Sehingga 90 peratus daripada semua burung laut makan plastik. Pada tahun 1960-an jumlah itu hanya kira-kira lima peratus, tetapi pada 1980-an ia telah meningkat kepada 80 peratus yang mengejutkan. Penyelidik telah menemui burung laut dengan semua jenis plastik dalam penutup botol-pencernaan mereka, beg plastik, biji-bijian bersaiz beras pecah plastik, serat pakaian sintetik dan banyak lagi, menurut Laura Parker di National Geographic . Ini salah satu faktor yang menyumbang kepada penurunan perut 70 peratus dalam angka seabird sejak 1950-an.
Tetapi penutup botol dan kepala anak patung Barbie tidak benar-benar kelihatan seperti ikan kecil dan krill banyak burung laut memihak kepada makanan mereka. Jadi mengapa begitu banyak spesies burung secara aktif memburu potongan-potongan plastik ini? Satu kajian baru dalam jurnal Science Advances menunjukkan bahawa bahan kimia tertentu pada plastik menyerupai bau makanan, menipu burung ke dalam pemikiran bahawa bit berwarna-warni ini makan tengah hari, laporan Chelsea Harvey di The Washington Post .
Ganggang lautan menghasilkan bahan kimia yang dipanggil dimetil sulfida, atau DMS-terutamanya apabila alga sedang dicerna oleh krill, krustasea kecil yang mengisi sebahagian besar lautan dunia. Adalah dipercayai bahawa kimia adalah sebahagian daripada hubungan mutualistik antara burung dan alga. Burung-burung menghujani DMS, yang memberi amaran kepada mereka bahawa krill berada di kawasan itu. Apabila mereka memakan krill, ia mengurangkan jumlah krill yang ditaburkan di atas alga.
Tetapi apabila plastik mengumpul di lautan ia cenderung juga mengumpul alga dan lain-lain bit bahan organik di permukaannya, menulis Harvey, dan ini mengeluarkan DMS, menarik burung. "Apa yang kami fikir sedang berlaku ialah plastik mengeluarkan isyarat yang menjadikan [burung] menjadi suasana hati untuk dimakan, " kata Gabrielle Nevitt dari University of California Davis, penulis senior kajian, kepada Harvey.
Untuk sampai ke kesimpulan ini, para penyelidik mengisi beg mesh dengan manik-manik tiga jenis plastik biasa, polietilena berketumpatan tinggi, polietilena berketumpatan rendah, dan poli propilena, menurut kenyataan akhbar. Mereka kemudian mengikat beg ke buoy dan biarkan mereka terendam di lautan selama tiga minggu, selepas itu mereka menganalisis plastik di Institut Robert Mondavi UC Davis untuk Sains Wain dan Makanan. Analisis ini menunjukkan bahawa manik-manik ini mengeluarkan sejumlah besar DMS. Namun plastik yang tidak direndam di lautan tidak melepaskan sebarang DMS.
Penyelidik juga mengusik melalui 55 kajian untuk memikirkan burung mana yang paling mungkin meminum plastik, laporan Hannah Devlin di The Guardian . Mereka mendapati bahawa burung-burung laut procellariiform, yang termasuk albatrosses, petrels dan shearwaters, hampir enam kali lebih mungkin untuk snek pada plastik berbanding dengan burung laut lain-temuan yang sejajar dengan kimia. Spesies tertentu sangat bergantung pada rasa bau mereka untuk mencari makanan, yang lebih lemah pada burung lain, menjadikannya lebih sensitif terhadap DMS.
"Kajian ini menunjukkan bahawa spesies yang tidak mendapat banyak perhatian, seperti petrels dan beberapa spesies hearwaters, mungkin akan terkena kesan pengambilan plastik, " kata Nevitt dalam siaran media. "Sarang spesies ini dalam burrows bawah tanah, yang sukar dipelajari, jadi mereka sering terlepas pandang. Walau bagaimanapun, berdasarkan strategi pemeliharaan mereka, kajian ini menunjukkan mereka benar-benar memakan banyak plastik dan sangat terdedah kepada puing-puing laut. "
Harapannya ialah para saintis bahan dapat menghasilkan plastik yang berkumpul sedikit alga. "[Kajian] menyediakan mekanisme penting bagaimana kumpulan burung ini dapat mengesan plastik dan memakannya, " kata Nevitt kepada Harvey. "Dan apabila anda mempunyai idea yang lebih baik tentang bagaimana mekanisme mungkin berfungsi, anda berada dalam kedudukan yang lebih baik untuk berpotensi memeterainya."
Tetapi kejuruteraan jenis plastik baru adalah regangan besar, kata pengarang. Strategi yang terbaik dan termudah adalah untuk memastikan plastik keluar dari lautan di tempat pertama.
