang dalam komuniti pengurusan air untuk mencuba untuk menyediakan semua perubahan yang akan datang. Sehingga baru-baru ini, pengurusan air telah memberi tumpuan kepada melihat rekod terdahulu mengenai ketersediaan air dan penggunaan air untuk meramalkan apa yang perlu dilakukan untuk memastikan bahawa kita semua mempunyai air bersih yang sedia ada. Tetapi rekod-rekod masa lalu menjadi kurang dan kurang berharga, kata Udall, kerana perubahan iklim. Pengurus air "menggaruk kepala mereka dan menarik rambut mereka untuk mencari tahu apa yang menggantikan semua amalan kejuruteraan berdasarkan masa lalu, " kata Udall. "Dan tiada siapa yang benar-benar tahu."
Ini adalah peringatan bahawa tidak kira bagaimana kita maju sebagai masyarakat, kita masih bergantung kepada perkara-perkara mudah seperti air dan span hebat yang berada di atas kita di atmosfera.
