Lima tahun yang lalu, agen FBI turun ke sebuah rumah di pedalaman di Indiana yang penuh dengan artifak purba yang didapati secara tidak sah oleh pemilik rumah, Don Miller, 91 tahun. Dalam serbuan selama enam hari, agensi itu merampas lebih daripada 7, 000 objek dalam koleksi yang berpuluh-puluh ribu. Ia kekal sebagai pemulihan harta tunggal terbesar dalam sejarah agensi. Menyaksikan jumlah artifak yang terkumpul adalah "rahang-menjatuhkan, " FBI Agen Tim Carpenter kemudiannya teringat dalam temu bual dengan Susan Bonner dari CBC . Yang paling mengejutkan adalah penemuan Miller yang telah mengumpulkan kira-kira 500 set sisa manusia, kebanyakannya dipercayai telah dijarah dari kuburan Native American.
Sejak serbuan itu, FBI telah diam-diam bekerja untuk memulangkan objek tersebut dan tetap kepada pemiliknya yang sah. Tetapi setakat ini, hanya sekitar 15 peratus daripada gerombolan itu telah dikembalikan. Dengan harapan mempercepatkan proses pengenalan dan penghantaran balik, FBI kini mempublikasikan kes itu.
Bukan rahsia lagi bahawa pemilik rumah memiliki koleksi artifak yang, menurut FBI, akhirnya membesar kepada 42, 000.
Miller, yang meninggal dunia pada tahun 2015, adalah seorang mubaligh Kristian yang dikenali di kalangan masyarakatnya kerana koleksi harta karun yang dikumpulkannya semasa masa bercuti melancarkan dunia pada "penggalian arkeologi, " menurut laporan oleh Indianapolis Star, Domenica Bongiovanni. Untuk itu, dia sering menjemput penduduk tempatan, wartawan dan tentera Boy Scout ke rumahnya untuk melihat artifaknya, bagaimanapun, dia menyimpan mayat manusia sebahagian besarnya tidak dapat dilihat, laporan CBS News .
Tetapi kata keluar semua yang sama; pada tahun 2013, FBI menerima tip bahawa Miller telah memelihara tulang manusia kuno, yang pada gilirannya melancarkan serbuan di rumahnya. Dibungkus ke dalam kes paparan di rumah ladangnya adalah objek dari seluruh dunia: Amerika Utara, Amerika Selatan, Asia, Caribbean, Papua New Guinea. Dalam sesetengah kes, FBI berkata, pengumpulan Miller telah "menyeberangi garisan itu menjadi tidak sah dan secara rompak." Itu menjadi jelas apabila agen mendapati tulang manusia di kalangan artifaknya.
Menurut CBC, tidak jelas apakah Miller memperoleh tulangnya sendiri, atau jika dia membelinya di pasaran gelap. Membeli dan menjual mayat Amerika asli adalah haram di Amerika Syarikat, terima kasih kepada undang-undang tahun 1990 yang berusaha untuk membetulkan praktik yang lazim sekali merampas artifak-artifak budaya dari kuburan orang pribumi untuk perdagangan di kalangan muzium dan pengumpul.
"Sering kali di sini kita dianggap sebagai curiositi dan bukannya orang di sini, " Pete Coffey, seorang pegawai puak dengan Mandan, Hidatsa dan negara-negara Arikara Utara Dakota yang bekerjasama dengan FBI, memberitahu CBS News . "Mereka boleh jadi kakek saya yang hebat, besar, hebat, besar, atau nenek ... saya menyifatkannya sebagai ripped out dari bumi."
Objek yang disita dari rumah Miller ditahan di sebuah kemudahan berhampiran Indianapolis, di mana mereka dijaga oleh ahli antropologi dan pelajar sekolah menengah pengajian muzium tempatan. FBI telah bekerjasama dengan pemimpin suku asli Amerika, pegawai dan pakar antarabangsa untuk mengembalikan artifak tersebut, 361 daripadanya baru pulang ke China.
Proses ini tidak mudah. Miller menghabiskan tujuh dekad mengumpul koleksinya, dan dia tidak menyimpan rekod terperinci. Sisa manusia adalah sangat sukar untuk mengenal pasti kerana analisis DNA adalah invasif, dan Carpenter memberitahu Bonner CBC bahawa para pegawai tidak mahu menyebabkan "lagi pelanggaran terhadap nenek moyangnya", dan tidak menggunakan proses tersebut. Sebaliknya, FBI telah menubuhkan satu laman web sahaja yang mengandungi maklumat tentang semua item yang diperolehi, dan agensi itu menggalakkan wakil suku asli Native American, bersama para pakar dan pegawai asing, untuk menjangkau jika mereka menganggap mereka mempunyai tuntutan untuk mana-mana artifak.
"Kami mempunyai banyak pekerjaan yang perlu dilakukan, " kata Carpenter, "dan kami tidak boleh melakukan kerja itu sehingga pakar-pakar datang ke hadapan dan membantu kami mengenal pasti kepingan-kepingan ini dan membimbing kami ke mana mereka perlu pergi."
