Mamalia yang meluncur, seperti tupai terbang, glider gula dan colugos adalah makhluk yang sangat mengagumkan, dengan beberapa yang mampu terbang sehingga 300 kaki di satu lompatan antara pokok. Semasa peluncuran mungkin kelihatan seperti kebiasaan di kalangan mamalia moden, seperti Shaena Montanari di laporan National Geographic, dua fosil baru yang terdapat di China menunjukkan bahawa nenek moyang mamalia mungkin digambarkan bagaimana untuk meluncur semasa zaman dinosaur, 160 juta tahun yang lalu.
Kedua-dua fosil yang dipelihara dengan baik telah ditemui dalam Pembentukan Tiaojishan di Provinsi Hebei, China dalam sedimen dari tasik purba. Seperti yang diisytiharkan oleh Montanari, fosil termasuk tulang dan gigi yang terpelihara dengan baik serta cetakan kulit yang melambai makhluk yang digunakan untuk meluncur. Penyelidikan itu diterbitkan minggu ini dalam dua kertas kerja dalam jurnal Nature .
Satu spesimen, Maiopatagium furculiferum, adalah kira-kira saiz tupai dan mempunyai gigi mudah seperti spesies moden yang menggerogoti buah lembut. Spesies lain, Vilevolodon diplomyos, lebih dekat dengan tikus dan tikus-tikus yang menyerupai, mirip dengan spesies pemakan benih moden, walaupun, menurut siaran akhbar, kedua-dua spesies itu hidup pada satu masa sebelum subuh tumbuhan berbunga dan mungkin khusus dalam memakan bahagian-bahagian paku pakai, konifer dan gingkoes yang menguasai Jurassic.
Sepuluh mamalia peluncuran lain dari era Jurassic telah ditemui pada tahun-tahun kebelakangan ini, menunjukkan bahawa strategi meluncur dan kerangka ekologi yang dibukakannya telah mantap selama tempoh tersebut. Walau bagaimanapun, kedua-dua spesimen baru ini adalah peluncur tertua yang ditemui setakat ini.
Seperti yang dilaporkan oleh Carl Zimmer di The New York Times, pada masa lalu, ahli paleontologi percaya bahawa proto-mamalia semasa Era Mesozoik yang berlangsung 252 hingga 66 juta tahun yang lalu tidak begitu beragam. Kebanyakan, mereka fikir, hanya sedikit serangga-pemakan yang bergegas ketika dinosaur pergi tidur. Tetapi dalam dekad yang lalu, para penyelidik mendapati bahawa itu tidak benar.
Seorang ibu dan bayi Maiopatagium dalam hutan Jurassic (pril I. Neander / UChicago) Selain haiwan meluncur mereka juga telah menemui pelbagai spesies, laporan Zimmer. Terdapat perenang seperti otter, makhluk seperti raccoon yang terdahulu pada telur, dan juga makhluk-makhluk seperti aardvark yang melayang di sarang serangga. "Kami secara konsisten mendapati dengan setiap fosil baru bahawa mamalia terawal adalah sama seperti penyesuaian makanan dan locomotor sebagai mamalia moden, " kata Luo dalam kenyataan akhbar. "Asas untuk kejayaan mamalia hari ini nampaknya telah lama dilupakan."
Kedua-duanya glider baru adalah haramiyidans, yang merupakan cawangan pra-mamalia. Seperti yang dilaporkan oleh Zimmer, dalam banyak cara, mereka sangat berbeza dengan mamalia hari ini. Mereka mungkin telur dan tidak mempunyai tulang yang unik untuk menggunakan mamalia. Pada masa yang sama, mereka kelihatan serupa dengan glider berbulu panas yang kita miliki hari ini.
"Saya terkejut apabila mula melihat spesimen ini - mereka kelihatan seolah-olah mereka jatuh ke dalam sebuah tasik cetek, dengan anggota badan dan membran berlilit mereka tersebar dengan sempurna, fosil untuk selama-lamanya, " kata Luo kepada Laura Geggel di LiveScience . glider mamalia moden! "
Lumba-lumba kuno itu mati sebelum fajar mamalia moden. Menurut siaran akhbar, fosil adalah contoh hebat evolusi konvergen, di mana spesies tidak berkaitan mengembangkan strategi evolusi yang serupa. Dua cawangan mamalia moden berkembang meluncur sekurang-kurangnya 100 juta tahun kemudian, membawa kepada glider gula marsupial hari ini dan tupai terbang.
