Jumaat pagi, selepas 20 tahun di ruang angkasa, siasatan Cassini akan menjejaskan suasana Saturnus, memecah-belah. Ia adalah perjalanan yang liar. Bukan sahaja siasatan memberi kita gambaran yang menakjubkan dari Musytari, Zuhal dan banyak bulan Saturnus, ia menunjukkan para penyelidik bahawa dua bulan Saturnus, Titan dan Enceladus, dapat menyokong kehidupan.
Kandungan Terkait
- Bagaimana Saintis Direkayasa Kejayaan Akhir Cassini
Kerana kehancuran bahan bakar, Cassini tidak akan turun tanpa satu lagi misi. Sejak April, Cassini telah membuat satu siri pembungkusan selama enam hari antara Saturn dan koleksi cincin besar-besaran, mengumpul bacaan dan imej baru. Disebut Grand Finale, siasatan itu telah menyelesaikan 21 pertandingan setakat ini. Menyelam terakhirnya ialah tirai terakhir misi apabila kraf itu memenuhi hujungnya yang berapi-api, terbakar di atmosfera Saturnus pada 45, 000 batu sejam.
Walaupun menyelam itu terutama bertujuan untuk mencegah pencemaran bulan dalam sistem yang mungkin menyokong kehidupan, ia masih akan mengumpul data sebelum ia kehilangan hubungan dengan Bumi. "Grand Finale adalah misi baru, " kata Linda Spilker, saintis projek Cassini, dalam sidang akhbar. "Kami akan pergi ke tempat yang belum pernah kami ... dan saya rasa beberapa penemuan terbesar boleh datang dari orbit akhir ini." Penghantaran data dari menyelam akan disiarkan secara langsung esok antara 7 dan 9 pagi Timur.
Ia akan mengambil sedikit masa untuk menganalisis data dari semua penyelaman terakhir, tetapi ini sebahagian daripada apa yang telah kita pelajari-dan dilihat-setakat ini.
Pertama Menyelam: 23-29 April
Pada 21 April, 2017, Cassini menjalankan titan terakhirnya Titan, menggunakan graviti bulan untuk meletakkannya pada kursus untuk menyelam pertama. Yang menjejaskan jarak sejauh 1, 500 batu di antara atmosfera atasan Saturnus dan sistem cincinnya adalah sesuatu yang berjudi. Penyelidik tidak pasti berapa banyak habuk dan serpihan mengisi jurang itu. Walaupun kerajinan itu memancing antena yang kaya-tinggi seperti hidangan untuk digunakan sebagai perisai, masih ada kemungkinan puing-puing dapat melumpuhkan Cassini.
Tetapi walaupun yang terburuk berlaku, Cassini berada dalam kedudukan untuk akhirnya memberikan beberapa data berharga. "Kami dijamin akan berakhir di suasana Saturnus pada bulan September ... [Bahkan] jika kita terkena zarah yang menyekat kapal angkasa, " kata saintis penyelidik Cassini Scott Edgington kepada Ian O'Neill di Space.com sebelum yang pertama menyelam.
Cassini datang melalui tarian pertama itu dengan baik, memberikan data penyelidik mengenai saiz zarah dalam jurang supaya mereka tahu apa yang akan diharapkan seterusnya. Ia juga muncul dengan beberapa imej yang sejuk, termasuk video "porthole" tiang utara Saturn di atas, ditangkap selama satu jam.
(NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa) Dives Kedua dan Ketiga: 29 April - 12 Mei
Itu menyelam pertama adalah sesuatu ujian dijalankan. Sebagai misi Grand Finale yang berterusan, NASA mengagak tetapan kamera dan mula memfokuskan diri pada cincin Saturnus, yang membuat rapat-rapat luar biasa pada kejatuhan kedua. Semasa menyelam ketiga, Cassini menumpukan perhatian kepada Titan, di mana ia melihat awan terpanjang dan paling terang yang pernah diperhatikan dalam suasana tebal planet.
