Pada tahun 1971, penjelajah bawah laut terkenal Jacques Cousteau membantu Belize menjadi syurga penyelam ketika dia menandatangani sinkhole Lubang Biru Besar sebagai salah satu tempat teratas sepuluh dunia. Anda akan tahu jika anda melihatnya: seorang murid berwarna biru tua yang cemerlang, 1000 kaki di sekelilingnya yang dikelilingi oleh iris yang berwarna biru-hijau, yang duduk di tengah-tengah Belize Barrier Reef, 43 batu dari pantai tropika di negara ini.
Bagaimanakah bulatan yang sempurna itu berakhir di bawah air yang jernih kristal? Tidak salah menyalahkan, tetapi empat runtuh. The Great Blue Hole memulakan hidupnya di atas air semasa tempoh glasier sebagai sistem gua kering yang penuh dengan tiang batu dan stalaktit. Ia duduk pada apa yang pernah menjadi Lighthouse Reef Atoll, dataran batu kapur.
Sehingga ia jatuh, iaitu: Menurut Frank Gordon Kirkwood, pakar kimia alam sekitar dan pakar Blue Hole, empat peristiwa geologi berasingan berlaku antara 10, 000 dan 150, 000 tahun yang lalu. Setiap kali, paras laut naik, membanjiri setiap gua dan menyebabkan ia runtuh. Pada akhirnya, dia memberitahu Smithsonian.com, "bumbung gua bulat besar runtuh dan paras laut akhirnya meningkat lebih kurang 400 kaki ke tahap semasa." Sekarang, ia dianggap sebagai gua menegak-dan ia juga kelihatan baik dari ruang angkasa.
Proses pembentukan itu memberikan Warna Biru Besar yang unik, kata Kirkwood. Tenggelam adalah kira-kira 400 kaki dalam, dikelilingi oleh air sepuluh kaki dalam di atas atol bawah air sekarang. Air mendalam kelihatan biru tua, dikelilingi oleh air biru-hijau cahaya cetek dengan bahagian bawah berpasir yang berduri dengan karang. Galeri stalaktit terletak di bawah 135 kaki air, di atas gua-gua yang lebih dalam.
Kebanyakan penyelam untuk Lubang kerana landskap bawah air yang unik, tetapi ia juga menjadi rumah kepada kumpulan kehidupan akuatik yang besar dan mengejutkan. Lubang itu agak anomali-air kebanyakannya cetek dan laut terbuka sekurang-kurangnya satu batu dan setengahnya. Walaubagaimanapun, sinkhole dipenuhi dengan tangkai kuning yang besar dan cabe Bermuda, jerung terumbu karang Caribbean ("sangat mengagumkan, " menurut Kirkwood), jerung hammerhead, melihat sinar helang, angelfish Perancis, parrotfish tengah malam dan kura-kura penyu laut.
Stalaktit di Blue Hole, Belize (Stephen Frink / Corbis) Walaupun Great Blue Hole adalah destinasi mesti melihat banyak penyelam skuba, mereka tanpa tahap latihan yang sangat teknikal mungkin akan kecewa. Biasanya ada oksigen yang cukup untuk diturunkan selama kira-kira lapan minit meneroka galeri stalaktit sebelum memulakan pendakian semula-satu cabaran bagi mana-mana tetapi penyelam yang paling berpengalaman.
Tetapi orang-orang yang sedang mencari jambatan lain adalah nasib: Belize, dan sesungguhnya banyak dari Amerika Tengah, dibungkus dengan cenotes, kerana mereka dikenali. Walaupun Great Blue Hole adalah satu-satunya sinkhole kapal selam di Belize, sinkhole lain tanpa sistem gua bawah tanah wujud di negara ini, seperti Blue Hole berhampiran Belmopan dan satu lagi sinkhole runtuh di Taman Negara Chiquibul di tanah besar Belize. Lain-lain, seperti Cara Blanca, adalah laman Maya suci.
Belize mungkin memegang sinkhole lain, tetapi ada yang lain yang membezakan Hole Blue Hole: Yang ini mungkin memegang kunci kepada kehancuran tamadun Maya di kawasan itu. Pada tahun 2014, penyelidik mengambil sampel sedimen dari kedua-dua Great Blue Hole dan sebuah lagun di tengah Belize. Sampel bertarikh kembali kepada penurunan populasi Maya di sekitar 800 hingga 1000 AD Jawapan terletak pada apa yang penyelidik tidak dapat . Kehadiran mineral titanium yang agak rendah menunjukkan hujan lebat-menunjukkan bahawa sepanjang tahun-tahun ini, kekeringan semakin panjang, memusnahkan bekalan air dan membunuh tanaman. Sekiranya Maya tidak mati akibat kelaparan atau penyakit, mereka mesti dipaksa untuk menyelamatkan bandar-bandar mereka dengan alasan lain.
Adakah lubang itu mempunyai petunjuk lain untuk kejatuhan tamadun kuno? Mungkin. Tetapi pembentukan semulajadi yang terbesar di dunia ini akan menjadi petualang tipu daya walaupun tanpa kaitan dengan budaya Maya. Diperhatikan dari atas atau dieksplorasi dari dalam, sesuatu tentang pembentukan bulat misteri ini menarik kepada penjelajah, penyelam dan kehidupan marin.
Ketahui lebih lanjut mengenai penyelidikan ini dan banyak lagi di Balai Cerap Deep Carbon.
Masuk ke Great Blue Hole yang terkenal. Di tengah-tengah Reef Lighthouse, sebahagian daripada Sistem Rizab Terumbu Barrier Belize, dan Tapak Warisan Dunia. (Michele Westmorland / Corbis)
