Minggu lepas, nelayan Raymond McElroy dan Charlie Coyle berada di Lough Neagh, sebuah tasik berhampiran bandar Ardboe di utara Ireland, ketika mereka cuba menarik salah satu jaring mereka. Ia tidak akan berkembang, jadi mereka mengandaikan ia ditangkap di sekeping kayu apung. Tetapi Ronan McGreevy di The Irish Times melaporkan apa yang ditariknya bukan kayu, ia adalah tulang. Para nelayan mendarat tengkorak besar Great Elk (Megaloceros giganteus), spesies rusa terbesar yang pernah wujud yang meninggal di Ireland sekitar 10, 500 tahun yang lalu.
Ini rusa besar yang besar mungkin berdiri tinggi 6.5 kaki di bahu. Walau bagaimanapun, lebih mengagumkan ialah anting-antingnya, yang dalam kes ini juga melebihi 6 kaki.
"Saya fikir ia adalah syaitan sendiri, " kata Coyle kepada McGreevy. "Saya akan membuangnya semula. Saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan dengannya."
Walau bagaimanapun, malangnya, McElroy tahu apa yang tengkorak itu sejak tulang rahang besar dari salah satu rusa-dan mungkin dari haiwan yang sama-dipancing dari kawasan itu pada tahun 2014, juga membuat berita tempatan.
The Great Elk, juga dikenali sebagai Elk Ireland, mempunyai nama yang mengelirukan. Ia bukan seekor rusa, tetapi spesies rusa besar-sesetengah individu mempunyai antler sehingga 12 kaki lebar. Dan ia bukan bahasa Ireland; menurut Muzium Paleontologi Universiti California, spesies itu sebenarnya menjelajah seluruh Eropah, Afrika Utara, Asia utara dan spesies yang berkaitan tinggal di China. Sebabnya ia dikaitkan dengan Ireland adalah kerana fosil buas dari binatang gergasi kadang-kadang dijumpai di dalam katil tasik dan berlumpur di pulau itu, yang sangat baik untuk memelihara tulang.
The elk juga mempunyai tuntutan lain untuk kemasyhuran. Dalam abad kelapan belas dan kesembilan belas, ramai saintis percaya bahawa kepupusan haiwan adalah mustahil. Fosil, mereka percaya, hanyalah sisa-sisa haiwan yang akhirnya akan mencari penjelajah di suatu tempat yang tersembunyi di Bumi. Sisa-sisa Great Elk adalah salah satu haiwan yang digunakan oleh saintis Perancis Georges Cuvier untuk menunjukkan bahawa kepupusan berlaku sebenarnya.
Mike Simms di Muzium Ulster memberitahu Shauna Corr di Belfast Live bahawa Great Elk sesuai dengan Pleistocene awal ketika Eropah penuh dengan dataran berumput, tetapi apabila glasier terakhir meresap dan habitat berubah, rusa tidak dapat mengatasi.
"Mereka masuk ke [Ireland] apabila cuaca hebat di dataran rumput, tetapi pokok-pokok mula tumbuh, " katanya. "Raksasa raksasa tidak hebat di dalam hutan. Perubahan alam sekitar adalah apa yang menyebabkan kepupusan mereka. "
Simms mengatakan bahawa spesies itu telah pupus di Ireland kira-kira 10, 500 tahun yang lalu tetapi berjaya bertahan di Siberia sehingga kira-kira 6, 500 tahun yang lalu.
Pada masa ini, rancangan untuk tanduk tidak jelas, dan McElroy mengekalkan tengkorak besar di garajnya. Kimberley Hickok di LiveScience melaporkan bahawa pada tahun 1987 seorang nelayan lain menarik set tanduk besar dari tasik dan menyumbangkannya ke sekolah tempatan untuk dipamerkan
