Sebuah perjalanan 90-minit dari National Mall dan kesibukan ibu kota, pada 3, 250 lereng, berliku ekar di sebelah Taman Negara Shenandoah, terdapat permata tersembunyi di rangkaian muzium dan pusat kami: Smithsonian Conservation Biology Institute, di Front Royal, Virginia, sebuah unit Kebangsaan Zoo.
Ini adalah jenis operasi di belakang layar yang semua zoo mahu mereka boleh, sebuah tabir kehidupan. Jauh dari tuntutan pameran awam, para saintis kami mempelajari panda merah, macan tutul, serigala berbudaya, kren bertudung merah dan haiwan terancam lain-25 spesies dan 275 ekor haiwan. Kebanyakan hewan berkeliaran (atau pecut!) Merentasi lereng bukit, dengan banyak kandang beberapa ekar.
Di sini, penyelidik kami telah berada di barisan hadapan menyesuaikan teknik yang dibangunkan untuk manusia atau haiwan domestik-termasuk telur-dan sperma-pembekuan-untuk baka terancam. Namun, pemerhatian yang dekat dan penjagaan terapi tambahan menambah pendekatan berteknologi tinggi: Dengan memantau tahap hormon dalam cheetah wanita, saintis kita dapat memberitahu apabila kucing besar ditekankan-kerana mereka tidak dapat bersama dengan wanita tetangga, katakan-yang mengurangkan keupayaan mereka untuk menghasilkan semula.
Mei lepas, Front Royal menyaksikan kelahiran dua cheetah yang jarang berlaku dalam penawanan; anak-anak itu dibawa masuk ke dunia melalui bahagian Caesarean. Kini mereka berkembang maju di Zoo Kebangsaan. Pada nota peribadi, kuda Przewalski yang dilahirkan pada masa jabatan saya, garis kuda kuno yang terancam, diberi nama namanya selepas isteri saya, Anne. (Anne, saya boleh laporkan, kini adalah £ 585 yang sihat, dan saya maksudkan kuda itu.)
Alasan dan beberapa gedung bumbung merah di institut ini mempunyai sejarah yang kaya, setelah pernah berkhidmat sebagai tapak depot pengangkut Tentera, di mana kuda berkuda diternak dan dilatih. Dan sementara tidak ada fauna yang menarik di institut, kemudahan itu juga berakar pada isu-isu serantau. Untuk memberikan satu contoh sahaja, para saintis mengkaji kesan populasi rusa ekor putih pada bunga liar tempatan dan mamalia kecil.
Pada tahun ini, kami amat teruja dengan perkembangan program sarjana muda dalam pemuliharaan, yang dijalankan dengan kerjasama Universiti George Mason. Sejak tahun 2008, Smithsonian-Mason School of Conservation telah membawa kira-kira 15 pelajar setiap semester ke lapangan untuk mengambil kursus, bekerja di makmal dan melakukan kerja lapangan, tetapi ruang telah sempit. Kejatuhan terakhir kami membuka asrama baru, dewan makan dan pusat akademik dan penyelidikan, dibina dengan standard ketahanan yang teguh, dan sekarang kami boleh mengambil 40 orang atau lebih muda setiap istilah, yang direkrut dari kolej di seluruh negara. Sekolah mengambil pendekatan yang mendalam antara satu sama lain: Jika pelajar kita menjadi ahli biologi, kita mahu mereka dapat membincangkan dasar; jika mereka menjadi pembuat dasar, kita mahu mereka dapat bercakap biologi. Di kampus yang hebat ini, kami mencipta pemelihara renanissance.