"Imej-imej dari pas pertama adalah hebat, tetapi kami konservatif dengan tetapan kamera, " kata Andrew Ingersoll dari pasukan pengimejan Cassini dalam kenyataan akhbar. "Kami merancang untuk membuat kemas kini kepada pemerhatian kami untuk peluang yang sama pada 29 Jun yang kami fikir akan menghasilkan pandangan yang lebih baik."
(NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa) Ke D-Ring
Pada menyelam keenamnya, bermula pada 25 Mei, Cassini memulakan pertama dari empat penyelaman yang melewati celah dalaman cincin Saturnus, cincin yang paling dekat dengan planet ini. Selama enam minit ketika melewati pesawat cincin itu, siasatan berisiko bertabrakan dengan zarah cincin. Cassini datang tanpa cedera, dan melakukan semula prestasi pada penyelaman nombor 7, 11 dan 12. Risiko sepatutnya bernilai, memberikan pemandangan baru cincin A dan F. Semasa menyelam nombor 7 Cassini menangkap imej gelombang ketumpatan yang hebat dalam gelang B di atas.
(NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa) Kedelapan Selam: 7-13 Jun
Pada menyelam ini, Cassini mengukur tarikan graviti untuk membantu mengira bentuk dan jisim cincinnya. Ia juga menghasilkan imej yang hebat di atas, yang diambil antara penyelaman ketujuh dan lapan.
(NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa) Diving Keempat Belas: 16-22 Julai
Dengan masa keempat belasnya melalui jurang Saturnus, para saintis gembira dengan prestasi Cassini dan maklumat yang mengalir masuk. "Data yang kita lihat dari Grand Finale Cassini adalah sedikit menarik seperti yang kita harapkan, walaupun kita masih dalam proses untuk mengolah apa yang mereka ceritakan tentang Saturnus dan cincinnya, "kata Spilker dalam siaran akhbar NASA pada bulan Julai.
Pembacaan magnetometer pengukuran halus medan magnet planet, menunjukkan bahawa ia sejajar dengan paksi putaran. Pengukuran tersebut juga membantu dalam menghitung panjang tepat sehari di Saturnus, yang masih belum dipahami dengan sempurna.
Siasatan juga menangkap contoh pertama cincin dan atmosfera Saturnus, dan penganalisis habuk kosmiknya mula memancarkan kembali data mengenai zarah-zarah yang ditemuinya. Siasatan itu juga menangkap imej mendatar Saturnus dan cincin. Sebagai contoh, ia menangkap imej luar biasa di atas, yang menunjukkan jerebu nipis di atas Saturn, stratosfera planet.
(NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa) Lima Akhir
Lima kelewatan catur Cassini melalui jurang itu mengambilnya dalam 1, 010 dan 1, 060 batu dari puncak awan Saturnus, memberikan kita pandangan paling dekat lagi suasana atasan Saturnus. Menggunakan Spectrometer Mass Ion dan Neutral, ia secara langsung mengambil komposisi rantau ini dan instrumen lain yang diukur ammonia. Pada hari terakhirnya, Cassini mengambil gambar terakhir tiang utara dan cincin utara, menghasilkan gambar seperti gambar mentah di atas. Pada 11 September, ia mendapat gerudi graviti dari Titan untuk meletakkannya di jalan raya kerana ia adalah kejatuhan terakhir.
"Kerana ia menjadikan lima ke bawah ini menjadi Saturnus, diikuti oleh kejatuhan terakhirnya, Cassini akan menjadi penyelidikan atmosfer Saturn yang pertama, " kata Spilker dalam siaran akhbar. "Ia telah lama menjadi matlamat dalam penerokaan planet untuk menghantar penyelidikan berdedikasi ke atmosfer Saturnus, dan kami meletakkan asas untuk penerokaan masa depan dengan penampakan pertama ini."
