Para saintis telah menemui bekas sebuah bandar terlupakan yang wujud 700 tahun sebelum Alexander the Great mengasaskan Alexandria sebagai sebahagian daripada usahanya untuk menakluk dunia yang terkenal.
Semasa mempelajari reruntuhan Greek dan Roman di perairan di sekitar bandar Mesir, Jean-Daniel Stanley dari Muzium Sejarah Alam Semulajadi Institut Smithsonian dan rakan-rakannya menemui bukti pembinaan bangunan yang jauh lebih tua daripada yang mereka harapkan.
"Ia adalah serendipitous bahawa apa yang kami dapati tarikh pra-Alexander, " kata Stanley, yang penemuannya telah diterbitkan dalam edisi Ogos jurnal GSA Today . "Kami fikir ada sebuah bandar, tetapi anda perlu mempunyai sesuatu di tangan, kami mempunyai bahagian pertama, kami mempunyai masa."
Ahli sejarah pada umumnya bersetuju bahawa sesetengah penempatan-sebuah perkampungan nelayan yang sederhana, pusat berdinding yang lebih besar atau mungkin sebuah penempatan yang diperkuatkan-dirujuk dalam sejarah kuno sebagai Rhakotis wujud di sini berabad-abad sebelum Alexander tiba. Tetapi sehingga penemuan ini, mereka tidak mempunyai keterangan fizikal.
Pada tahun 2001, Stanley, bekerja dengan sekumpulan ahli geologi, ahli antropologi dan ahli geokimia, mengumpul tujuh sampel teras sedimen bawah air yang berukuran tiga inci lebar, 6 hingga 18 kaki panjang dan sehingga 20 meter di bawah air dari tapak yang tersebar di hampir Pelabuhan Timur hampir persegi Alexandria.
Tujuan kajian ini adalah untuk melihat bagaimana peristiwa bencana dan manusia menyumbang kepada bandar-bandar yang terendam, dan untuk menerapkan penemuan ke bandar-bandar seperti New Orleans dan Venice. Tetapi, seperti Stanley dan rakan-rakannya telah mengesahkannya, mereka akhirnya mendapati lima petunjuk kritikal aktiviti manusia, termasuk seramik; serpihan batu yang berasal dari Mesir Tengah dan Atas; dan sejumlah besar timbalan, mineral berat dan bahan organik, sejak tahun 1000 SM
Empat tahun kemudian, Stanley dan rakan-rakannya memulakan kajian yang lebih sistematik untuk mengesahkan penemuan penempatannya yang dikebumikan, menganalisis sedimen melalui kaedah arkeologi, stratigrafi, petrologi dan geokimia. Antara ujian lain, para penyelidik membandingkan serpihan seramik di laman web dengan tipikal Mediterranean tenggara pada abad kesembilan hingga abad ketujuh. Secara purata, Stanley mendapati tiga hingga empat aktiviti manusia dalam setiap teras sedimen.
Ahli sejarah pada umumnya bersetuju bahawa beberapa penyelesaian yang dirujuk dalam sejarah kuno sebagai Rhakotis wujud berabad-abad sebelum Alexander the Great tiba. (iStockphoto) 
Penyelidik mengumpul sampel teras pada tahun 2001. Semasa operasi penggerudian, beberapa sauh yang diletakkan oleh penyelam mengangkut bot ke dasar laut. (Jean-Daniel Stanley) "Melihat mana-mana satu petunjuk [aktiviti manusia], anda dapat mencari penjelasan, " kata Stanley. "Tetapi hakikat bahawa anda mempunyai lima parameter bebas - itu bukti yang sangat kuat, saya akan mengatakan ia adalah pertaruhan yang selamat."
Biasanya, dua lapisan atas pasir dan lumpur di teras dari Timur Harbour dan tanah besar Alexandria mengandungi serpihan tembikar, kepekatan tinggi mineral berat, sisa organik, plumbum, kuarza dan kristal dan batu kapur, kerana lapisan ini sesuai dengan era pembangunan pesat pesat yang berlaku semasa pemerintahan Ptolemy dan Rom. Pembinaan berat, aktiviti metallurgik dan larian air kumbahan untuk sisa-sisa ini.
Walau bagaimanapun, sehingga sekarang, petunjuk yang serupa tidak terdapat dalam lapisan yang bertarikh pada zaman pra-Yunani. Stanley dan rakan-rakannya mengekstrak serpihan tembikar dari bekas memasak tempatan, mineral berat dan bahan organik-semua dari radiokarbon sedimen yang bertarikh tujuh abad sebelum 332 SM
Para pengapit, kata Stanley, adalah tumpuan dan komposisi utama yang terdapat dalam salah satu lapisan pra-Yunani. Kepekatan utama adalah lebih tinggi daripada yang terdapat di sedimen yang diketahui mendahului hubungan manusia-mencadangkan kehadiran orang-tetapi lebih ringan daripada masa selepas zaman Alexander. Dan sementara memimpin pasca Alexander berasal dari metalurgi, peneraju dalam lapisan pra-Yunani berasal dari tanah liat yang digunakan dalam tembikar dan mortar.
Kedua-dua penemuan mengesahkan bukan sahaja aktiviti manusia tetapi juga aktiviti manusia dalam masa dan penyelesaian yang berbeza dari Alexandria, kata Richard Carlson, ahli geokimia dengan Institut Carnegie Washington, DC yang mengendalikan analisis utama dan tafsiran.
"Isyarat plumbum yang dipertingkatkan di dalam sedimen pra-Alexander menunjukkan bahawa mereka telah mengimport sejumlah besar tanah liat dan membina penempatan, " kata Carlson. Komposisi utama berubah dalam tempoh pasca-Alexandria, katanya, dengan peningkatan penggunaan metalurgi, cat dan pigmen.
Stanley dan rakan-rakannya teragak-agak untuk membuat spekulasi yang lebih besar mengenai Rhakotis pada ketika ini, yang menjauhkan diri dari menggambarkannya sebagai industri tetapi menyarankan ia tidak semestinya seperti yang mula-mula dipahami.
"Kami mempunyai bukti manusia-dasar yang baik dan keras yang ada di sana, " kata Stanley. "Sekarang kita telah menetapkan garis dasar ini, kerja sengit boleh melakukan banyak perkara buruk dalam dekad ini untuk menyerlah di mana bandar ini, yang ada di dalamnya, dan apa yang mereka lakukan."
