Semua orang tahu bahawa Stegosaurus mempunyai empat pancang ekor. Senjata yang menggerunkan ini dinosaur ganjil adalah beberapa ciri yang paling menonjol. Namun, apabila Stegosaurus menjadi sains baru, seolah-olah dinosaur ini bersinar dengan lebih banyak pancang.
Pada tahun 1891, lukisan rangka penuh pertama Stegosaurus ungulatus dicipta di bawah arahan paleontologi Yale Othniel Charles Marsh. Makhluk ini berbeza dengan Stegosaurus seperti yang kita ketahui hari ini, tetapi ada satu ciri yang pasti terjebak. Di sepanjang ekor empat pasang paku. Kita sekarang tahu bahawa Marsh, serta ahli paleontologi lain, salah tentang pancang, tetapi mengapa mereka membuat kesilapan ini?
Ahli paleontologi Kenneth Carpenter dan Peter Galton menelusuri langkah saintifik Marsh dalam sebuah kertas yang termasuk dalam Dinosaur Perisai . Ternyata Stegosaurus yang berumur lapan dilahirkan melalui beberapa spesimen yang berbeda-beda. Marsh mengakui ini dan bermaksud untuk pembinaan semula untuk mewakili hanya asas umum dinosaur.
Walau bagaimanapun, bentuk lapan yang berjalur adalah perkiraan haiwan yang lebih dekat daripada beberapa interpretasi awal naturalis. Ketika Marsh awalnya menggambarkan Stegosaurus pada tahun 1877, dia menganggap dinosaurus itu seperti penyu gergasi. Marsh membayangkan plat segi tiga yang besar sebagai sebahagian daripada cangkang besar yang membentuk "bumbung" tulang belakang atas belakang haiwan itu (oleh itu nama Stegosaurus, yang bermaksud "cicak bumbung"). Ahli paleontologi Yale kemudian membuang pandangan ini, tetapi kemudian terdapat masalah pancang. Marsh tidak pasti tentang ke mana mereka harus pergi, dan pada satu ketika pada tahun 1880 mencadangkan bahawa senjata adalah pancang pergelangan tangan yang boleh digunakan untuk pertahanan jika Stegosaurus dibesarkan pada ekornya.
Tidak lama selepas dia mencadangkan hipotesis spike pergelangan tangan, Marsh menerima lakaran kuari dari salah seorang pengumpulnya, William Reed, yang menunjukkan pancang dalam hubungan rapat dengan ujung ekor. Beberapa pancang Stegosaurus lain didapati seperti ini, mengesahkan bahawa pancang kepunyaan pada akhir ekor. Marsh mengubah idea-ideanya sewajarnya pada 1887.
Selepas dia mengenali penempatan paku ekor, Marsh menganggap bahawa pelbagai spesimen yang dihantar kepadanya mewakili spesis Stegosaurus yang berbeza dengan bilangan paku ekor berlainan. Bergantung pada spesies, Stegosaurus mungkin mempunyai antara satu dan empat pasang paku-Marsh tidak menganggap kemungkinan pancang mungkin telah hilang dalam beberapa spesimen atau paku tambahan dapat ditemukan dengan orang lain. Pemisahan semacam ini adalah biasa semasa kemuncak era "Perang Bone". Jika tulang atau spesimen kelihatan cukup berbeza dari apa yang telah diketahui, maka ia sepatutnya dipisahkan sebagai spesies baru. (Praktik ini menimbulkan sakit kepala berterusan untuk generasi paleontologi selepas Marsh.)
Secara frustrasi, Marsh tidak memberikan butiran tentang mengapa dia menganggap setiap spesies mempunyai bilangan paku berlainan. Ia seolah-olah dia hanya mengambil apa yang terdapat di lapangan dengan nilai muka, walaupun beberapa spesimen dengan hanya empat pancang ekor dikenal kepadanya pada masa pembinaan semula 1891. Stegosaurus yang berumur lapan- batu itu sememangnya merupakan produk kebingungan dan amalan standard pada masa itu, tetapi tidak ada bukti bahawa dinosaur ini mempunyai lebih kurang daripada empat pancang. Stegosaurus yang mempunyai lapan-spiked pasti akan memaksakan, tetapi model yang betul-betul, empat-spiked cukup mengesankan.
