Saiga adalah spesies antelope yang terancam dengan kram yang memanjang. Tetapi penduduk melanda pada tahun 2015 apabila lebih daripada 200, 000 makhluk di pusat Kazakhstan meninggal dalam tempoh hanya tiga minggu. Sekarang, seperti laporan Merrit Kennedy untuk NPR, kajian baru mencadangkan sebab yang mungkin mengapa.
Walaupun ia telah lama dianggap bahawa bakteria Pasteurella multocida jenis B adalah untuk dipersalahkan untuk kematian, biasanya tidak berbahaya tinggal di dalam makhluk. Tetapi satu kajian baru, yang diterbitkan pada hari Isnin dalam jurnal Science Advances, menunjukkan bahawa tempoh cuaca yang luar biasa mencetuskan kesan yang berbahaya.
"Anda pergi dari satu atau dua hewan ke dalam masa tiga atau empat hari - beribu-ribu. Dan kemudian mereka semua mati pada hari ketujuh, " Profesor Richard Kock di The Royal Veterinary College dan pengarang kajian memberitahu Kennedy. "Haiwan itu menunjukkan tingkah laku biasa, tanda biasa, ragut normal dan kemudian tiba-tiba mereka akan melihat sedikit rasa tidak enak dan berhenti makan. Dalam masa kira-kira tiga jam mereka mati."
Hanya 30, 000 antelop yang terancam terancam terselamat daripada kematian-kematian besar-terutama lelaki jiran yang lebih jauh ke utara di kawasan kelembapan yang lebih rendah, dan perempuan dalam kumpulan kecil di kawasan terpencil.
Pada hari-hari yang membawa kepada kematian, satu tempoh cuaca yang panas dan lembap melanda, laporan Kennedy. Walaupun bakteria biasanya hidup dalam amandel amina, cuaca ini seolah-olah telah mencetuskan penghijrahan tiba-tiba mereka kepada keberanian makhluk, laporan Steph Yin untuk New York Times. Keracunan darah seterusnya membunuh antelop dalam masa beberapa jam selepas mereka menunjukkan gejala pertama mereka.
Untuk mengenal pasti pautan yang jelas ini kepada cuaca, Kock dan pasukannya dengan berhati-hati membuat banyak kemungkinan patogen dan toksin. Haiwan tidak terkena apa-apa yang luar biasa di dalam tanah atau tumbuh-tumbuhan, dan sebaliknya sihat sehingga wabak itu. Faktor yang paling luar biasa ialah tempoh sepuluh hari cuaca panas dan lembap yang luar biasa sebelum kematian. Keadaan-keadaan persekitaran ini turut berlaku semasa peristiwa kematian besar-besaran yang sama pada 1981 dan 1988, Yin menulis. Tetapi bagaimana cuaca mencetuskan peristiwa sedemikian masih tidak jelas.
Kadar kematian sebanyak 100 peratus untuk makhluk adalah belum pernah terjadi sebelumnya. "Saya telah bekerja dengan banyak perkara jahat, " Kock memberitahu Yin. "Anda sentiasa mendapat mangsa." Cuaca yang luar biasa melanda semasa tempoh penuaian burung antelop, yang mungkin telah meningkatkan kadar kematian ketika perempuan sangat terdedah setelah melahirkan.
Obat-obatan yang dipanjangkan oleh Saigas juga mungkin memainkan peranan dalam mengapa banyak haiwan mati. Tengkorak melengkung mereka memudahkan pertukaran haba dan menghilangkan debu yang lazim di padang rumput Eurasian, Yin menulis-penyesuaian khusus yang boleh membuat saigas lebih terdedah kepada perubahan iklim dan keadaan persekitaran.
Walaupun kawanan saiga pada asalnya menjelajah ladang Eurasia di era mammoths, mereka kemudiannya telah pupus di China dan Mongolia barat daya, dengan penduduk yang masih hidup terbesar di Rusia dan Kazakhstan. Haiwan-haiwan ini mempunyai sejarah yang kukuh, bertahan hidup dan menyesuaikan diri. Tetapi walaupun mereka membiak dengan cepat, Kock bimbang mereka kini sudah hampir hancur.
"Sekiranya kita mendapat peristiwa yang sama, dan semua haiwan berada dalam bentuk sampul cuaca, ia boleh menjadi kepupusan total." Kock memberitahu Kennedy. "Ia boleh berlaku dalam seminggu."
