Setiap hari, puluhan ribu kereta melebur ke Interstate 10, sebuah lebuh raya yang memasuki pinggir barat Tucson, Arizona. Kebanyakan pemandu ini tidak menyedari bahawa mereka memandu melepasi kawasan dengan salah satu warisan makanan terpanjang di benua itu. Selalunya dianggap sebagai tempat kelahiran Tucson sendiri, padang pasir Sonoran Desert yang terletak di dasar Gunung Tucson adalah tempat orang O'odham menetap, menanam tanaman jagung, kacang tepian dan hasil lain di tengah-tengah landskap yang dilanda oleh kaktus pir berduri dan sagebrush .
Masa lalu pertanian yang luas ini, bersama-sama dengan adegan kulinari yang berkembang pesat yang terdapat di kawasan bandar yang jauh lebih besar, adalah yang membantu bandar ini lebih daripada setengah juta orang mendapat gelaran Unesco Capital of Gastronomy.
Sepanjang cuti, Unesco menambah 47 bandar di 33 negara, termasuk Tucson, ke Rangkaian Bandar Kreatif yang berkembang. Tucson adalah tempat pertama di Amerika Syarikat untuk diberi penghormatan dengan nama Capital of Gastronomy. (Bandar lain yang memperoleh gelaran untuk 2015 termasuk Belém, Brazil; Bergen, Norway; Phuket, Thailand; dan bandar kakak Tucson, Ensenada, Mexico.) Dilancarkan pada tahun 2004, rangkaian terdiri daripada 116 bandar dalam bidang kreatif kraf dan rakyat seni, reka bentuk, filem, gastronomi, kesusasteraan, seni media dan muzik. Tujuan rangkaian antarabangsa ini adalah untuk memperkuatkan perkongsian kreatif di antara bandar-bandar yang berbeza dan menggalakkan pembangunan bandar lestari di seluruh dunia.
Kenapa Tucson? Walaupun Unesco tidak secara rasmi menjelaskan sebabnya termasuk bandar di rangkaiannya, Jonathan Mabry, pegawai pemelihara bersejarah untuk City of Tucson, menganggap dia mungkin mempunyai jawapannya.
"Ia semua bermula dengan sejarah makanan yang mendalam dan pelbagai budaya kami, " katanya kepada Smithsonian.com. "Terdapat banyak inovasi dalam semua bahagian sistem makanan kami, termasuk pertanian lestari dan peternakan, ditambah dengan pembangunan kawasan pertanian bandar yang inovatif. Sebagai contoh, Tucson baru-baru ini meminda kod guna tanah kami untuk memudahkan pertanian dalam batas bandar dan menjual produk tersebut. "
Mabry bertanggungjawab untuk menulis permohonan yang membantu Tucson menggagalkan jawatan Unesco (aplikasinya yang lengkap tersedia di sini). Malah, dia terkejut dengan kekayaan pencapaian yang berkaitan dengan makanan yang telah dicapai oleh bandar sejak bertahun-tahun, dari penempatan gunung berapi O'odham kuno ke banyak organisasi tempatan yang berusaha membantu perang lapar, seperti Bank Makanan Komuniti Arizona Selatan dan Pelarian Iskashitaa Rangkaian. Dan kemudian ada makanan itu sendiri: Kota ini penuh dengan restoran, koki, petani dan peternak rancher yang memelihara adegan makanan yang dinamis.
Salah satu penggalak makanan tempatan ialah Janos Wilder, pemenang Anugerah James Beard dan koki / pemilik Downtown Kitchen + Cocktails. Bar dan restorannya menggabungkan bahan-bahan tempatan seperti kacang tepian, kacang legum yang tahan lama kepada Barat Daya Amerika, ke dalam hidangan seperti Cholla bud escabeche yang dihidangkan bersama kacang hijau dan salad tepary kacang dan menyerupai vinaigrette jalapeño-oren. Apabila Smithsonian.com bercakap dengan Wilder, dia berada di peringkat awal menulis menu tempatan yang unik untuk persidangan dia akan menghadiri musim bunga ini sebagai wakil bandar.
