Dari perspektif murni dolar dan sen, pergi ke kolej adalah pelaburan. Pelajar berdagang tahun bekerja dan puluhan ribu dolar (jika tidak lebih) untuk prospek kerja yang lebih baik di masa depan. Tetapi penilaian ekonomi gelar kolej kehilangan beberapa kilauan untuk setiap pelajar tahun tambahan terpaksa tinggal di kampus. Namun seperti yang dilaporkan oleh New York Times, mengambil masa tambahan untuk menamatkan pengajian telah menjadi norma-trend yang hanya menambah hutang pelajar yang sering melumpuhkan.
Menurut satu laporan yang dikeluarkan oleh Lengkap Kolej Amerika, sebuah pertubuhan bukan untung, majoriti pelajar sarjana muda tidak lulus dalam jangkaan 4 tahun. Sebaliknya, kata Times, hanya 19 peratus pelajar sarjana siswazah menamatkan masa. Di peringkat kolej komuniti "masalahnya lebih buruk, " kata Times : "5 peratus daripada pelajar sepenuh masa memperoleh ijazah bersekutu dalam tempoh dua tahun, dan 15.9 peratus mendapat sijil satu hingga dua tahun tepat pada masanya."
Setiap tahun tambahan tuisyen menambah kos untuk mendapat pendidikan, dengan para pelajar yang berpengalaman sering menambah hutang terkumpul mereka.
Laporan ini hanya melihat universiti dan kolej awam di Amerika Syarikat, tetapi menurut biro banci pelajar kolej awam lebih banyak daripada orang perseorangan dengan kira-kira 2.6 hingga 1. Walaupun semua pelajar kolej swasta menamatkan pengajian pada masa, ini masih bermaksud sebahagian besar kolej Amerika pelajar mengambil masa tambahan. Tetapi dengan kos tusukan yang lebih tinggi untuk kolej swasta, kos tambahan akan meningkat lebih cepat untuk pelajar yang mengambil masa mereka.
Sebahagian daripada sebab untuk jadual tergelincir pelajar adalah kebimbangan, kata Times, dengan pelajar beralih sekolah atau program tengah-tengah. Sesetengah pelajar tidak mengambil beban penuh (mungkin kerana mereka bekerja separuh masa). Tetapi sesetengah kelewatan itu adalah institusi: "Beberapa punca kemajuan pelajar yang perlahan, kata laporan itu, tidak dapat mendaftar untuk kursus yang diperlukan, kredit yang hilang dalam perpindahan dan urutan pemulihan yang tidak berfungsi."
Menurut CNN, 40 juta warga Amerika membawa hutang pinjaman pelajar dengan nilai purata $ 29, 000, jumlah kumulatif $ 1.2 trilion.
