"The Sphinx of Ice Fields" atau "An Mysterious Antarctic, " yang ditarik pada tahun 1895. Gambar oleh George Roux
Perkahwinan maritim kaya dalam budaya kita-cerita-cerita tentang bajak laut menimbun rampasan tak ternilai harganya, ikan paus raksasa dan cumi-cumi yang menarik kapal-kapal ke dalam azan berair, pelaut yang menyanyi shanties laut ketika mereka bekerja. Tetapi bagi para pemimpi laut sepanjang zaman, tidak ada yang lebih misterius dan menggembirakan sebagai kapal karam, dengan janji bersama kurnia, sejarah dan kengerian. Walaupun banyak pencarian dari batang ke tegak untuk batang dan benteng di perairan tropika, sederhana dan Arctic, penyelidikan baru menyokong idea bahawa mereka akan mempunyai nasib yang lebih baik menjelajah jauh, jauh ke selatan.
Itu kerana di perairan yang lebih utara, makhluk-makhluk bawah yang membakar lantai laut untuk nutrien tidak pemilih sekurang-kurangnya - mereka akan berpesta atas kapal karam kayu sebagai bersemangat sebagai ikan paus yang mati. Tetapi seperti yang dilihat dalam kajian yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B: Sains Biologi, haiwan laut dalam di dasar laut yang gelap dan kering di sekitar Antartika tidak akan hanya memakan apa-apa potongan makanan yang berpotensi yang hanyut. Di perairan selatan ini, tulang sahaja adalah makanan istimewa untuk pilihan detritivora yang mengerikan di dasar lautan. Kerana kayu dijauhi oleh orang-orang yang mengalami kerosakan, kapal-kapal karat yang mengelilingi Antartika mungkin berlanjutan selama beberapa dekad atau bahkan berabad-abad dalam keadaan yang sangat terawat dengan baik.
Biasanya, apa-apa serpihan organik-sama ada kayu tenggelam atau makhluk yang mati-mati-segera akan menjadi sebuah pulau yang penuh dengan aktiviti untuk memasak makhluk di dasar lautan. Penyelidik cenderung untuk memecahkan makhluk ini ke dalam dua kumpulan: cacing tulang ( Osedax ) dan cacing kayu ( Xylophaga ) cacing. Walaupun kedua-dua kumpulan organisma berkongsi persamaan dengan cara mereka memupuk sumber makanan mereka dan menyebarkan melalui alam sekitar, masing-masing khusus untuk merayakan setiap tumbuhan atau bahan haiwan. Cacing ini muncul di lautan di seluruh dunia, tetapi tidak ada yang mengambil masa untuk menyiasat kehadiran mereka atau kekurangannya di Antartika.
Pasukan penyelidik antarabangsa memutuskan untuk menangani soalan ini. Dalam kes Antartika, pasukan tahu bahawa pokok-pokok tidak tumbuh di benua beku selama sekitar 30 juta tahun. Dan kerana arus yang kuat mengelilingi benua, kayu mungkin tidak akan dicuci ke dalam perairan itu dari lokasi lain. Memandangkan manusia mula menjelajah Antartika, mereka telah membuang kayu di atas kapal sebagai sampah, atau kehilangan kapal-kapal kayu (bersama-sama dengan nyawa mereka) untuk bangkai kapal.
Pada masa yang sama, banyak spesies ikan paus melalui atau hidup di sekitar Antartika, yang menyediakan banyak peluang untuk ikan paus, atau gergasi mati, untuk naik ke dasar laut.
Oleh kerana perbezaan bersejarah ini, kadar kerosakan kayu mungkin kurang daripada itu untuk tulang, para penyelidik menghipnotiskan, kerana cacing pemakan kayu tidak akan secara semula jadi hadir di sana. Walaupun sumber makanan kayu yang banyak kini menyerap lantai lautan, pasukan itu lagi menduga, arus Antartika yang kuat memasuki cacing pemakan kayu di lebih banyak perairan utara dari menerokai selatan.
Untuk mengetahui sama ada hunches mereka betul, saintis melakukan percubaan mudah di tiga tapak lautan, masing-masing kira-kira 1, 600 kaki dalam, di sekitar Antartika. Mereka menurunkan bungkusan tulang paus yang dicampur dengan kayu oak dan papan pinus. Mereka meninggalkan kumpulan itu untuk membusuk di dasar laut selama 14 bulan.
Beberapa spesimen yang ditemui oleh penyelidik termasuk a) cacing tulang yang muncul dari serpihan tulang. Tutup cacing tulang yang diambil dari tulang ikan paus dilihat di b); c) d) e) menunjukkan penutupan cacing tulang yang memakan tulang, atau bahagian mulut, yang mereka gunakan untuk memberi makan dan mengesan persekitaran sekitar. Imej oleh Glover et al., Prosiding Royal Society B: Sains Biologi
Setelah mereka memulihkan kayu dan tulang dari dasar laut, mereka mengumpulkan semua binatang yang melekat pada tulang dan kayu, dan mengenal pasti jenis spesies mereka. Kayu, yang mereka dapati, berada dalam "keadaan murni, " dengan hanya beberapa larva ubur-ubun yang melekat padanya, tetapi tidak ada binatang yang membosankan ke dalamnya. Benang ikan paus, sebaliknya, kembali terancam dengan cacing pemakan tulang. "Setiap tulang paus pulih ... diliputi oleh peledak berwarna merah jambu" Osedax, "laporan pasukan itu. "Pada satu tulang rusuk, ketumpatan 202 spesimen per 100 telah direkodkan." Malah, pasukan itu juga menemui dua spesies cacing pemakan tulang yang melekat pada spesimen tulang mereka.
Penemuan ini, mereka menulis, mengesahkan bahawa cacing pemakan tulang banyak terdapat di Antartika, tetapi pemakan kayu itu tidak hadir dengan jelas. Ini mempunyai implikasi bagi ahli arkeologi marin yang berminat untuk menyiasat bangkai kapal bersejarah, seperti pokok pain dan ekor Ernest Shackleton dan Endurance, yang tenggelam dalam ekspedisi pada tahun 1914 dan masih belum dijumpai. Di samping itu, perjalanan di sekitar Cape Horn di Amerika Selatan adalah satu-satunya laluan laut dari lautan Atlantik ke Pasifik sebelum tahun 1914-lautan bergelora dan banyak aisberi yang terdapat di sana yang menjadikan kawasan itu sebagai kubur pelaut kini menjadikannya calon utama untuk mencari kapal karam. Kapal-kapal tersebut mungkin disimpan dalam keadaan yang sangat baik kerana tidak ada haiwan yang biasanya akan memudahkan kerosakan mereka.
Tetapi kehadiran kayu ini mempunyai kelemahan kayu-kayu yang bertahan selama berabad-abad di dasar lautan boleh melepaskan bahan kimia yang digunakan untuk merawatnya atau menghampiri habitat semulajadi, sehingga menjadi sumber pencemaran yang signifikan. Dan jika perubahan iklim menjejaskan kekuatan atau lokasi arus laut, atau jika cacing makan kayu mencari jalan lain ke dalam alam sekitar, cacing boleh menjadi spesies invasif, pasukan menunjukkan.
Buat masa ini, bagaimanapun, kayu yang ditemui jalan ke lautan Antartika seolah-olah ada untuk tinggal. Biarlah permulaan harta karun!
