Pakar telah lama belajar dan menerokai Chichén Itzá, satu set reruntuhan Maya di Semenanjung Yucatan Mexico yang merangkumi piramid El Castillo yang mengagumkan. Tetapi, seperti yang dilaporkan oleh The Associated Press, ia mengambil tip-atau, dengan lebih tepat, dua petua-dari penduduk setempat untuk menunjuk mereka ke arah gua yang tidak diterokai di tapak tersebut, yang mengandungi puluhan artifak, tulang dan korban bakaran kepada para dewa.
Gua itu, kira-kira 1.7 batu di timur El Castillo mula-mula ditemui oleh penduduk tempatan kira-kira 50 tahun lalu. Pada masa itu, mereka memaklumkan ahli arkeologi Víctor Segovia Pinto untuk mencari. Dia mengarahkan gua itu dimeteraikan dan mengeluarkan laporan ringkas, yang kemudian dilupakan. Tahun lepas, penduduk tempatan sekali lagi menunjuk lokasi kepada ahli arkeologi, yang mula menyiasat semula.
Daripada menghormati adat istiadat tempatan, pasukan yang diketuai oleh ahli arkeologi Guillermo de Anda-melakukan ritual penyucian enam jam sebelum memasuki sistem gua, yang dikenali sebagai Balamkú atau Jaguar God, laporan Agence France-Presse . Sekali di dalamnya, perut mereka merangkak untuk sampai ke tujuh kamar di mana Maya akan pergi meninggalkan persembahan, terutamanya kepada tuhan Mexico pusat hujan, Tlaloc.
Setakat ini, para penyelidik telah menemui 155 pembakar dupa seramik serta kotak tanah liat dan kapal lain di tapak tersebut. Mereka merancang untuk meninggalkan artifak di situ.
Menurut Gena Steffens di National Geographic, mereka yang dikaitkan dengan penemuan semula gua itu adalah semua penyiasat dengan Projek Aquifer Besar Maya, yang berfungsi untuk memetakan rangkaian luas gua bawah tanah, sungai dan ciri air lain di bawah Semenanjung Yucatan Mexico. Tahun lepas, projek Aquifer memetakan sebahagian daripada sistem gua yang belum diterokai yang berkait rapat dengan sistem yang ada, mewujudkan sistem gua bawah air terbesar di dunia.
Ia merupakan satu langkah bernasib baik bahawa Pinto memutuskan untuk tidak mengeluarkan artifak dari gua sepanjang tahun-tahun yang lalu. Keadaan sistem gua yang tidak tersentuh memberi peluang kepada para penyelidik untuk menyiasat betapa banyak pertukaran budaya yang berlaku antara tamadun Maya dan budaya Amerika Tengah yang lain, dan mungkin mempelajari lebih lanjut tentang Maya sebelum Chichén Itzá mengalami penurunan. Pemetaan tepi 3-D pemetaan, paleobotany dan teknik baru-baru ini akan membantu dalam usaha penyelidikan.
"Balamkú akan membantu menulis semula cerita Chichen Itzá, di Yucatán, " kata Anda yang diramalkan semasa sidang akhbar yang diadakan di Mexico City minggu ini.
Ini bukan satu-satunya penemuan baru di Chichén Itzá.
Para arkeolog menganggap hipotesis bahawa banyak bangunan di tapak arkeologi dibina di atas cenotes, atau tasik bawah tanah. Para penyelidik cuba mencari dan memetakan dunia bawah tanah ini sebagai sebahagian daripada Projek Bawah Tanah Chichén Itzá, sebahagian daripada Projek Aquifer Besar Maya yang lebih luas. Malah, beberapa tahun yang lalu, para penyelidik mendapati bahawa piramid El Castillo sendiri dibina di atas cenote purba, dan ahli arkeologi telah mencari terowong yang boleh membawa kepada sarang yang tersembunyi di bawah kuil.