"Saya berfikir bahawa saya mungkin mengambil beberapa tunas Cholla atau menambah sedikit bulu ke dalam hidangan, kerana ia tumbuh liar di tebing sungai kering Tucson, " kata Wilder. "Saya mungkin akan membuat sirap daripada beberapa bunga kaktus Saguaro."
Wilder sedang menyediakan usaha lain: Carriage House, ruang acara pusat bandar yang akan dibuka lewat bulan ini dan memaparkan kelas memasak. Dengan tepat, kelas pertamanya akan memberi tumpuan kepada memasak dengan bahan-bahan tempatan.
"Menggunakan bahan-bahan dari padang pasir sentiasa penting untuk saya, " katanya. "Walaupun saya membuka restoran pertama saya di sini pada tahun 1983, saya menjalankan iklan mencari tukang kebun tempatan sebelum saya berlari untuk menyewa kakitangan."
Penduduk di seluruh bandar mendengar panggilannya. Mereka tiba tidak lama selepas itu dengan armash squashes, cili, herba dan edibles lain yang mereka telah berkembang di halaman belakang mereka sendiri. Malah pada hari ini, Wilder mempunyai hubungan kerja dengan banyak petani dan tukang kebun kawasan. Dia juga menjambak ke tamannya sendiri yang terletak bersebelahan dengan restorannya dan yang dipeliharanya di Muzium Kanak-kanak Tucson satu blok.
Tetapi adegan makanan yang membesar di bandar, restoran, festival makanan dan pasaran petani bukan satu-satunya yang menjadikannya modal gastronomi. Di peringkat lebih organik adalah organisasi seperti Benih Native / SEARCH, sebuah bank benih bukan untung yang melestarikan dan mengedarkan benih pusaka yang terdapat di Barat Daya. Kebanyakan tanaman yang dimakan oleh Wilder dan chef lain dengan berkembang dari biji-bijian yang disediakan oleh Benih / SEARCH asli, membawa sejarah pertanian Tucson penuh.
"Terdapat kepelbagaian biodiversiti yang tidak dijangka di sempadan padang pasir di bandar ini, " kata Mabry. "Terdapat lebih banyak makanan warisan yang ditanam dalam jarak 100 batu dari Tucson daripada mana-mana bandar lain di Amerika Utara."
Satu lagi organisasi, Misi Taman Projek, bertujuan untuk memberi tumpuan kembali kepada garis keturunan agrarian yang luas di bandar ini. Projek ini adalah gambaran dari Tempat Kelahiran Kawan Tucson, sebuah organisasi bukan keuntungan yang membuat semula kebun berdinding asli yang dibina oleh Bapa Eusebio Francisco Kino, seorang misionaris Jesuit dari Eropah yang menetap di daerah itu pada abad ke-17. Tapak ini terletak di tanah subur yang sama di mana orang O'odham menanam tanaman mereka lebih dari 4, 000 tahun yang lalu. Mereka menamakannya Cuk Şon atau "asas hitam." Misi Taman Projek menafsirkan tempoh yang berbeza dari sejarah pertanian Tucson, dari O'odham menerusi tempoh Sepanyol, Mexico, Cina dan Wilayah Anglo-Amerika, mencipta semula mereka dalam bentuk taman awam, kebun anggur, dan kebun.
Gary Nabhan, Ph.D., pengarah Pusat Pengajian Makanan Serantau di University of Arizona dan pengasas Benih Native / SEARCH, telah menjadi rakan kunci kepada organisasi. Dia membantu menanam benih, jadi untuk bercakap, yang mendapat Tucson dianggap sebagai penamaan Unesco.
"Ada kebanggaan sebenar di Tucson, " katanya kepada Smithsonian.com, "bukan hanya warisan pertanian yang kaya di bandar, tetapi banyak resipi yang dikaitkan dengannya. Ia adalah warisan budaya yang tidak dapat ditemui yang menggabungkan pemandangan makanan Tucson sekarang. "Dengan bantuan Unesco dan selera bandar yang berterusan untuk meraikan akar masakannya, masa depan pasti sama seperti lazat.
