Semua orang telah mendengar Benjamin Franklin dan layang-layang, yang mana dia membuktikan bahawa kilat adalah elektrik. Tetapi berapa ramai yang tahu bahawa pada zamannya dia sangat mungkin lelaki paling terkenal di dunia Barat? Ketika Franklin tiba di Perancis pada akhir 1776 sebagai pesuruhjaya Amerika yang baru merdeka ke Mahkamah Versailles, ia adalah salah seorang saintis yang paling terkenal di zaman itu, seorang agen kolonial yang lama untuk England, seorang ahli falsafah dan ahli perniagaan dan satu daripada pengasas yang paling penting di negara barunya. Wanita Perancis yang bergaya memakai gelang yang ditetapkan dengan profilnya.
Semasa beliau memeluk idea kemerdekaan untuk Amerika, dia berpegang pada visi tentang jenis negara yang dia mahu ia: sebuah republik demokratik yang kuasa politiknya mengalir dari warganya. Untuk membina masyarakat sedemikian, beliau telah bertahun-tahun sebelum merancang satu pelan dengan tiga langkah mudah, praktikal: penciptaan "orang-orang berbudi", pembentukan kumpulan-kumpulan kecil dengan tujuan bersama dan komitmen terhadap kebaikan kolektif, dan penubuhan rangkaian yang tumbuh dari kumpulan ini.
Namun hidupnya sangat berbeza dari kebanyakan Pengasas lain. Dia adalah seorang "lelaki apron kulit, " dalam slang zamannya, berbangga dengannya, dan tidak pernah melupakannya. Beliau memulakan kehidupannya sebagai perantis pencetak dan mendirikan dirinya sebagai pencetak pertama.
Beliau adalah seorang pembaca omniivor, yang berminat dalam hampir setiap aspek kehidupan, alam dan falsafah. Tetapi dia juga membantu menyentuh sentuhan terakhir pada Deklarasi Kemerdekaan di Kongres Continental pada 1776, di mana pada 70 dia adalah perwakilan tertua. Dia meminjamkan pengaruh penstabilannya kepada Konvensyen Konstitusi 1787, di mana dia sekali lagi merupakan perwakilan tertua.
Franklin meninggal dunia pada 17 April 1790, tiga bulan sebelum hari jadi ke-84. Nya adalah pengebumian terbesar yang pernah diadakan di Amerika. Dianggarkan 20, 000 orang menyaksikan perarakan dan majlis tersebut.
Dalam falsafahnya, Franklin jauh di hadapan zamannya. Rancangannya untuk penciptaan kumpulan-kumpulan warga civic berfikiran akan meniru generasi ke seluruh Republik. Hari ini kita berhutang banyak kepada "lelaki apron kulit" ini.
