Secara teorinya, menentukan panjang hari di planet ini cukup mudah-ukur mengukur berapa lama masa yang diperlukan untuk membuat satu putaran penuh. Melakukannya dengan gas raksasa Saturn, bagaimanapun, telah terbukti menjadi sakit kepala astronomi.
Permukaan planet ini kurang atau kurang, bermakna tiada gunung atau kawah untuk menandakan putaran penuh, dan medan magnet Saturnus adalah luar biasa, menghalang saintis menggunakan pengukuran elektromagnet untuk menentukan putaran. Tetapi menggunakan data dari kapal angkasa Cassini yang hilang tetapi tidak dilupakan, penyelidik telah mengkaji cincin ikonik planet itu untuk menentukan panjang hari 10 jam, 33 minit dan 38 saat, pasukan melaporkan dalam Astrophysical Journal .
Meghan Bartels di Space.com melaporkan bahawa penyelidik menggunakan sistem cincin planet, yang terbuat dari debu ruang, batu dan zarah ais, seperti seismometer. Idea ini pertama kali dicadangkan pada tahun 1982 dan berkembang pada tahun 1990, tetapi ia tidak dapat diuji sehingga kraf Cassini mula menjelajah cincin itu dekat. Teori ini adalah bahawa bahagian dalam Saturnus bergetar pada frekuensi yang menyebabkan variasi dalam medan graviti. Zarah-zarah dalam cincin itu, para penyelidik mengamalkan, akan mendaftarkan perubahan-perubahan kecil ini dalam tarikan graviti sebagai corak gelombang, yang kemudiannya dapat digunakan untuk menentukan seberapa cepat planet berputar.
"Para penyelidik menggunakan gelombang dalam cincin untuk melihat ke dalam kawasan Saturnus, dan keluar muncul ciri-ciri asas yang mendalam ini, " kata saintis projek Cassini, Linda Spilker dalam kenyataan akhbar NASA. "Dan ini hasil yang sangat kukuh. Cincin memegang jawapannya. "
Apabila probe Voyager terbang ke Saturnus pada 1980 dan 1981, penyelidik menggunakan pembacaan medan magnet untuk menganggarkan panjang hari 10 jam, 39 minit dan 23 saat. Apabila Cassini sampai ke planet ini, ia juga menggunakan ukuran medan magnet untuk menganggarkan panjang hari, mendapatkan pelbagai hasil dari 10 jam dan 36 minit hingga 10 jam dan 48 minit.
Perbezaan sedikit timbul kerana medan magnet Saturn hampir hampir sejajar dengan paksi putarannya, tidak seperti medan magnet planet seperti Bumi, Musytari, Uranus dan Neptunus, yang agak lambat. Apabila suatu medan magnet luar bergerak berubah di sekitar paksi putaran, ia menghasilkan isyarat radio berkala yang boleh digunakan untuk mengira putarannya. Tetapi putaran puncak Saturnus tidak melepaskan isyarat yang sama, menjadikannya sukar untuk mendapatkan masa putaran yang tepat.
Keadaan ini mengecewakan ahli astronomi selama beberapa dekad. Walaupun selepas Cassini mempelajari Saturnus dari orbit lebih dari satu dekad, saintis masih tidak dapat menyelesaikan teka-teki sepanjang hari.
"Ini agak memalukan, " kata Michele Dougherty, seorang ahli fizik di Imperial College London yang mengkaji bidang magnet Saturnus, memberitahu Bartels dalam kisah lain Oktober lepas. "Kami berada di orbit selama 13 tahun dan kami masih tidak dapat mengatakan berapa hari sehari di Saturnus."
Kini penyelidik tidak perlu berasa malu, tetapi masih ada ruang untuk penambahbaikan. Laporan Bartels terdapat margin ralat pada pengiraan terkini, dan panjang hari sebenar mungkin antara satu minit dan 52 saat lebih lama atau sehingga 19 saat lebih pendek-walaupun itu peningkatan besar pada margin 12 minit kesalahan sebelumnya.
